Представьте себе такую ситуацию: допустим, вам дали задание за определённый отрезок времени (пусть будет секунд тридцать) сосчитать, сколько предметов красного цвета в комнате, в которой вы находитесь. Вы считаете, выходите из комнаты. А после вас спрашивают, сколько в этой же комнате было синих предметов… А вы не считали синие! Вовсе на них не смотрели. Не обращали внимание. Были ли там вообще предметы синего цвета? Вероятнее всего, были. А ведь помимо синего и красного есть множество других цветов и их всевозможных оттенков! Но вы заметили только красные, потому что выбирали только их.
Так работает внимание. Одна из его характерных особенностей — избирательность. Внимание вычленяет из общей картины окружающего мира то, что мы ищем, хотим видеть, сознательно или нет: позитивные возможности, потенциальные опасности, подтверждения наших идей и многое другое.Так, мы воспринимаем в первую очередь то, что для нас наиболее важно, остальное уходит на задний план, становится как бы фоном для главного, того, на чём сделан акцент.
Таким образом, люди, даже находясь в похожих условиях, могут видеть мир абсолютно по-разному, в зависимости от того, на что направлено их внимание. Крайние точки проявления разницы в восприятии реальности называют оптимизмом и пессимизмом.
Оптимистов отличает склонность в любых обстоятельствах находить что-то хорошее. Они видят жизнь, как источник ресурсов и перемен к лучшему, и ищут положительные аспекты и удачные возможности в самых разных ситуациях, но часто недооценивают риски. Оптимисты смотрят на окружающую реальность как будто сквозь розовые очки.
Пессимисты же акцентируют внимание на проблемах, настоящих и потенциальных неудачах, предполагаемых опасностях, но могут не замечать возможностей и недооценивать свои силы. Взгляд пессимиста на мир и людей напоминает взгляд через черное стекло — всё видится в негативном свете.
Эти противоположности показывают, как, делая акцент только на положительных или отрицательных сторонах, мы не замечаем другие. И оптимисты, и пессимисты видят мир со своего ракурса, в то время, как помимо этих крайностей существует реалистичная оценка и рациональный расчёт. К тому же мир и жизнь не делятся только на чёрное и белое (или розовое), в них гораздо больше аспектов, представленных в различных сочетаниях оттенков и полутонов.