Мы подходили к центральной площади, над которой гордо возвышался королевский дворец. После полудня в тени дворца ютились торговцы, выступали ораторы, суетились караульные и бродили, кому только не лень.
Нам предстояло часа два протискиваться меж палаток, повозок, толп попрошаек и зевак.
Я шла впереди, прочищала путь, когда услышала голос своего спутника:
- Что это вы делаете?
Обернулась: слева четверо стражников избивали парнишку в рваной тунике
- Что вы делаете? – повторил Его Величество. - Стойте!
Стражники не реагировали. Они и предположить не могли, что обращались к ним.
- Стоя-а-а-ать! – заорал король так, что голос эхом разлетелся по площади.
Стражники обернулись. Люди вокруг стали врезаться друг в друга.
- Ты что, а? – вытаращился стражник в золотистом шлеме.
- Капитан, в чём вина этого молодого человека?
- Твоё какое дело? Иди куда шёл! И до тебя доберёмся.
Остальные трое с готовностью загоготали.
- Значит, вы даже не знаете, — король сложил руки на груди.
- Слышь ты, у тебя что, армия за плечами? - капитан сплюнул.
На площади воцарилась такая тишина, что стало слышно, как дышит избитый. Бернард Двадцать Четвёртый входил в роль:
- По закону вы имеете право лишь арестовать его. И только в случае вооружённого сопротивления, опасного для жизни одного или нескольких подданных, можете...
- Что-то он больно умный! – скорчил рожу один стражник.
- Но не особо понятливый, – оскалился второй.
- Понятливости научим, — хмыкнул третий.
И тут избитый подскочил, будто невидимая рука подняла его с земли. Он сгибался пополам и морщился, но рванулся вперёд и потерялся в толпе так резво, что капитан только всплеснул руками.
Очевидно, что на короля так прежде не смотрели. Взгляд капитана предвещал весь спектр телесных наказаний, а он продолжал как ни в чём не бывало:
- Ну вот. Теперь вы его не найдёте, потому что в первую очередь стоило узнать его имя...
Глаза стражников налились кровью, ярость исказила их лица как кривое зеркало. Капитан схватился за меч:
- Иди сюда ты, отбросок! – проговорил он загробным голос. - Я выпущу тебе кишки.
Зеваки с воплем бросились в рассыпную, мы остались одни перед четырьмя громилами. И только тут король осознал истинное положение вещей. Он побледнел, рука его метнулась к левому бедру, но оружия при нём не было.
Я начала прикидывать, в какой момент кинуться между ним и капитаном. Что делать потом – одному Богу известно, но ещё пара шагов, и Гредвару будет, кому заплатить. Я уже рванула меч из ножен, когда король вскинул руки.
Сверкнула вспышка, вокруг нас вихрем закрутилась дорожная пыль, все четверо стражников застыли на месте, как злобные восковые фигуры. Меч капитана до середины выглядывал из ножен, левая нога застыла в воздухе, он покачнулся и со всего роста рухнул на землю. Грохот спугнул стаю птиц у фонтана.
- Бежим! – закричала я и дёрнула короля за руку.
На полном ходу мы врезались в удаляющуюся толпу. Без особых жертв пробились вперёд и бежали, пока не миновали три квартала.
- Поверить не могу, — отплёвывался Бернард Двадцать Четвёртый. – Мне пришлось нарушить закон. Я применил магию против стражи!
- Ты сошёл с ума! – выпалила я, переводя дух. – Да они перероют землю, выметут дороги, но найдут тебя!
- Что, по-твоему, я должен был делать? Они убили бы меня!
От возмущения я даже не могла вдохнуть.
"Это единственное, в чём он себя обвиняет?!".
- Что тебе надо было делать.... Что... надо было делать? – мой голос сип. – Тебе надо было молчать!
- Что? – его лицо исказилось, глаза вспыхнули. – Молчать?! Да ты видела, что там творилось?
- И что же такого?
- Что такого? Да то, что ты чужестранка, которой дела нет до того, что творится в стране!
- Да причём здесь это? Знай, о, подданный своей страны, что такое творится здесь по десять раз за день!
- Вздор! Будь так, я бы... люди бы не молчали!
- А кому они должны это говорить? Кто вообще решится заступаться за преступника? Стражи ловят тех, кто нарушает закон и, как их наказывать – им виднее.
Король сжал кулаки:
- Как же меня бесит эта рабская логика! – сквозь зубы проговорил он. – Она захватила умы и моих подданных, они перестали бороться за свои права... как и вы!
- Мы? Да что ты знаешь о моей стране, олух?! – я почувствовала ком в горле и поспешно сглотнула.
- Знаю, — фыркнул он. – Достаточно. Из вас выходили лучшие рабы, и понятно почему.
- Ах, ты скотина! Да я знаю, кто ты! Знаю, что ты король всего этого балагана, от которого у тебя самого встают дыбом волосы, ты...
- Ты знаешь, кто я... - вскрикнул он так, что даже закашлялся. Гнев ему шёл, он просто был рождён для него. - Знаешь, кто я, и позволяешь себе подобное поведение? Неотёсанная ограниченная дикарка!
- Тупой самовлюблённый хам! - я вдохнула и запрокинула голову, но глаза намокли, надеюсь, он не заметил. – По-твоему, ты заслуживаешь другого отношения? Да ты один в ответе за всё, что происходит, но не способен даже признать это, только пустозвонишь и обвиняешь чужестранцев! Не могу поверить, что раньше...
- Наглая дрянь! Да как ты смеешь! – он буквально плевался словами, кулаки сжались так, что побелели костяшки. – Твоё образование не позволило бы тебе управлять даже местной забегаловкой! Что ты понимаешь в государственной политике?
- Правда? Посмотрю, как со своим великим образованием и обустроенной политикой ты проведёшь хоть ночь на улицах собственной страны, не получив ножевого ранения!
- Обойдусь без бус и тотемов!
- Изувер!
- Людоедка!
- Да пошёл ты! – разворачиваюсь и иду прочь. Куда – не знаю, но больше не могу находиться рядом с этим кретином.
- Правильно, исчезни с глаз моих!
"Нет, это слишком! Король виделся мне дерзким борцом с заплесневелой системой, новатором с трезвыми взглядами. А он фанатичный самонадеянный националист с комплексом неполноценности. Разрушает старые заблуждения, а у самого башка кишит новыми!
Не желаю связываться с узколобым эгоистом! И кровь его на моих руках мне тоже не нужна, пусть сами разбираются со своим двадцать четвёртым придурком!".
С такими мыслями я направлялась к дому Гредвара. Как бы там ни было, я обязана сказать ему, что отказываюсь.
