До Мачу-Пикчу был Куэлап, горная цитадель Чачапойя. Хотя инки в итоге были повержены оспой, культура облачных воинов все еще продолжала жить на севере Перу.
Чачапойя означает "воины облаков". Эти жители Анд на севере Перу были описаны испанским конкистадором и летописцем Педро Сьеса де Леоном в XVI веке: "Чачапойя были самыми красивыми и самыми светлыми из всех людей, которых я видел, а их женщины были настолько прекрасны, что многие из них благодаря своей доброте, заслуживали стать женами инков и быть принятыми в Храм Солнца".
Чачапойя, народ облаков
Чачапойя были загадочной этнической группой "людей облаков", живших примерно за шесть веков до прихода инков. Если бы не случайное открытие их горной цитадели, Куэлап, местным судьей, совершившим поход в горы в 1843 году, загадочный мир чачапойя мог бы затеряться в тумане времени.
Судья Хуан Крисостомо Ньето наткнулся на нечто столь же интересное и, по мнению некоторых, столь же важное, как Мачу-Пикчу. Куэлап, в три раза старше крепости инков и самый старый каменный город доколумбовой Америки, буквально монументален. Тем более, если учесть, что для строительства более 520 зданий было использовано в три раза больше камня, чем для строительства Великой пирамиды Египта.
В действительности, около 40 миллионов кубических метров камня. Очевидно, что это была крупная нация, потому ее упадок в условиях полной анонимности - до недавнего времени, еще больше озадачивает.
Колоссальные сооружения на высоте 3000 метров над уровнем моря
География дает некоторые ответы. Цитадель расположена на высоте около 3 000 метров над уровнем моря в тропических дождевых лесах на восточных склонах Анд. Такое расположение означало, что Чачапойя и их древняя крепость вполне могли оставаться действительно скрытыми, пока на них не наткнулся любопытный судья.
С тех пор, и в особенности в 2006 году, новые археологические открытия рассказали нам немного больше об этих загадочных людях.
Как и инки, чачапойя не оставили свидетельств письменности, поэтому нам пришлось полагаться на археологию, чтобы открыть дверь в их мир. Одним из таких открытий стало подземное захоронение, найденное глубоко в пещере, в котором находились пять мумифицированных останков чачапойяс. У двоих из них кожа и волосы были совершенно неповрежденными. Обнаружение этих мумий не только уточнило рост и тип кожи "людей облаков", но и позволило узнать об их сложном внешнем облике. Педро Сьеса де Леон, похоже, был прав, когда утверждал, что они были светлокожими, выше испанских конкистадоров и светловолосыми. Однако их происхождение остается загадкой.
В 1470 году они были разбиты инками, а в 1535 году заключили союз с испанцами, которые были впечатлены их боевыми навыками и решимостью отвоевать у инков утраченные территории. Этот союз привел к появлению нового смертельного врага - оспы.
Но Чачапойя по-прежнему следят за территорией, которой они когда-то управляли. На высоте почти 8 400 футов каменные фигуры-саркофаги, возвышаются над ущельями, пересекающими ландшафт. Погребальные гробницы высотой до 8 футов принадлежат воинам облаков, хранителям этого странного и загадочного места. Сейчас путь туда намного проще, чем тогда, когда их впервые обнаружили.