Аристотель связывал мужество с нравственностью и моралью, достойным поведением личности во время войны. Античная история знает несколько примеров проявления полководцами благородства, когда противник с уважением относился к бездыханному телу своего непримиримого врага, павшего на поле битвы или убитому при других обстоятельствах. По приказу победителей труп поверженного противника в данных случаях не подвергался кощунственному осквернению, а предавался погребению с подобающими почестями. Затем, при возможности, кремированный прах неприятеля передавался родственникам погибшего.
В 330 году до новой эры после вступления армии Александра Македонского в Мидию персидский царь Дарий III бежал в Восточный Иран, надеясь организовать там сопротивление неприятелю. Сопровождаемый отрядом отборных войск Александр устремился в погоню и догнал беглецов на дороге из Мидии в Парфию. Видя невозможность персидского монарха уйти от преследования, сатрапы во главе с Бессом закололи Дария, чтобы он не достался живым македонянам, бросили в повозке в придорожной пыли, а сами бежали. Впоследствии Бесс провозгласил себя царем и взял имя Артаксеркс. Александр проявил сострадание к поверженному врагу, накрыл тело Дария своим плащом, приказал убрать труп по-царски и отослать матери персидского царя. Согласно Юстиниану, Александр повелел перенести останки Дария в гробницу его предков. Пойманного цареубийцу Бесса Александр отдал на растерзание родственникам Дария.
В 272 году до новой эры, в ходе ночного боя на тесных улицах Аргоса от удара в шею брошенной с крыши черепицы, царь Пирр потерял сознание и упал с лошади. В суматохе боя телохранители царя потеряли Пирра из вида и воевавший на стороне Антигона Зопир и еще несколько человек подъехали к лежавшему на земле предводителю эпиротов и оттащили во двор дома. Затем Зопир несколькими ударами меча обезглавил Пирра. Военачальник Алкионей, сын македонского царя Антигона Гоната взял голову убитого противника, отвез ее отцу и бросил перед ним, сидевшим в кругу друзей. Взглянув на кровавый трофей и узнав Пирра, Антигон палочными ударами прогнал сына, называя его варваром и нечестивцем, а затем, прикрыв голову плащом, заплакал. Украсив голову и тело погибшего полководца, царь Македонии приказал похоронить тело заклятого врага с подобающими почестями. Аргивиане не стали издеваться над трупом поверженного неприятеля, а торжественно похоронили его, возведя большой погребальный костер посреди центральной площади города. На месте костра был возведен украшенный барельефами памятник. Поднятые с погребения кости Пирра захоронили в храме Деметры, построенном на том месте, где Пирр нашел свою смерть. Еще во II веке до новой эры можно было увидеть медный щит Пирра, висевший над дверями святилища.
В 208 году до новой эры римский консул Марк Марцелл в сопровождении 200 всадников отправился на разведку местности в непосредственной близости от лагеря карфагенян. В это время в близлежащем лесистом холме Ганнибалом в засаде был оставлен отряд в 500 нумидийских всадников. Около двух десятков африканцев расположились в разных точках холма и вели наблюдение за равниной, через которую проходила ведущая в римский лагерь дорога. Остальные, спешившись, ожидали сигнала. Когда римский отряд достиг холма, нумидийцы тотчас окружили врага и уничтожили его значительную часть. В схватке был убит и римский консул. Узнав о гибели Марцелла, Ганнибал лично прибыл на место боя и долго стоял над телом консула, не высказывая радости по поводу смерти самого искусного римского полководца. Ганнибал приказал тело Марцелла предать погребальному костру, а его пепел переправил в римский лагерь сыну погибшего консула – Марку. Девятью годами ранее в битве при Тразименском озере Ганнибал также отдал приказ найти на поле боя среди трупов 20 000 легионеров тело консула Гая Фламиния и предать его погребению с подобающими почестями.
После поражения в битве при Фарсале в 48 году до новой эры Гней Помпей отплыл в Египет и с 2000 легионеров на кораблях встал в порту Александрии. После получения разрешения от египетского царя Птолемея сойти на берег и заверения в гостеприимстве, римский полководец сел в подошедшую лодку вместе с вольноотпущенником Филиппом. При высадке на берег Помпей на глазах жены и сына был вероломно пронзен мечами двух центурионов и египетского военачальника Ахилла. Затем убийцы отрубили голову Помпея, а нагое тело выбросили из лодки, оставив лежать напоказ толпе александрийцев. Вечером Филипп из обломков лодки возвел погребальный костер для трупа своего изувеченного хозяина. Вскоре в Александрию прибыл Цезарь. Он отвернулся от участливо преподнесенной ему египтянами головы своего непримиримого врага, и, взяв в руки кольцо Помпея, заплакал. Все причастные к убийству Гнея Помпея люди были казнены по приказу Цезаря, а его останки переданы жене Корнелии, которая похоронила их в Альбанском имении.
В 42 году до новой эры в битве при Филиппах армия цезарианцев под руководством Марка Антония разбила войско республиканцев, и их предводитель Марк Юний Брут покончил с собой, бросившись грудью на острие клинка. Плутарх свидетельствует о последующих событиях: «Подойдя к телу Брута, Антоний сначала поставил мертвому в укор смерть своего брата Гая – Брут казнил его в Македонии, мстя за гибель Цицерона, - но затем сказал, что в убийстве брата винит скорее Гортензия, чем Брута, и распорядился зарезать Гортензия на могиле Гая. А Брута прикрыл своим пурпурным плащом, который стоил огромных денег, и велел одному из своих вольноотпущенников позаботиться о его погребении. Впоследствии выяснилось, что этот человек и плащ на погребальном костре не сжег, и похитил большую часть отпущенных на похороны денег. И Антоний его казнил». Прах Брута после кремации отправили его матери, но голову вожака республиканцев по настойчивому требованию Октавиана отослали в Рим, как наглядное доказательство смерти его сторонникам. Перевозивший голову Брута корабль потерпел крушение в море.
