Иногда кажется, что живёшь вечно… Такое понимание жизни возникает тогда, когда через летописи заглядываешь в самое начало, а оказывается, что перед этим началом ещё века! Ну, думаешь, потяну за верёвочку времени и вот оно начало времён… А нет у верёвочки начала, тянется она к самому Слову.
Если считать по-современному получается пять веков от Рождества. Отшумела великая битва на реке Истр. Возвращались предки предков с победою в родные места. Тяжкая была битва с пришедшими со стороны, куда прячется солнце. Некоторые пали на плетёные щиты, некоторых несли братья на щитах, а другие шли сами. Был среди них, и герой Деян. Высокий сильный воин, светлые волосы до могучих плеч. Идёт налегке. Воины в те времена не носили кольчуг и железа. Иноземцы удивлялись и часто думали, что это крестьяне на них идут, а нет, это витязи! Была у тех витязей одна привычка – спорить друг с другом. Нет, в ратном деле споров не было, а так со скуки могли и поспорить, а то и на кулаках поговорить! Деян был ещё тот задира! А вот товарищи его один раз так ему бока намяли, что вынужден он был отделиться от них, и добираться домой самостоятельно. Смелый был воин, что ему лес, что болото? Шагает, меч за поясом, щит на плече, копьё в руке. Вот выходит Деян из лесу, солнышко, с другой стороны болота, только макушки елей розовым окрасило. Пар над болотом серый стелется. «Не буду крюк давать, обходить болото поганое не стану! Витязь я или кто? Приду первый, девки сразу хороводы вокруг водить начнут, выберу себе самую румяную, и заживу!» мечтает Деян. И пошел он прямо по кочкам. Копьём твёрдые места щупает. Дошёл почти до середины. Опускает копьё в тину, нет под ним земли. Уходит по самую руку копьё в болото. Вертится на кочке Деян. Уже круг сделал, а только мало толку, даже с той стороны откуда пришел топь непролазная. «Что за дела? Наверное, Водяной решил пошутить… Да не знает, с кем ему встретиться довелось. Сейчас узнает!» шепчет про себя Деян. Снимает щит с плеча и, прихватив в кулак конец лямки, бросает щит в болото. Не выпуская лямки из руки прыгает витязь на щит. Медленно погружается щит в болото, надо дальше, словно лягушке прыгать. А куда? Опять опускает копьё в тину. Раз за разом уходит копьё в болото по самую руку. Нет земли. А щит уже водицы зачерпнул, тонет Деян. Вот уже лапти промокли, вот уже по колено в воде. Пытается выбраться витязь, шевелит ногами, а выходит только хуже, уже по плечи ушел в болото! «Врёшь, нечисть болотная, меня так просто не взять!» крепиться Деян. Вытащил руки с копьём, положил копьё поперёк груди перед собою и опёрся на него руками. Ух ты, вроде поднялся на вершок над поверхностью. Но ненадолго. Уходит копьё вместе с руками в болото. Уже вода до подбородка достала. Сомкнулась тина над шапкой. Увидел сквозь воду Деян взошедшее над болотом солнце и закрыл глаза.
«Вот оно как умирать довелось» думает Деян. «Только что это, видно всё вокруг, тонул то я при солнышке, а теперь опять вечер, странно…» думает витязь. Решил руками попробовать, что вокруг. С трудом руки шевелятся, как будто против течения реки идёшь. Опустил голову вниз, а дна нет. Висит он в воде, и не всплывает, и дальше не тонет. А ещё держит его что-то под плечи, и толкает в спину. «Куда это меня черт несёт?» а то, что это проделки черта он не сомневался. Видит Деян, выталкивает его нечистая к прозрачной воде, ключевой. Он даже вкус почувствовал, а за время дел ратных Деян много воды перепробовал, и эту, чистую, родниковую, ни с какой не перепутает. «Это хорошо, напьюсь перед кончиной, а там пусть чертяка, что хочет со мной, делает, я в его воле…» рассуждает Деян. Вот и дно с камешками стало видно. Берёт его кто-то невидимый и опускает на камешки. Дотронулись ноги до дна, встали твёрдо, тут и развернулся Деян, хотел в последний раз угостить черта кулачком, да застыл. Видит перед собою девицу, стройную, гибкую. Белые волосы по течению развиваются. Глаза голубые не мигая на Деяна смотрят. Одета девица в белую ночную рубаху из холста льняного, один рукав оборван и полы поистрепались. Приложила девица свой пальчик к губам, мол не кричи, не открывай рта! Деян, хоть и храбр в бою, а тут оробел. Был бы черт он бы битву устроил, даже если бы это была его последняя битва, а с девицами воевать он не обучен. Стоит витязь на дне, над шапкой волны гуляют, вокруг пескари плавают, а что делать не знает, не ведает. Попробовал ногами оттолкнуться как жаба. Присел, толкнулся, да куда там! И на локоть не всплыл. Держит вода. Девица руками, как крыльями взмахнула и пошла вверх. Видно Деяну как вода расступилась и осталась под водой только нижняя половина тела. Вернулась девица. Щеки раздулись. Подплывает к лицу витязя и касается уст его, да так сладко, что Деян невольно приоткрыл рот. А девица вдохнула в него чистый лесной воздух. У Деяна аж в голове зашумело, как с похмелья… Девица показывает ему вверх, всплывай! Понял Деян, что воздух внутри него, теперь он может подняться, толкнулся от дна и всплыл, так, что голова из воды торчит, как пень на болте. Вот рядом показалась и лицо девицы. «Ну, здравствуй, витязь! Что скажешь?» смеётся она. «Ох, не пойму, жив я или мёртв? А может, сплю?» спрашивает Деян. «Не спишь, но и не жив ни мёртв. Утопленник ты. Видела я как ты с болотом сражался. Сильный, смелый, и красивый! И решила я тебя себе взять.» «Как себе? В рабы или в мужья?» удивляется Деян. «Не нужны мне рабы. Мне самой делать нечего, разве только тех, кто по земле ходит попугать, это меня веселит. А если мы будем вместе мне станет хорошо. Скучаю я. Был у меня в прежней жизни жених. На русалкину неделю пошли мы к реке. Присели на берегу. Стали о свадьбе толковать. Говорил он так сладко, что поверила я ему, а он обманул… Стал жить с другой… Я и бросилась в реку, теперь я русалка. Будешь со мной жить?» «Как звать то тебя девушка?» ласково спрашивает Деян. «На земле Бояной звали, а под водой никто не зовет. Все немы как рыбы. Говорю я только на воздухе. Иногда заберусь на дерево, идёт молодец, я ему начну шептать слова любимые. Остановиться он, слушает, а не видит никого. Потом только голову поднимет, а на ветке я! Так весело, я смеюсь, а он упадёт на тропинку и лежит, пока я его водой не окачу!» рассказывает русалка. «Бояна, а отец, матушка на земле живы?» вдруг спросил Деян. «Были живы… А теперь не знаю. По земным обычаям о тех, кто на себя руки наложил не вспоминают, как будто и не было их. А нас тут много. Такие, как я обиженные, детки без времени почившие, люди, лихими разбойниками до смерти замученные, все здесь. Не живы не мертвы…» «А хотела бы родных повидать?» спрашивает Деян. «Ты что, воды опился! Если они меня в таком виде увидят не жить им! Я же бледна как смерть! Иногда я выхожу на тропинку просить у девушек тряпья, наготу свою прикрыть, так трусливые сразу разбегаются, а смелые, и то, тайком, оставят рубаху на берегу, а сами в кустах прячутся… Смешно…» «Хочешь я пойду проведаю твоих родных?» спрашивает Деян. «Ты? Ну сходи, посмотри!» говорит русалка, и как зальётся смехом, звонким, задорным, таким, что и Деяну захотелось посмеяться! «Только помни», говорит ему Бояна. «Воздух, что я в тебя выдохнула, через уста мои прошел, это как поцелуй. А кого я поцеловала со мной на век должен остаться. Я русалка смешливая, но добрая. А обманешь - выйдет из тебя воздух, сойдет с губ твоих след моего поцелуя, протухнет вода внутри тебя, раздуешься, посинеешь и станешь тленом. А теперь хочешь пойти?» «Я обещаю, что вернусь! У меня только два дела на земле есть. Первое весточку о родных тебе принести, узнать, помнят ли тебя, добром ли поминают. И второе: отомстить мне за тебя охота. Предателям не должно быть прощения!» «Жаль, что такое сердце остановилось! Повстречать бы мне тебя на земле - лучше мужа и не надо! Ступай же, сделай как обещал!» произнесла русалка и ушла под воду. А Деян подплыл к отмели, и, как только руки коснулись дна, встал и вышел на берег. Только вода с него стекла идёт навстречу мужик. Идёт, косо на витязя посматривает. «Здравствуй, дядя!» говорит ему Деян. «Кому и черт дядя, а тебя я не знаю. Чего мне с тобой здороваться?» не приветливо отвечает мужик. «Ну, не хочешь – не надо. Только скажи, где тут дом, где раньше девица Бояна жила?» расспрашивает Деян. «А тебе на что знать» интересуется мужик. «Так жених я её! Был я далече, на реке Истр, а теперь вернулся, вот думаю, признает она меня или нет?» после этих слов со стороны болота раздался смех, как из-под воды, то ли смех, толи газ болотный, пузырями пошёл. «Врёшь ты! Жених у неё был, да весь вышел, живёт теперь с девкой, знать её не хочу!» отвечает мужик. «Ага, так ты её знал?» спрашивает Деян. «Батюшка я её, а ты уходи, нечего над горем отца смеяться, уходи, а то людей позову они тебя на колья то поднимут, не посмотрят на вид твой грозный!» угрожает мужик. «Постой отец, не пыли! От неё я, поверь, здесь она в воде, и меня выручила, не дала сгнить, на чистую воду вывела. Велела вам с матушкой кланяться, да узнать, помните ли её?» «Матушки нет уже, высохла вся, слезами изошла. А я хожу по земле, да сил нет месть совершить. Зла во мне нет. Бояну, любимую, простил давно, а этого, имя его не хочу говорить, не прощу!» говорит старик, и сухой рукой, со сжатым кулаком в сторону машет. «А скажи, отец, ты сейчас мне верный путь указал, в той стороне изменник проживает?» спрашивает Деян. «В той… Третья лачуга…» «Спрячься старик до темна, и посмотри, что будет. А я пойду"
Пришел витязь к указанному дому. Стучит в дверь. Открывает молодой мужик. Хороший, крепкий. Волосы черные, глаза карие. Полноват слегка, видно жена сладко кормит. «Здоров будь, хозяин. Как живёшь?» заговорил витязь. «Живём помаленьку, а тебе чего?» отвечает бывший жених Бояны. «А жена твоя дома?» продолжает Деян. «Нет, к своим пошла, матушка, говорит, приболела» отвечает муж. «Так это она тебе сказала, а я её с молодыми парнями у реки видел. Изменяет она тебе…» «Да как это?» удивляется муж. «А так. Как ты, Бояне изменил, так теперь твоя жена тебе изменяет, хочешь поглядеть?» Ударила кровь мужу в голову. Глаза налились кровью. Схватил палено и говорит «Веди!» Повёл его Деян к реке. Стемнело уже. Отец Бояны в кустах хорониться. Русалка увидела кого ведет витязь и давай смеяться. «Вон они, в темноте, на лодочке катаются. Смотри, вот и вторая лодочка привязана, садись, догоняй, сбрось их в воду!» подначивает Деян. Помутился рассудок у мужа. Отвязал он лодку рыбацкую, оттолкнулся веслом, и пошел к середине реки, туда, где над заводью ива склонилась, опустив ветки до самой воды. Русалка за ним, только волосы белые по воде… «Эй, жених, это я Бояна! Смотри, что ты со мной сделал!» показалась она из воды. «Бояна! Ты русалка!» испуганно произнёс муж, и голова его засветилась в темноте, потому что стала седой. «Давай я тебя покатаю! Любила я тебя, а ты неверный. Смотри, как твоя лодочка на волнах качается.» говорит русалка и раскачивает лодку. «Не надо, Бояна, прости меня!» умоляет муж. Тут подплыл и Деян. «Да что с ним говорить, в воду его!» ухватился за борт и опрокинул лодку. Упал мужик в воду, барахтается, а Бояна обхватила его за плечи «Помнишь, как мы обнимались, помнишь, как целовались, а теперь я тебя целовать не буду, мой поцелуй теперь на Деяна устах, он теперь мой, а у тебя невест будет много. Подружки, русалочки, берите этого красавца себе, не поделите - рвите на части, подлый он человек!» Всплыли русалки, стали мужика щекотать, обнимать, целовать, и морили его, пока дух из него не вышел, а потом оттащили тело в самое поганое болото и закопали в тине.
Выходили Бояна с Деяном на берег, кланялись отцу. «Прости меня, батюшка. Не ведала я что горе в дом ваш с матушкой принесу. Но с позором жить не могла. Знай же, смерть моя отомщена другом моим, будет он с мною до скончания века. А ты живи, пока солнце видишь, не поминай лихом. Больше не свидимся. Прощай. И ушли вдвоём в воду. Старик ещё долго стоял и смотрел на волны, словно на могилу дочери.