Марья упала на снег, на мгновение почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
Испуганно прислушивалась к звукам и поняла, что это она сама каркает. Прикусила нижнюю губу.
Ворона продолжала клевать хлеб.
Марья с трудом поднялась на ноги, прикрикнула:
— Кыш, кыш!
Ворона не хотела улетать.
Тогда Марья схватила черенок, которым выталкивала «душу» и замахнулась на птицу.
"Повесть об окаянной" 27 / 26 / 1
А та взмахнула крыльями и бросилась на женщину.
Марья отбивалась руками, кричала.
А потом всё исчезло: и ворона, и покрывало, и снег на нём, и весь белый свет.
Очнулась Марья в доме на том месте, где до этого лежала «душа», вскочила на ноги.
Выбежала на улицу. Уже светало. Покрывало было чуть припорошено снегом. На нём лежали остатки хлеба.
Марья тяжело вздохнула. Собрала покрывало, боясь рассыпать хлеб. Вышла со двора и направилась к реке. Там под старой ивой закопала его в снег.
Вернулась домой.
Она почти ни о чём не думала. Казалось, что кто-то завладел её руками и сам направлял туда, куда нужно.
Присев возле Ксанки, Марья произнесла:
— Вот это ты закрутила меня, девочка… Всю жизнь мою измотала.
Ксанка всего лишь раз открыла глаза и еле слышно попросила воды.
Марья ложечкой напоила её.
Больше из дома в этот день не выходила. Как стемнело, заперла дверь и решила идти спать.
Но только её спина коснулась простыней, как послышался стук в дверь. Сначала робкий, потом настойчивый.
Марья довольно смело пошла к двери. Про себя повторяла слова, с которых должен начать гость.
Всё так и вышло.
На пороге стоял пожилой мужчина. Его лицо было до того белым, что Марья вздрогнула.
— Здравствуй, хозяюшка, нет ли знакомой ведуньи? Помощь нужна человеку.
Марья тотчас сунула руку за спину, скрестила пальцы, как велела нелюдимая, и ответила:
— Нет у нас таких. Богу молитесь. Он поможет.
— Дак нету Бога. Запретили его. А ведуньи помогут. Сказали мне, что тут искать можно. Вот и пришёл. Так что, не туда попал?
Марья растерялась.
Дальнейшего диалога не ожидала. У неё даже затряслись руки. Холод стал пронизывать. Она сняла с крючка полушубок, пыталась его надеть, а дрожащие руки никак не хотели попадать в рукав.
В итоге Марья просто накинула его на плечо и ответила:
— Не туда попал, не туда. Нет тут ведуний и прочих.
— Ну не скажи… — засмеялся мужчина. — Ты что-то совсем трясёшься, будто боишься проболтаться. Вас таких лукавых сразу распознать можно.
Марья сделала лицо строгим и произнесла:
— Проваливай… Нечего тут по ночам людей добрых будить. Иди к председателю, он всё расскажет. И где ведуньи живут, и где колдуньи, и где прочие.
Мужчина усмехнулся:
— Так меня председатель и отправил сюда. Вот незадача… А человеку ох как помощь нужна. Марьюшка, может подумаешь хорошо?
Марья продолжала дрожать. Испугалась, что гость назвал её имя. Мысленно ругала председателя. Ей уже надоел этот разговор, она понимала, что нужно заканчивать его.
— А ты к другому председателю сходи. В Митрофановке точно есть ведунья, — посоветовала Марья и перед носом захлопнула дверь.
Гость ещё некоторое время постучал, а потом наступила тишина.
Марья на цыпочках подходила к двери и прислушивалась.
Гость, кажется, сидел на крыльце и уходить не собирался. Женщина слышала его тяжёлое дыхание.
А потом завыл ветер и стало неслышно.
«Открыть дверь и посмотреть?» — пронеслось в голове у Марьи.
Она взялась за крючок и хотела было откинуть его, но вдруг упала.
Когда поднялась на ноги, сама не поняла, что случилось.
Попятилась от двери, накрылась одеялом с головой.
Уснула. Утром вытащила из шкафа маленькую иконку, стала молиться.
— Ещё два гостя, — прошептала она потом, — и схожу-таки к батюшке, покаюсь. Хорошо, что его не арестовали. А то не к кому потом пойти будет.
Как только Марья произнесла эти слова, услышала стук.
Так как было уже светло, открыла смело. На пороге стояла соседка, она, не поздоровавшись, стала тараторить:
— В Митрофановке церковь ночью сгорела. Батюшка наш в ней заперся, не дался губителям. Страшные дни, Марья, нынче.
Поделившись новостью, соседка тотчас ушла.
Марья совсем расстроилась.
Подошла к Ксанке. Она открыла глаза, рассматривала потолок, а потом произнесла:
— Мамочка, ты почему ушла и меня бросила?
А потом уставилась на Марью.
Долго смотрела на неё.
— Ты кто? — голос Ксанки дрожал. — Мамочка моя где?
Марья смахнула слёзы:
— Придёт мамочка твоя. Обожди немного.
Ксанка улыбнулась. Пошевелилась на кровати и попыталась встать.
Получилось!
Марья ахнула и произнесла вслух:
— Святые угодники! Ходить будет.
Ксанка медленно прошла к окну, лбом упёрлась в стекло и спросила:
— Ночью не мамочка моя приходила?
— Не мамочка, — ответила Марья. — То домом ошиблись. Нынче ходят всякие. Время такое. То бандиты, то добрые люди… Попробуй разбери кто есть кто.
Марья не заметила, как Ксанка взяла бутылку с водой, которую дала нелюдимая.
Сначала девушка бутылку просто разглядывала, а когда попыталась открыть, Марья заметила и закричала:
— Положь на место! Нельзя тебе.
А Ксанка продолжала вытаскивать пробку. Марья пыталась отобрать бутылку, но Ксанка вцепилась в неё мёртвой хваткой.
Марья опустилась перед ней на колени и стала умолять:
— Не делай этого, девочка! А то мамочка не придёт.
Ксанка на мгновение замерла.
В это время Марья выхватила бутылку. Держала её в одной руке. Другой зачерпнула из ведра и протянула Ксанке:
— Вода в ведре всегда есть. Оттуда и пей.
Ксанка выпила.
За день Марья вымоталась с обезумевшей Ксанкой.
Та то сидела у окна, то ложилась на пороге, то выла, то крестилась и требовала иконы.
Марья молчала. Иногда садилась рядом с ней и гладила по голове приговаривая:
— Бог тебе поможет, поможет.
А сама про себя думала: «Так кто же поможет несчастной? Уж нелюдимая не божественный посланник явно».
Спать Ксанка легла рано. Марья на всякий случай дала ей успокоительного отвара. А сама села ждать ночи.
Вздрагивала от каждого шороха, от каждого звука.
Опять началась метель. Ветер завывал и нагонял страх.
Второй гость был моложе первого. Высокий красивый парень спросил то же самое.
Марья даже позволила себе сказать с насмешкой:
— Нет у нас таких. Богу молитесь. Он поможет.
Гость ответил:
— Так запретили молиться! А помощь человеку нужна. А у вас дочки нету? Я жених видный. Может если ведунью не знаете, может дочь замуж отдадите? Чем чёрт не шутит?
— И правда, чем он только не шутит.
Парень стал немного притеснять Марью, пытаясь зайти в дом.
Но Марья стояла стеной.
— Нет у меня дочки. Нет детей у меня, — произнесла она. — Идите с богом.
— Так детей несложно раздобыть, — парень сказал так весело, будто детей на ярмарке раздают всем желающим.
Марья не знала, что ответить, сделала шаг назад.
Гость шагнул вперёд. Но у Марьи хватило сил закрыть дверь.
Этот гость не сидел на пороге и не стучал в дверь. Марья слышала, как отдаляются его шаги.
Всю ночь она не спала.
Подходила к Ксанке и говорила вслух:
— Осталось ещё одного выпроводить…
Весь следующий день Ксанка не вставала, а у Марьи всё валилось из рук.
Продолжение тут