- Эшли, ты готова? - Диего деликатно постучал в мою дверь.
- Не совсем.
- Скоро придут гости. - Напомнил он.
- Знаю. Еще пять минут.
- Жду в холле.
- Иди уже. - Вздохнула я. На самом деле я была готова, во всяком случае внешне. О том, что творилось в душе, вообще было лучше не задумываться. Я учла все для того, чтобы Джеро не догадался об истинном положении дел, но все равно руки предательски дрожали.
По поместью прокатился звонок. Сделав глубокий вдох я направилась вниз. Гости уже были внутри. Первым, кого я заметила был Джеро. Увидев его, я остановилась.
Казалось, из Ремая высосали жизнь. Он улыбался в ответ на любезности Диего, придерживал за локоток Берту, однако его движения были столь заторможенными и резкими, что казалось, будто передо мной не человек, а марионетка. Исчез внешний лоск, исчез живой огонек из глаз. Казалось, будто Джеро и в самом деле перенес тяжелую утрату. Мое сердце сжалось от жалости и стыда. Мне показалось, что я умираю во второй раз.
Рядом с несостоявшимся мужем улыбалась сестра. С нашей прошлой встречи она мало изменилась.
- Мистер Ремай, мисс Летмен, позвольте вам представить вам мою будущую супругу Эшли Грей. - Диего повернулся в мою сторону и замер.
Да, Диего конечно помогал мне советами, как изменить внешность и даже ради этого вытащил меня на охоту, после которой я вновь страшно хрипела, но всех масштабов изменений он еще не видел. А посмотреть было на что. Во-первых, при помощи нанятых мастеров, я сменила прическу. Причем кардинально. Вместо длинной золотой волны на моей голове красовалось ало-красное великолепие, едва прикрывающее загорелые плечи. Кстати, плечи, как и вся кожа, сменили бледный цвет на золотисто-оливковый, спасибо автозагару. В глаза я вставила темно-карие линзы. Последним штрихом стал макияж, которым я прежде не пользовалась. Визажист славно потрудилась с контурингом, превратив мое лицо в нечто незнакомое. Привычные для Ремая и Диего платья я заменила тонким топом и широкими брюками.
- Эшли. - Отошел от шока Диего. - Это мистер Ремай, партнер по бизнесу моего отца, и его невеста, мисс Бертолоиза Летмен.
- Добро пожаловать. - Поджав голосовые связки, пробормотала я, старательно отводя от Ремая и сестры взгляд.
Как и всегда мы сели ужинать в белом столовом зале.
- Чем занимаетесь, мисс Грей? - Начала беседу Берта.
Я мысленно покачала головой. Я надеялась, что меня не узнают. Но... Как она могла меня не узнать?!
- Можно просто Эшли. Я занимаюсь обустройством поместья. Скоро наша с Диего помолвка.
- Поздравляю, Эшли. - Безжизненно улыбнулся Джеро, однако как раньше, улыбка не осветила его лицо.
- Благодарю вас, Джеральд. Мне так жаль, что ваша первая помолвка не состоялась. Диего рассказывал о вашей невесте по расчету. Сара, кажется.
- Соня. - Произнес он имя, морщась словно от боли.
- Точно. - Слишком наигранно «обрадовалась» я. - Должно быть, вы были рады, что все сложилось именно так, и договор распался.
- Отчего же? - В его голосе появился металл. Диего и Берта усиленно делали вид, что увлечены едой и не слышат наш разговор. -Смерть любимого человека не может принести счастье.
- Кого вы обманываете, Джеральд? - Беспечно рассмеялась я.- Всем известно, что это был брак по расчету.
- Изначально да. - Он хмурился все сильнее и сильней.
- Неужели у вас появились нежные чувства к этой бедной девочке?
- Мисс Грей, я бы хотел прекратить этот разговор. - Не вытерпел он. Впервые наши взгляды встретились, и я оцепенела. - Простите мой резкий тон, но чтобы раз и навсегда удовлетворить ваш интерес скажу. Соня никогда не была бедной девочкой. Во многом она осталась для меня загадкой. Нам было дано не так много времени. Но я знал, что этот брак не ошибка. - Продолжал он явно забывая про присутствие кроме нас двоих в комнате Диего и Берты. - За несколько недель, проведенных с ней, я смог сделать для себя определенные выводы. Я хочу дать ей все, что у меня есть. Я могу и хочу ее полюбить. И думаю, так со мной и произошло.
- И поэтому она решила покончить с собой? - Нанесла я последний удар.
- Я не знаю, почему она это сделала, - Шумно вздохнул он. - Скажите, я возвел в своей голове воздушные замки? Пусть так. Но это не отменяет моих чувств. Я знал, для кого будет биться мое сердце. А что теперь? Оно мертво?
- Простите, Джеральд. - Я закрыла глаза, пытаясь оградиться от сказанных слов. "Оно" мертво - билось у меня в голове. В горьких словах Ремая не было ни капли лжи, лишь отчаянная боль. Так не бывает чтобы... Я ничего не понимала... Я сделала глубокий глоток из бокала и чуть ли не взвыла в голос. Вино! Как в ту ночь! Кровь отхлынула от лица.
- Тебе плохо, Эшли? - Заметил мою реакцию Диего.
- Немного. - Голова закружилась. - Вы извините меня, господа, если я вас покину - мне что-то нездоровится?
- Конечно. - Кивнул еще не пришедший в себя Ремай.
- Вам помочь добраться до комнаты, мисс Грей? - Предложила Берта. Диего многозначительно округлил глаза.
- Спасибо, не стоит. - Я с трудом сдерживая дрожь поднялась со стула и поддерживаемая подошедшим Томасом отправилась наверх.
- Вам что-то надо, мисс? - Дворецкий заботливо накрыл меня одеялом.
- Нет, Томас. Спасибо.
- Не за что, мисс.
- Скажите мистеру МакКрауэну, чтобы он меня не беспокоил до утра - я думаю есть резон выспаться.
- Конечно, госпожа. Сон - лучший лекарь.
Так то оно так, но этот лекарь все никак не хотел ко мне прийти. Я недовольно ворочалась с бока на бок, пытаясь заснуть, и тем самым избавиться от мыслей о Ремае. Но сон все не шел, и стоило мне лишь закрыть глаза, как перед ними возникал образ отчаявшегося Джеро. Он померк, словно солнце за тучами. Истончился, как старый лист бумаги. И причиной этому служила я. Хотя боль Ремая была мне неясной. Разве это не он пытался меня загнать в золотую клетку? Разве не он хотел убить Диего? Он. «Неужели ты все еще не понимаешь почему?» - противно запищал внутренний голос. Не хочу понимать. Отмахнулась я. Отчаявшись заснуть, я вновь спустилась вниз.
К моему огромному удивлению гости еще не покинули нас.
- Эшли? - Обрадовался Диего, заметив мою фигуру в дверном проеме. - Как ты себя чувствуешь?
- Уже гораздо лучше. Спасибо. - Я опустилась рядом Берты, которая сидела в некотором отдалении от разговаривающих мужчин.
- Вас оставили в одиночестве? - Улыбнулась я, мысленно коря Диего за такое невнимание к гостье.
- Я не жалуюсь. - Хмыкнула сестра потягивая вино.
- Не возражаете, если составлю компанию?
- Нет. Отчего же? Вам действительно лучше?
- Спасибо. Все просто великолепно. Мое недомогание вызвано скорее не болезнью, а утомлением - к помолвке так много надо успеть.
- И не говорите! В свое время я просто с ума сходила от этой суматохи. Благо родители помогли.
- Они наверное сильно переживают смерть вашей сестры? -Задала я терзающий меня вопрос.
- Время лечит. - Пожала она плечами. - Для всех нас это было неприятно, но мы смогли пережить.
Смогли пережить? Неприятно? Господи, мы говорим сейчас о сломанном ногте или о моей жизни? Хотя скорее смерти.
- Ясно. - Глухо ответила я.
- Это конечно ранило нас, но, как говорят, нет худа без добра. Во время похорон мы с Джеро нашли друг друга.
Что она вообще несет? Нет худа без добра? Нашли друг друга на похоронах? Не успели меня отпеть, а мой жених над моим гробом начинает крутить шашни с моей родной сестрой? Меня заполонила злость.
- Простите, Берта, но мне что-то вновь нехорошо.
- Идите полежите, вы такая бледная.
В этот раз мой организм сжалился над моим разумом - едва я коснулась головой подушки, как тут же заснула.
Проснулась я от холодных рук Диего, гладящего меня по щеке.
- Привет. - Я с трудном разлепила веки. - Сколько времени?
- Уже десять. - Он сел на кровать. - Как ты себя чувствуешь?
- Лучше. Я себя явно переоценила. Не выдержала напряжения.
- Я сам виноват. Не должен был идти на поводу. - Он вздохнул.
- Никто кроме меня не виноват. Я даже не нашла в себе силы открыться Берте. Все было напрасно. - Я села подогнув под себя ноги. – Так еще и помолвка. Ровно через неделю, а у нас так мало сделано. Может передвинем дату?
- Мы и так слишком долго медлили. - Диего вздохнул. - Я сегодня весь день посвящу делам.
- Не проще ли было нанять помощников?
- Не хочу, чтобы чужие люди были в курсе. Обещаю, что через четыре дня все будет готово. - Он чмокнул меня в лоб и нахмурился. - Челка мешает. Хотя тебе все это очень идет.
- И даже эти линзы?
- И они тоже. Это даже интересно - сделал предложение голубоглазой блондинке, а женюсь на смуглой кареглазой шатенке.
- Хам! - Хмыкнула я. - Ладно, думаю, будет честно, если я тебе немного помогу.
- Будет честнее, если ты поможешь мне много. - Рассмеялся МакКрауэн.
- Не надейся! - Рассмеялась я в ответ.
Однако надежды Диего оправдались. Сразу же после позднего завтрака, который стал уже привычным, я взяла шофера и мы отправились в ближайший крупный город. Во-первых, мне нужно было прикупить одежду на церемонию. Во-вторых, выбрать цветы, которыми будет украшено поместье.
Отправив водителя обратно в поместье, я направилась в магазин. Кто бы только знал, как мне эта обстановка напомнила покупки перед рождественским балом, когда мы с Вероникой выбирали платья. Как много изменилось с тех времен! Хотя полное отсутствие интереса к платьям все же осталось.
Я небрежно перебрала вешалки, но ничего хорошего не нашла. Все платья казались слишком вульгарными. Как бы мне хотелось найти что-нибудь вроде того, что мне покупал Джеро.
Стоп! - Отдернула я сама себя. Забудь это имя. Все. Было но прошло. Я вздохнула, пытаясь сосредоточиться на покупке. Ты Эшли Грей, невеста Диего МакКрауэна, и ты выбираешь платье на помолвку. А то, что было раньше ты уже почти не помнишь. «Помню и еще как!» - воспротивился внутренний голос. – «Не ври себе, Соня». Черт подери, я Эшли. Запомни это. «Ну-ну».
Не выдержав, я малодушно вышла из магазина и направилась в небольшую кофейную, освежить мысли.
- Добрый день, мисс. - Улыбнулась девушка-администратор. - У нас, к сожалению, все столики на одну персону заняты. Остались только общие.
- Не беда. - Вдохнула я. - Выберите только, где людей поменьше.
- Тогда семнадцатый. Там один джентльмен.
- Отлично.
- Сразу же за поворотом. - Бросила мне вслед девушка.
За столиком никого не было, хотя вещи и лежали. Я выбрала свободный стул и села.
- Что будете заказывать? - Тут же подскочил ко мне официант.
- Самый крепкий кофе. Без сахара. - Заказала я.
Официант удалился.
- Госпожа Грей? Приятный сюрприз. - Раздался бархатный голос за спиной.
- Господин Ремай? - Я аж подскочила, увидев Джеро, присаживающегося напротив. Пульс забился где-то у самого горла. - Не ожидала увидеть вас здесь.
- Взаимно. - Ему принесли кофе и шоколадное мороженое.
- Я думала, вы приехали с госпожой Летмен на день. -Нарушила я молчание.
- Так и было. Но меня задержали кое-какие дела. Так что мисс Летмен пришлось лететь одной.
- Ясно. - Кивнула я. Мне принесли кофе, и я сделала глубокий глоток. Однако голова от этого не просветлела. Наоборот мысли еще сильнее путались, стоило мне поднять взгляд на собеседника, который самым бесстыдным образом меня рассматривал.
- Что вас привело в город, Эшли? Насколько я знаю, вы живете затворницей в поместье.
- Это не совсем так. - Попыталась я улыбнуться. - Надо кое-что купить к помолвке.
- Помолвка. - Многозначительно кивнул он. - Конечно.
Разговор снова стих.
- Ваша семья будет присутствовать?
- Нет. Я сирота. Хотя думаю, что если бы они были живы, то порадовались за меня. Ведь все родители радуются, когда их дети обручаются.
- Отнюдь нет. - Покачал Джеро головой. - Мои родители не приехали на помолвку. Они не дали своего благословения.
- Не дали благословления? - Я отставила от себя кружку. - Но почему?
- Их смутил мой выбор и быстрота принятия столь ответственного решения. - Ремай поднял на меня глаза. - Они слишком высоко ценили мою прежнюю невесту, чтобы принять кого-либо, кроме нее. Родители тяжело перенесли ее гибель. Особенно мать. Она ее любила, как дочь.
- Мне жаль. - Я изо всех сил пыталась сдержать чувства, рвущиеся на свободу.
- Мне тоже. - Он допил кофе. – Но, увы, мы не властны над многим. Мы, люди, привыкли считать, что подчинили мир себе, но это он играет нами, как хочет.
- Возможно. Но я все же склоняюсь к мысли, что каждый кузнец своего счастья. И за него надо бороться до конца.
- Даже если твое счастье делает несчастным другого?
- Порой да. – Кивнула я.
Смешно, но в эту секунду мы оба думали о поступках друг друга. Джеро покачал головой.
- Я когда-то так же думал. Я рад был вас видеть.
- Я тоже.
Он положил на стол деньги.
- До встречи, мистер Ремай.
- Прощайте, мисс Летмен. - Он развернулся и быстро вышел из кофейной.
Летмен?! Сердце оборвалось. Казалось, оно провалилось куда-то в желудок, где отдалось резкой болью. Джеро знает. Он все знает, черт подери! Я шумно вдохнула, понимая, что уже минуту не дышу. Сердце вновь забилось в груди. Казалось, что еще чуть-чуть, и оно вырвется на свободу, сминая ребра.
- Мисс, вам плохо? - Испугался официант, забирая оставленные Ремаем банкноты.
- Все хорошо. Сколько я должна?
- Нисколько. Ваш знакомый оплатил оба заказа.
Я медленно встала и, чудом ни чего не задев, вышла на улицу. Набрав номер шофера, я буквально рухнула на скамью в ожидании машины.
Как подъехал шофер, и как мы оказались дома, я не помнила. Внезапно я обнаружила себя лежащей в постели. Сердце уже успокоилось и шквал эмоций стих. Видно я поспала, хотя точно сказать не могла.
Раздался тихий стук в дверь.
- Войдите. - Глухо попросила я.
- Простите, мисс, что побеспокоил. - В комнату вошел Томас.- Я услышал, как вы проснулись и осмелился зайти.
- Ничего страшного.
- На вас сегодня лица не было. Что-то произошло? Я могу вам помочь?
- Я просто плохо себя чувствовала. Наверное, простудилась. - Я пожала плечами. - Мистер МакКрауэн уже приехал?
- Еще нет.
- Ясно. - Кивнула я. – Вы, кажется, что-то хотели?
- Да. Вам пришло письмо.
- Письмо? - Удивилась я. - От кого?
- Не знаю, мисс. Его принес курьер.
- Ясно. - Я забрала вытянутый конверт. - Спасибо.
- Конечно, мисс. - Он вышел, а я быстро разорвала конверт.
«Соня. Я знаю, что не должен писать, но тем не менее не вижу возможным сделать это».
Ремай! Черт подери! Я опустилась в кресло напротив горящего камина.
«Неужели ты думала, что изменив имя и внешность ты можешь сбить меня с толку? Отнюдь нет. Ты осталась прежней и ничто не скроет этого. Я давно подозревал, что твоя смерть была лишь инсценировкой, а твоя вчерашняя реакция на вино подтвердила это.
Я рад, что у тебя все хорошо, и ты нашла свое счастье. Ты достойна этого. Надеюсь, МакКрауэн сможет дать тебе то, чего не смог я. Но неужели я был настолько неприятен для тебя, что ты ради разрыва решила организовать собственную смерть, выпив этого зелья? Неужели ты думала, что если бы ты попросила меня разорвать договор, я не сделал бы этого?
Ты сделала свой выбор, и мешать тебе я не собираюсь. Но зачем ты так поступила со своими отцом и матерью? Это было слишком жестоко, Соня. Слишком. Ты можешь играть с чувствами моей семьи, моими, но не своих родителей.
Я не знаю, как ты планируешь провести свою жизнь, но желаю тебе удачи. Мне жаль, что я возник в твоей новой жизни и напоминаю о себе этим письмом, но я хочу чтобы ты знала о моей осведомленности. Ты не смогла меня заставить окончательно поверить в ложь, но теперь упорно стараешься обмануться.
Но стоит ли?
С пожеланием всего наилучшего,
Джеральд Клод Ремай.
P.S. Она лишь бледная тень, но тень - это единственное, что мне осталось.
Лист дорогой бумаги вылетел из рук, и приземлился аккурат в камин. Языки пламени жадно обхватили письмо, превращая его в золу. Черт! Черт! Черт! Как же может быть паршиво на душе? Страх, перед тем, что Джеро узнал правду, стыд перед его и моей семьей отравляли жизнь. А еще мне было жаль Ремая. Жаль Берту. Жаль обоих, чья жизнь по моей вине должна была превратиться в кошмар.
- Эшли? - Дверь в комнату тихонько приоткрылась. На пороге стоял Диего. - Томас сказал, что тебе не здоровилось.
- Все хорошо. - Я попыталась улыбнуться.
- Надеюсь. - Диего сел в соседнее кресло. - Поохотимся?
- Не хочу. - К горлу поднялся комок. Когда это я успела стать зверем? Когда меня перестала шокировать мысль об убийстве?- Спасибо. - Как можно более мягче улыбнулась я. - Я не голодна.
- Ясно. - Кивнул Диего. - Все уже готово. Я немного поднапрягся и закончил абсолютно все дела. - Он был явно доволен собой. - Купила платье?
- Скажем так - приглядела. - Покривила я душой. - Надо будет съездить купить.
- Когда поедешь?
- Сейчас. - Я вскочила с постели. Как же мне тяжело было сейчас находиться рядом с Диего, выдерживать его полный сочувствия взгляд. Мне надо побыть одной. Хоть немного. Успокоить мысли и чувства.
- Не поздно ли?
- Нет. - Я накинула на плечи пиджак, благо не переодевалась после первого визита в город, и сбежала вниз по лестнице.
Спустя полчаса я была городе. На этот раз я отпустила шофера, решив заночевать в отеле - проводить ночь с Диего в одной постели было пыткой.
Естественно, в магазин я не пошла, оставив неприятную процедуру на утро, и сразу же направилась в единственный отель в городе.
Денег на карточке, открытой МакКрауэном, хватило на огромный номер-люкс, который вместе со вторым аналогичным номером занимали целый этаж. Вещей у меня не было, и поэтому заселилась я мгновенно. Номер этот напоминал мне тот, в котором мы встречались с Анной-Луизой.
- Ужин в номер, госпожа?
- Я спущусь в ресторан. - Отмахнулась я. Да, мне надо было побыть одной, но оставаться наедине с безрадостными мыслями было столь мучительно, что мне пришлось пожертвовать одиночеством, лишь бы избавиться от этой пытки.
Не успела я спуститься в ресторан, как тут же наткнулась на удивленный взгляд мужчины с дальнего столика.
- Джеро? - Не поверила я своим глазам.
- Соня. - Выдохнул он. Я уже забыла как прекрасно звучит мое имя в его устах. - Присаживайся. - Он помог мне и сел напротив. – Думаю, если я спрошу, что ты здесь делаешь, ты не ответишь?
- Не отвечу. - Согласилась я.
- Выпьем за встречу? - Улыбнулся он. Сейчас он выглядел намного лучше, чем в поместье МакКрауэна. Я не понимала, что за игру он затеял, но тем не менее, послушно приняла все ее правила. даже, если бы я захотела, то сейчас не смогла бы повернуться спиной и выйти.
- Отчего же нет?
- Вина ты не пьешь. – Усмехнулся Ремай. - Бренди?
- Нет. Это напиток Диего. Мартини.
- Хорошо. - Джеро отдал распоряжения официанту и повернулся ко мне. - Сбежала из дома?
- Нет. - Я покачала головой. - Остановилась в городе из-за дел.
- Надо же! - Одними уголками губ улыбнулся аристократ.
- Мы, кажется, собирались ужинать а не говорить об этом.
- Верно.
- А ты почему не улетел еще?
- Заработался. - Он пожал плечами. - Семейный бизнес.
- Семейный? - Удивилась я. - Салоны Анны-Луизы?
- И они тоже. - Отозвался Ремай. - Отец подался в политику.
- Ясно. - Я сделала глубокий глоток принесенного мартини.
- А ты чем занимаешься, Соня?
- Ничем. Сижу в поместье, читаю книги, готовлюсь к помолвке.
- Поздравляю. - По лицу Джеро пробежала едва уловимая тень.- Стало быть скоро ты станешь миссис Эшли МакКрауэн?
- Да.
- Не Соней?
- Нет. Слишком рано.
- Твое дело. - Отмахнулся он. Джеро явно не нравилось мое решение, но говорить об этом он явно не хотел. - Когда свадьба?
- Через полгода. – Господи, да что со мной такое? Сижу с Ремаем и спокойно разговариваю. Как будто ничего не произошло. Что за игру он затеял?
- Так долго? Но почему?
- Это слишком сложно. - Отмахнулась я.
- Отчего же? Скажи, я пойму. - Ремай заглянул мне в глаза. - Ты подумаешь, что это пустые слова, но я хорошо знаю тебя, Соня. Знаю, и смогу понять твои чувства. Ты ведь любишь этого... Диего? Или...
- Я не хочу об этом говорить, Джерри. - Я вновь приложилась к бокалу.
- Ты сомневаешься. - Понял Ремай. - Сомневаешься в правильности своего решения. - Он замолчал пораженный своим озарением. - Черт возьми, Соня зачем ты убежала от меня, если это не объяснялось любовью?
- Тише, на нас уже пялятся. - Попросила я.
- Да плевать! Я думал, что ты устроила это все ради своей неземной любви и почти простил тебя из-за этого но... - Джеро уставился на меня. - Ты ведь его не любишь?
- Люблю. - Ответила я. Как можно объяснить, что Диего необходим мне как воздух? Что без него я, словно цветок на морозе? Что я нуждаюсь в его любви и заботе? - Это все сложно.
- Почему, Соня? - Джеро выглядел ошеломленным.
- Все эти рамки, в которые мы себя загнали... - Я покачала головой с трудом перенося обжигающий взгляд Ремая. - Из одной клетки в другую. Кажется, я не могу жить иначе.
- Можешь.
- Как? Вернуться к тебе? Сделать вид, что ничего не было? Что последние месяцы были плодом моего воображения? Вытравить свои чувства к Диего? Мол, простите, отступление от сценарий. Сейчас начнем там, где остановились.
- А хоть бы так. - Серьезно кивнул он.
- А о Берте ты подумал? О Диего? Моих родителях? Да и вообще о всем мире? Что мы им скажем?
- А надо? Что мир, если ты несчастна? По-прежнему несчастная птичка в клетке. Поменялись лишь декорации, Соня.
- Мне надо идти. - Я с шумом отодвинула стул и едва ли не бегом бросилась наверх.
Ремай разбередил старые раны. Выпустил наружу то, что я долгое время прятала глубоко в душе. Выпустил хаос на свободу, и тот теперь захлестнул со всех сторон. Я с трудом открыла дверь и, влетев в комнату рухнула на огромнейшую кровать. Чем больше я пыталась жить нормальной жизнью, тем больше бед на меня наваливалось.
Тишину разрезал настойчивый стук в дверь.
- Соня, открой. - Потребовал голос Ремая.
- Оставь меня в покое. - Попросила я, не отрывая головы от подушек.
- Не оставлю. - Стук становился настойчивее. - Немедленно открой.
- Черт! - Я слетела с кровати и резко распахнула дверь так, что Джеро едва удержался на ногах.
- Соня я... - Он запнулся. - Ты плачешь?
- Нет. - Я резко вытерла лицо.
- Ты плачешь. - Повторил он. - Прости. Я не должен был... Прости. - Он мягко прижал меня к своей груди, пытаясь остановить мои прорвавшиеся наружу всхлипы. - Прости.
Я уткнулась носом в его пиджак. От Джеро пахло так же, как и в день нашего первого знакомства. Теплом и каплей парфюма. На секунду мне показалось, что все и впрямь было сном. Но только показалось. Мы изменились. Я уже не была той семнадцатилетней девчонкой, невестой Джеро, да и сам Джеро не был тем молодым человеком, с интересом и некоторым страхом разглядывающим свою будущую супругу. Теперь у двери в номер стояли двое - рыдающая волчица и утомленный жизнью молодой мужчина, чьи судьбы сложились вопреки намерениям богов.
- Я так запуталась, Джерри, - Я оторвала лицо от груди Ремая. - Я хотела быть с тобой, но так боялась брака. И Диего я люблю. Но вновь должна выйти замуж...
- Соня... - Прошептал он, гладя мое лицо. - С тобой все будет хорошо. Просто ты так молода. Ты еще не поняла, кто ты такая, чего хочешь. Не насладилась жизнью. Я знаю, какого это бывает, когда глядя в будущее, ты теряешь настоящее, не живешь. Все слишком серьезно, слишком ответственно. Важно. И тогда мы делаем ошибки. И, черт возьми, иногда это самое лучшее что есть в жизни, - его губы оказались в миллиметре от моих. - Ты должна знать, что еще может у тебя быть, - выдохнул Ремай, и в следующее мгновение поцеловал меня.
***
- И что теперь? - Тихо прошептала я, когда мы на следующее утро завтракали в моем номере.
- Ты вернешься к Диего, я к Берте, и мы сделаем вид, что ничего не было. Ты ведь этого хочешь?
- Хочу, не хочу. - Я вдохнула. - Кому какое дело до моих желаний?
- Я бы мог сказать, что мне есть дело, но ты ведь все равно приняла уже решение? - Ремай выжидающе уставился на меня. - Я ведь прав?
- Да. - Я кивнула.
- Помнишь - вся жизнь игра, а люди в ней актеры? Вот и будем играть до последнего. До закрытия занавеса.
- Как всегда маскируешь чувства красивыми словами? - Я невольно хмыкнула, подражая Диего.
- Я же аристократ. - Он невесело улыбнулся. - На лице не должно быть ни отголоска эмоций и чувств. Меня этому учили.
- Сохранять довольное лицо при плохой игре?
- Скорее нейтральное. Довольное присуще недалеким.
- А ты думаешь...
- Соня. - Он укоризненно на меня посмотрел. - Я думаю, что ты сейчас безумно боишься, что я начну говорить о чем-то серьезном и пытаешься перевести мое внимание на бессмысленные разговоры.- Ремай поднялся с кресла. - Я пойду. Но помни - ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Я всегда буду рядом, когда бы тебе ни понадобился.
- Джерри не надо. - Я покачала головой. - Просто сделай так, чтобы Берта была счастлива, а большего мне и не надо. Полюби ее всем сердцем.
- Я не буду давать пустых обещаний за которыми ничего не последует. Но я постараюсь, чтобы у нее все было хорошо. Ради тебя, Соня.
- Спасибо.
- Не за что. - Он грустно улыбнулся и в последний раз бросив на меня взгляд вышел из номера.
Дверь за Ремаем закрылась и я осталась одна. Совсем одна. Я боялась, что меня вновь захлестнет волной чувств, но на душе было пусто. Совсем пусто. Так бывает, когда узнаешь о чем-то страшном, и тебя еще не утягивает в свои объятия горе. Так затихает природа перед ударом бури.
И удар последовал. Это был не просто шквал чувств. Это была боль, которая сдавила грудь, не давая сделать глоток воздуха. Я будто бы снова пережила события произошедшие со мной за все эти полгода. Мне казалось, что все то горе, свалившиеся на плечи моих родителей, Анны-Луизы, Клода, вся боль предательства, испытанная Джеро, заключили меня в свои объятия. Я чувствовала это так явственно, будто кто-то и впрямь обхватил мою грудь стальными путами. Сердце заколотилось в безумной пляске. В голове все пульсировало, будто мысли пытались вырваться наружу. На миг перед глазами все померкло и я упала на пол.
Я не знаю сколько была без сознания. Когда я пришла в себя, то боль отступила. В мыслях все прояснилось, и я чувствовала себя так, будто впервые полноценно поспала за долгие месяцы. Я попыталась встать, но внезапно обнаружила, что нахожусь в теле волчицы.
Черт, я совсем отвыкла от второй ипостаси за то время, пока не выпускала ее на свободу. Лапы мягко ступали по пушистому ковру, и я с восторгом ощутила, как за него цепляются коготки. Мир расцвел новыми красками и звуками. Я прекрасно чувствовала запах запеканки из соседнего кафе, видела затаившегося в ветвях растущего за окном дуба мелкого воробья, слышала как тихо молится в дальнем номере юная девица, прося у бога удачи перед встречей с сосватанным женихом.
Но меня не забавляли открывшиеся горизонты. С восторгом ощущая, как наливаются волчьей силой лапы, я влетела на подоконник и с открытого окна прыгнула на улицу. Становиться человеком мне определенно не хотелось, и теперь я быстро мчалась по еще пустым улицам, стремясь к расположенному за городом лесу.
Пару раз я встречала на пути людей, но они меня не замечали, либо принимали за обычную дворняжку. Лишь однажды мальчишка лет двенадцати заметив меня, лихо рванул в сторону, едва не сбив с ног пожилую, толстую женщину, судя по запаху ладана возвращающуюся из церкви.
Впрочем, мне было абсолютно наплевать на все переживания юнца. Передо мной уже показалась манящая чаща, несмотря на раннее время кишащая жизнью.
Когда ты становишь зверем, то и законы, которым ты подчиняешься тоже звериные. Например, заметив помеченную волками территорию я направилась в другую сторону - естественно волки заведомо слабее оборотня и в любом случае не пойдут на конфликт, но не стоит лишний раз волновать серую братию.
Пару раз я натыкалась на следы зайцев, но лишь на третий раз смогла наконец-то задрать одного. Я жадно вцепилась зубами в мясо и начала его рвать. Все человеческое, что осталось во мне противилось этому, а звериное тихо поскуливало от восторга.
Закончив кровавую трапезу, я было направилась вглубь леса, чтобы еще подкрепиться, но на первом же шаге остановилась, удивленно уставившись на мягкую землю.
След оборотничей лапы. Я опустила морду ниже и понюхала. Запах был чужой, впрочем как я и думала. Странно. Незнакомый оборотень. Да в радиусе сотен километров ни одного оборотня кроме нас с Диего не было. А след напротив моей морды был совсем свежий. Его хозяин побывал здесь в середине вчерашнего дня. Я еще раз вдохнула запах, пытаясь как можно лучше его запомнить. След этот принадлежал явно самцу - моя лапа была едва ли не вдвое меньше. След этот пришел из города и, попетляв по чаще, исчез в том же направлении. Больше нигде в лесу след не встречался и, задрав еще одного зайца, я побежала в сторону поместья МакКрауэна.
Если бы я оказалась в лесу, будучи человеком. то непременно заплутала. Но теперь, когда волчьи лапы бесшумно опускались на зеленый мох и отталкивались снова вверх, я прекрасно понимала куда бежать. Словно кто-то меня звал, и с каждым шагом этот голос становился все ближе и ближе. Волчья сущность не знала усталости. Я бежала и бежала до тех пор, пока вековые деревья не начали расступаться, обнажая далекие очертания знакомого поместья.
Легко протиснувшись сквозь прутья высокого забора, я незамеченная влетела в свои покои, где меня, сидя в кресле перед горящим камином, терпеливо дожидался Диего.
- Соня? - Он привстал от неожиданности, заметив меня. - Давай превращайся обратно.
Я невольно оскалилась, выставляя клыки на обозрение.
- Да что с тобой в самом деле? - Разозлился МакКрауэн. - Вчера вечером ни с того ни с сего сорвалась в город, потом, не предупредив меня заранее, осталась там с ночевкой, а теперь еще возвращаешься в волчьем обличии с залитой кровью мордой. И это за два с половиной дня до помолвки. - Он всерьез разозлился. - Платье ты, естественно, не купила.
Я склонила морду на бок.
- Я так и думал. - Диего подошел к окну и молча уставился на шумевший за стеклом сад. Вот теперь пора и впрямь становиться человеком.
- Диего, я видела в лесу следы. Еще один оборотень.
- Что? - Он резко повернулся, едва не сбив кадку с цветком.
- Это был самец. И, судя по всему, не из слабых. Следы просто огромные.
- Где ты их видела?
- Недалеко от города. Он был в лесу вчера днем.
- Вчера?! - На лице МакКрауэна отразилось удивление.- Покажешь?
- Конечно. Только умоюсь. - Я направилась в ванную. Быстро ополоснувшись, я вновь перекинулась волком и выскочила к фонтану с ангелом, где меня уже поджидал Диего.
Конечно, мы могли добраться до города в человеческом обличии, и лишь затем обратиться, но так было намного проще. В лесу поджидал нас сюрприз - оборотень сюда возвращался. И возвращался в обычном состоянии для того, чтобы стереть оставленные ранее следы. Запах человека разительно отличался от запаха зверя, но в том, что это был один и тот же персонаж, сомнений не было. Ни одного следа не уцелело.
Диего злобно зарычал. Мало того, что прямо у нас перед носом появился оборотень, так он еще и решил поиграть в игры. Диего внимательно принюхался и начал идти по следу. Стараясь держаться в тени, мы вошли в город. Но и тут нас ожидала неудача - посреди улицы перевернулся фургон с рыбой, и теперь запах оборотня был перебит. Забившись в укромный угол, мы перекинулись.
- Черте что! - Воскликнул Диего, стоило ему обрести прежнее тело. - Нас водят за нос.
- Хотела бы я знать, кто это. - Задумчиво пробормотала я.
- А я нет. - Покачал головой Диего. - Слишком хитрый соперник. С таким шутки плохи.
- И все же интересно. Это должен быть очень сильный оборотень. Видел бы ты след его лапы. Едва ли размером не с медвежью.
- Не было счастья. - Все так же продолжал злиться МакКрауэн. - Значит так. Через два дня у нас помолвка, и я хочу, чтобы ты всецело думала о ней, а не об этом оборотне. Пошли купим тебе наконец-то это чертово платье.
- МакКрауэн. - Я едва не зашипела. - О чем ты вообще? В наших местах появился оборотень. Чужой оборотень, который намного сильнее и хитрее нас обоих. А ты все о помолвке.
- А ты только и думаешь о том, как бы от меня повежливее избавиться. - Разозлился он. - Не хочешь - никто тебя не тянет замуж, но просто скажи это мне в лицо и не надо мучить нас обоих.
- Диего, хватит придумывать. - Вздохнула я, осознавая, что, наверное, никогда не осмелюсь сказать правду. - Я просто действительно безмерно взволнована появлением этого оборотня, кем бы он ни был.
- Ты думаешь, я дам тебя в обиду? - Вздохнул МакКрауэн.
- Не думаю, но все же его присутствие пугает.
- Не забивай голову ерундой. Пошли все-таки купим тебе платье.
Вздохнув я поплелась вслед за ним.
Как и всегда я выбрала первое платье, попавшееся мне под руку. МакКрауэна это явно задело, но он все же промолчал.
Домой мы вернулись уже после обеда. Диего тут же умчался в свою комнату, а я решила перечитать «Заир», но смысл прочитываемого упорно не хотел доходить до меня.
В голове, словно пчелы в улье, роились мысли. Чем ближе был день помолвки, тем меньше я ее хотела. Одна мысль о том, чтобы официально стать спутницей жизни МакКрауэна приводила меня в ужас. Живот непроизвольно сжимало спазмом, и к горлу поднималась тошнота. В последний раз я чувствовала нечто похожее в старших классах школы, перед уроком ненавистной математики.
Но это не было банальным уроком, который кончался спустя час, и с которого можно было банально сбежать. С каждой секундой я чувствовала, как поместье становится золотой клеткой. И мне надо было срочно выбраться отсюда.
- Диего. - Я вбежала в комнату жениха нервно перебиравшего какие-то документы.
- Да? - Он недовольно оторвался от своего занятия.
- Ты не против, если я возьму вольво?
- Бери. Только зачем?
- Мне надо кое-что прикупить к церемонии.
- Тогда конечно. - Он кивнул. - Хотя проще было бы взять шофера.
- Ты знаешь, как я не люблю их напрягать. - Наморщилась я, пытаясь заставить голос звучать как можно более правдоподобно. - К тому же, не хочется зависеть от кого бы там ни было.
- Твое дело. - Он вновь вернулся к своим бумагам. - Ключи в зажигании.
Стараясь не привлекать внимания, я прошмыгнула к себе в комнату и бросилась собирать вещи. Месяц назад я купила объемистую сумку, в которую помещалось все, что только можно было пожелать. Я еще не уверилась окончательно в своем решении, но на всякий случай закинула в нее все самое необходимое. Со стороны казалось, что я просто собралась на прогулку. Никто бы не догадался, что в сумке не кошелек и пиджак, а все документы и пара вещей первой необходимости.
Все так же тихо я спустилась в гараж и, сев в вольво, выехала за территорию поместья.
Теперь можно и быстрее. Я набрала скорость. За окном мелькали деревья, а мне все казалось, что машина еле плетется. Страх уступил место азарту и я рассмеялась. Надо же, убегаю от МакКрауэна. Интересно, как он отреагирует, когда все поймет? Надеюсь никто из слуг не пострадает.
Я поднажала на педаль газа. Я понятия не имела, куда ехать. Лишь бы подальше от Диего. Я не понимала, что в эту секунду заставляет меня так поступать, но с каждым метром отдаляющим меня от МакКрауэна я чувствовала себя спокойнее.
Как же сильно изменились наши отношения с Диего за все это время.
Все пошло наперекосяк перед рождеством, в ту ночь, когда на нас напал отряд оборотней и Диего, рискуя собой, спас меня. Парадокс, этот поступок вселил в меня не благодарность к МакКрауэну, а страх перед ним. Страх, что чувства блондина намного серьезнее, чем я думала. Страх, что мне придется отвечать тем же, хотя я еще не готова. Меня устраивала страсть, но не любовь. Страх, что я нашла себе очередного претендента на роль мужа. Я не понимала своих чувств. Я любила его, я была готова отдать за него жизнь. Но я не могла находиться с ним рядом. Словно кто-то держал меня на поводке и тянул его сильнее, стоило нам сделать шаг навстречу друг другу.
Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как впереди на дороге появился неясный силуэт. В последний момент я успела затормозить.
Машина резко остановилась, и я с размаху ударилась лбом о лобовое, словно предназначенное для данной части тела, стекло. К счастью, я не сбила идущего, а лишь тихонько толкнула, вследствие чего бедняга распластался на асфальте.
- Прошу прощения. - Я выскочила из вольво, потирая ушибленный лоб. - Вы в порядке? - Я наклонилась было над лежавшим на дороге мужчиной, но тут же замерла.
- Соня? - На меня недоуменно смотрел Роберт Флат.
© Энди Багира. 2008 год.