Запуск первых коммерческих спутников широкополосной группировки AST SpaceMobile, предназначенной для работы с мобильными телефонами за пределами покрытия сотовой связи, перенесен на 2024 год, сообщили в компании.
Ранее первые пять спутников BlueBird серии Block 1 планировалось запустить на SpaceX Falcon 9 до конца этого года. Из-за проблем с цепочкой поставок компания отстает от графика примерно на шесть месяцев. Ожидается, что спутники будут запущены на низкую околоземную орбиту в первом квартале 2024 года.
Аппараты Block 1 на 50% меньше, чем планировалось изначально, чтобы ускорить разработку, и примерно такого же размера и веса (1500 кг), как прототип спутника BlueWalker-3, запущенного в ноябре. В компании сообщили, что ведут активные переговоры с несколькими поставщиками услуг запуска, для того чтобы начать развертывание 20 полноразмерных спутников BlueBird серии 2 позже в 2024 году.
AST SpaceMobile рассчитывает начать получать доходы после развертывания Block 1, в нормативной документации говорится, что Block 2 потребуется для «обеспечения покрытия наиболее коммерчески привлекательных рынков мобильных операторов». Ранее компания заявляла, что ей нужно 110 аппаратов на низкой околоземной орбите, чтобы обеспечить глобальное покрытие.
В апреле 2021 года после слияния с компанией по приобретению специального назначения (SPAC) AST SpaceMobile привлекла около 417 миллионов долларов. В нормативной документации компания заявила, что ей необходимо собрать от 550 до 650 миллионов долларов для разработки, создания и запуска всех 20 спутников Block 2.
Рост затрат
В августе AST SpaceMobile заявила, что стоимость каждого спутника Block 2 увеличилась примерно на 14% до 16 миллионов долларов, поскольку инфляция и рост цен в цепочке поставок повлияли на компанию. В нормативной документации от 31 марта говорится, что затраты выросли до 16–18 миллионов долларов за спутник Block 2.
«Стоимость конфигурации спутника увеличилась из-за влияния инфляции, сбоев в цепочке поставок, изменений конструкции и увеличения стоимости электронных компонентов, затрат на запуск и других аспектов нашей деятельности по проектированию и сборке», — заявили в AST SpaceMobile.
У компании достаточно средств для финансирования спутников Block 1, общая стоимость которых оценивается от 100 до 110 миллионов долларов, а также для ее работы в течение следующих 12 месяцев. Тем не менее, AST SpaceMobile изучает несколько способов привлечения дополнительного капитала, включая получение долга, выпуск акций и получение средств от экспортно-кредитных агентств.
Хотя генеральный директор AST SpaceMobile Абель Авеллан сказал, что BlueWalker 3 подтвердил сетевую архитектуру компании и доказал свою способность обеспечивать скорости 4G и 5G, он сказал, что испытания еще не завершены. Компания планирует объявить о результатах этих испытаний в будущем совместно с партнерами по мобильной связи, добавил Авеллан.
На конец 2022 года AST SpaceMobile зафиксировала денежные резервы в размере 239,3 миллиона долларов. Общие операционные расходы увеличились на 61,3 млн долларов до 152,9 млн долларов в 2022 году по сравнению с 91,6 млн долларов в 2021 году.