День шестой. Глава 15.2. ....И неоперативные размышления.
***
- Хм, а сейчас я, наверное, должен поблагодарить за горячую защиту моих чести и достоинства! – ядовито выдал в пространство Ильве, переведя угрюмый взгляд с удаляющихся эльфок на оставшегося рядом скоя*таэля.
Гроностай с силой растер ладонью лицо, едва удержавшись от очередного тяжкого сокрушенного вздоха, и заговорил терпеливо и сдержанно:
- Не обязательно, но мне действительно искренне жаль, что тебе пришлось это услышать. Правда, еще больше мне жаль, что то, что послужило первопричиной недоразумения, вообще произошло! Однако это мы изменить уже не в силах, поэтому я предлагаю сосредоточиться непосредственно на насущных заботах, - скоя*таэль прямо посмотрел в сердито сощуренные васильковые глаза младшего эльфа и покачал головой. – Ильве, я знаю, что тебя пытали. И я же не слепой и не идиот, я знаю, что такие травмы не проходят за один день… А ты себя загоняешь, и загоняешь попусту. Ты уже восстановил производство лекарства, и мэтр Рене подтвердил, что справится с ним самостоятельно. Ты успешно провел сложную операцию, - большое спасибо, что не стал тянуть или замалчивать возможные риски. Теперь, как я понял, срочных дел, требующих твоего немедленного вмешательства, не имеется, поэтому самое время позаботиться о тебе самом! Ты же не хочешь довести до обмороков или полного упадка сил, как вчера? Поэтому, пожалуйста, не будем спорить ни о чем.
Он приблизился и протянул хмурившемуся Ильве руку.
- Обопрись на меня и позволь проводить тебя туда, где ты сможешь спокойно передохнуть.
- Проводить? И куда же? – горько уточнил молодой эльф, тут же саркастически кривя саднящие до сих пор губы. – Мне только что предельно четко дали понять, что все места под задницы уже заняты!
Предложение было одновременно заманчивым, - стоять, а тем более двигаться ему все же было нелегко; провокационным, - фактически, всей этой ситуацией ему вольно или невольно снова небрежно продемонстрировали, что его мнение особой ценности не представляет, и это он должен не просто идти на уступки, а всячески напрашиваться на то, чтобы его сочли полезным; и унизительным – принимать помощь от тех, кого ненавидишь, всегда унизительно, даже если тебя при этом не поливают дерьмом, а доброжелательно улыбаются.
Особенно, если доброжелательно улыбаются! Поэтому прежде чем в который раз вынужденно принять руку седого бандита, Ильве медлил, вновь отчаянно пытаясь пересилить себя, хотя и не смог вовремя прикусить язык. Однако, в отличие от его «очаровательных» подруг, вывести Гроностая из равновесия медику еще ни разу не удалось.
- Место врача подле больного, разве не так? – невозмутимо парировал скоя*таэль. – Через полгорода не набегаешься, так что идем, я покажу, где ты сможешь и отдохнуть, и позже навестить оттуда пациента в любой момент.
Не дожидаясь больше никаких возражений, Гроностай мягко, но настойчиво увлек опустившего голову со злым стыдом за свою уязвимость медика за собой, уже приноровившись поддерживать его на ходу.
Это пришлось весьма кстати, когда опять понадобилось преодолевать лестницу: узкую и неудобную, так что как бы он этого ни скрывал, Ильве был несказанно рад, что идти далеко не понадобилось в самом прямом смысле. К тому же боль в суставах и растянутых мышцах прекрасно отвлекла от душевных переживаний, заставила встряхнуться и собраться, а заодно осознать, что самостоятельно он отсюда не спустится.
- Не самый удачный вариант, - извиняющимся тоном предупредил Гроностай, распахивая дверь, - но, боюсь, что пока единственный.
Ильве в некоторой растерянности оглядел небольшую комнатенку: она была больше похожа на кладовку по размеру и точно так же не имела камина или очага, а вот длинное узкое окно в ней наличествовало, и даже открывалось, судя по задвижкам. Скорее всего, изначально это в самом деле было какое-то подсобное помещение, однако нынче здесь стояла потрепанного вида кровать, невысокая тумба у противоположной стены и один-единственный табурет, на который он послушно уселся.
- Вот, - Гроностай указал на кровать и мягко улыбнулся, - все чистое и есть теплое одеяло, ты можешь раздеться и прилечь, поспать. Здесь тебя никто не побеспокоит. Я сейчас принесу что-нибудь поесть, и вообще – если тебе что-то понадобится, говори мне.
От его последних слов Ильве резко вскинулся: то есть, э т о т так и намерен не отходить от него ни на шаг? Ну да, стоило ли надеяться, что его оставят в покое, и все равно, право, не слишком ли уже, неужели ему не дадут хоть немного уединения!
- А если мне по нужде приспичит? – с едкой горечью осведомился парень.
- То я провожу тебя до уборной или принесу ночную вазу, - безмятежно подтвердил его тайные опасения Гроностай, и Ильве не выдержал напряжения, с истерическим смехом спрятав лицо в ладонях.
Скоя*таэль замешкался, чувствуя себя довольно неловко, однако потом тряхнул головой и присел перед молодым эльфом, настойчиво принуждая его отвести руки.
- Ильве, - заговорил он с ласковым участием, - не стоит воспринимать все, как унижение. Я понимаю, что у тебя есть причины, чтобы чувствовать себя уязвленным, но не надо относить к ним ту скромную помощь, которую пытаются тебе оказать, чтобы немного облегчить для тебя обстоятельства… В том, чтобы принять ее, нет ничего постыдного.
Ильве не ответил, отворачиваясь к окну, и аккуратно высвободил руки из мозолистых от меча ладоней.
Гроностай фыркнул и поднялся.
- И я же не предлагаю тебе, например, массаж! - не без лукавства бросил скоя*таэль. – Хотя вполне мог бы тебя растереть...
Синие глаза потрясенно распахнулись, уставившись на него в глубочайшем шоке. Гроностай добродушно ухмыльнулся:
- Что? Растянуть мышцу или связки запросто можно на обычной тренировке. Так что с этим я тоже могу тебе помочь.
- Нет уж, спасибо! – выпалил ошарашенный Ильве. – Как-нибудь обойдусь!
Он встряхнулся, отгоняя упорно стоявшую перед глазами сюрреалистическую картину с собой, настырным «белкой» и на этой самой кровати... И озлился еще больше, когда Гроностай негромко рассмеялся.
- А Ориэль вы тоже помогаете? – ядовито осведомился медик. – И интересно было бы узнать, чем!
Скоя*таэль пожал плечами.
- Не знаю, я ведь был с тобой, но спрошу обязательно, - спокойно заверил он взбешенного парня. – Впрочем, я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться. Ты же видел сестру, девочка благополучна, весела, свободно общается, и я не заметил, чтобы кто-то хотел обидеть ее или угрожал ей.
«Само ваше существование – уже угроза для нее», - тоскливо подумал мрачный Ильве, но вслух развивать эту тему предусмотрительно не стал. Бесполезно, хотя непрошибаемая уверенность в том, что он отчего-то должен быть счастлив, что его сестра мило общается с «белками» - поражала воображение. А вот он совершенно точно знал, что ничем хорошим подобное не заканчивается, только, к сожалению, объяснить это наивной сестренке доходчиво не сумел.
- Ильве, и ты… - между тем обратился к нему Гроностай, прежде чем выйти, - не бери в голову выходки Ярлиссы! Такой уж у нее несдержанный характер… Увы, не только люди часто пытаются заглушить свою боль тем, что стараются уязвить других.
Младший эльф безразлично дернул плечом: Ярлисса там или кто, особенности настроения психической девицы его волновали мало, да и во время перепалки оскорбительными были не столько слова эльфок, сколько их интонации, выражения лиц. Желание оскорбить явственно ощущалось даже во второй женщине, которая держала себя ледышкой, однако Ильве прекрасно обошелся бы вовсе без всякого с ними знакомства, чтобы теперь его сколько-нибудь серьезно затронули выпады тех, кого он и так презирает. Поэтому он лишь отмахнулся от обтекаемых извинений скоя*таэля, и тот, неодобрительно нахмурившись, все-таки ушел за едой.
Как бы то ни было, приходилось признать, что этот конкретный «белка» вел себя с удивительным тактом, отчего Ильве ощутил уже стыд за то, что постоянно срывается при нем. Да, поводов у него хоть отбавляй, но вряд ли постоянная конфронтация со своим добрым надзирателем поможет что-то исправить, а лечение «беличьего» командира при самом лучшем раскладе займет не один день… Никаких нервов не хватит.
По-хорошему, именно что следовало успокоиться и, пользуясь великодушно предоставленной возможностью собраться с мыслями, разложить их по полочкам, прикидывая, как можно нивелировать настолько жирные минусы в списке нынешних обстоятельств, но после сытного овощного рагу и кружки горячего земляничного чая неудержимо потянуло в сон.
На этот раз Ильве пересилил слабость, выбрав последовать умному совету и заняться собой. На всякий случай он захватил из дома запас мази, и нужно было хотя бы перемотать повязки, проверив, что творится под ними. Правда, для этого необходимо было раздеться, однако назвавшийся алхимику Гроностаем, - а сам Асплен так и не удосужился узнать имя своего конвоира, - без напоминания принес ему воды для умывания, извлек из тумбы полотенце и оставил невольного гостя в гордом одиночестве, как тому и желалось, предупредив, что будет поблизости и позвать его можно в любой момент.
Что Ильве и сделал, как только справился, чуть перевел дух и определил, что не помешало бы проверить своего кошмарного пациента. И вот тогда он убедился, что деликатность деликатностью, но спокойно поговорить с сестрой наедине им никто не даст. У ложа Иорвета по-прежнему обнаружился заскочивший в замок за каким-то бесом Вернон Роше, тогда как Ориэль якобы отлучилась куда-то по своим нуждам.
По каким таким нуждам?! – несчастный медик вновь вспыхнул, как зерриканская смесь. Нет, он понял, что сестра самостоятельно ходила за инструментами для плевроцентеза, то есть не заперта в какой-нибудь соседней башне и, похоже, вообще не понимает, что происходит. Однако он-то видел, кто ее сопровождает, не говоря уж о том, что все это означало ни много ни мало то, что их дом так же по-прежнему оккупирован чертовыми «белками»!
Вот только спорить с главой темерской спецслужбы себе дороже, это ему уже предельно доступно «объяснили». Поэтому Ильве лишь скрипел зубами, задействовав всю отпущенную ему выдержку. Он провел осмотр, сам ввел очередную дозу лекарства, сухо напомнив, что больного нужно чаще переворачивать, а на вопрос Роше о появившемся вдруг кашле пояснил кратко:
- Это нормально. Легкие восстанавливаются и занимают положенный им объем.
- То есть операция помогла? – уточнил Вернон.
- Пока динамика положительная.
- Да или нет? – в тоне агента зазвучали опасные нотки.
- Да, - сдался вымотанный морально Ильве, опуская множество нюансов.
После чего его снова как мешок картошки сдали на руки Гроностаю, хотя перед уходом медик успел увидеть, что Роше присаживается на постель, бережно приподнимая одноглазого урода, чтобы продолжить поить его питательным отваром.
«Это кого здесь еще надо обвинять в противоестественных сношениях!» – со злым сарказмом подумал Асплен, пока его аккуратно вели обратно в башенку, где тоска, тревога и боль наконец накрыли его с головой. Хотелось разрыдаться от бессилия, от страха, от острого чувства потери – ведь у них с сестрой никого не было, кроме друг друга… Так почему она, невинное простодушное дитя, которое он всегда истово оберегал от потрясений, так легко забыла о нем, когда эти потрясения пришли к ним на порог?! Променяла брата на толпу оголтелых убийц, порхая среди них хрупкой бабочкой… Она ведь даже ничего не спросила при встрече, и после, пока агент и «белки» разбирались между собой тогда в коридоре, - подошла не к нему.
Заверения, что с Ориэль все в порядке, ее взялись опекать Фелосте и Льян (о Ярлиссе Гроностай предпочел умолчать), которым было что обсудить с ней о лекарственных травах и снадобьях, и она, наверное, отлучилась к ним, - лишь подлили масла в огонь. Ильве тускло попросил разбудить его вечером, лег и отвернулся к стене.
***
Ильве Асплен не мог знать, что с сестрой он разминулся буквально на пару минут, да и Роше сразу же ушел обратно, разрываясь между дворцом, ратушей, казармами, складами и бог весть чем еще. Сейчас важное значение имело не столько пристроить эльфов к делу, но и ясно дать всем понять, что конфликтов и злоупотреблений он не допустит с любой стороны. В целом все прошло даже лучше, чем можно было бы ожидать, хотя, конечно, необходимость работать и сосуществовать с бывшими «белками» никого в восторг не приводила, и вымотались все изрядно.
Не миновали Роше и очередные взаимные раскланивания с Воорхисом, от которых у него в прямом смысле сводило челюсти. В таком настроении Вернон не только не одернул Бьянку, но и одобрительно улыбнулся, признавая, что в ее словах есть здравое зерно и высказано оно весьма вовремя:
- Зато это, сука, наши «белки»! - экспрессивно заявила Вес какому-то напыщенному лейтенанту, решившему вдруг высказать ей свое «фи» по поводу возни со скоя*таэлями. – А не гребаные нильфы, которых сюда никто не звал…
Бьянка горячо говорила дальше об общности подчиненного нынче положения нелюдей и темерцев, а Роше задумался: поддержка в верхах - это неплохо, хотя там пока на его возню со скоя*таэлями смотрят как на эксперимент. Получится – молодец, гордись до пенсии, не получится – придут имперские отряды и проведут тотальную зачистку всех неблагонадежных элементов. Просто недосуг Императору нынче разбираться, все-таки кусок на Севере Нильфгаард хапнул такой, что велик риск и подавиться, - новые территории большие, о многом голове болеть приходится…
Так вот, возвращаясь к Темерии, неплохо было бы, если бы бывшим «белкам» удалось заручиться поддержкой рядовых темерцев. Хотя бы тех, с кем им придется служить, ну и вообще обретаться рядом... Хотя бы в объеме, который очертила Бьянка: «да, это сукин сын, но это наш сукин сын, и мы сами разберемся».
Правда, для этого требовалось практически невозможное - чтобы остроухие борцуны отказались от привычки тыкать в нос каждому встречному-поперечному превосходством своей расы во всех вопросах, включая посещение сортира, и обвинениями в нанесенных сей великой расе обидах, даже если перед тем ты умудрился им помочь.
Вот и сегодня, выражаясь образно, бить по рукам приходилось всем: «белкам» напоминать, что не в их положении выпендриваться и строить из себя оскорбленную невинность, а служакам и чинушам, - что он не рабов пригнал, а ценные кадры, на которые хвост подымать не стоит, опасно для жизни. Например, выскажет какой-нибудь долбоклюй непристойности в сторону экзотически красивой девушки Ярлиссы, так он-то, Вернон Роше, ее потом накажет, но голову недоумку уже обратно не приставишь и кишки внутрь не запихаешь… А может, и наказывать не придется, - девушка свою девичью честь защищать имеет право. Так что всем настоятельно советуется думать, думать и еще раз думать, конфликтных ситуаций не допускать, ибо разбираться они будут тщательно и со всей строгостью, без пиетета к конфигурации чьих бы то ни было ушей!
К вечеру, ей-богу, Вернону хотелось занять соседнее место рядом с бессознательным Иорветом, благо свободного пространства на занимаемом главной «белочкой» произведении мебельного искусства хватало. Но и тут его поджидали тревоги и сомнения: Ориэль буквально впечаталась в грудь мужчины, столкнувшись с ним в дверях, когда торопилась сообщить, что Иорвет открывал глаз и даже водил им из стороны в сторону, вроде бы реагируя на светильник у изголовья и свечу в руках эльфочки.
Снова началась суматоха. Чему-то ухмыляющийся дежурный рванул за медиком, Гроностай под руки притащил бледное насупленное медицинское сокровище. «Сокровище» под бдительным оком нарисовавшейся неведомо откуда Меригольд тщательно осмотрел почему-то в этот раз отказывающегося отвечать на его манипуляции Иорвета, и без удовольствия сообщил, что все идет своим чередом, признаков осложнений нет, впрочем, проблесков сознания тоже, но ничего, кроме как дать в установленное время новую дозу лекарства, - он сейчас сделать не может.
Роше устало выдохнул и принялся наводить порядок уже здесь. Он мягко заверил Ориэль, что она может идти домой, и ее как всегда проводят, зато в сторону вскинувшегося Ильве коротко бросил:
- А тебя я попрошу остаться в замке!
И в принципе, ничего особенного в подобном положении не было, - в лечебнице врачи дежурили сутками, а к важному и состоятельному больному доктор мог и переехать на дом, дабы всегда держать руку на пульсе и быть подле своего пациента. Однако в данном случае просьба прозвучала как приказ и произвела на Асплена удручающее впечатление: медик побелел еще больше, затем залился злым румянцем, болезненно скривил губы и наконец позволил себя увести.
Обращаясь к магичке, Вернон уже взмолился сам:
- Меригольд, пожалуйста, только не сегодня?
Та взглянула на него серьезно и остро, усмехнулась:
- Так и быть, Роше, я подожду до завтра, но не жди от меня поблажек, - честно предупредила она. – У меня было время подумать, и я примерно представляю, что ты затеял.
- Еще бы я сам это представлял, - пробурчал себе под нос замотанный Вернон.
Планов было громадье, проблем еще больше, и они резво множились, как кролики по весне. Перед разговором с чародейкой стоило предельно собраться, продумать все доводы и аргументы, а сейчас на это у него попросту не осталось сил. Хотелось хотя бы вечер провести тихо и спокойно, и он был искренне признателен Верноссиэль, которая позаботилась накрыть для него в кабинете ужин.
Ее присутствие почему-то не раздражало и предложение вырвалось прежде, чем капитан успел его хорошенько взвесить:
- Я приглашал вас на завтрак, но увы, дела не оставили такой возможности. Быть может, взамен вы разделите со мной ужин? – обратился к женщине Роше, когда она хотела уйти вслед за всеми. – Никаких допросов и проверок, просто совместная трапеза, дабы приятно начать наше более близкое знакомство.
- Я произвожу впечатление женщины, с которой можно начать и за ужином, и за обедом, и даже за завтраком? – выгнула бровь эльфка.
Вернон опешил от ее выпада, потом рассмеялся, тряхнув головой:
- Вы производите впечатление красивой и умной женщины, которая может доставить удовольствие одним своим присутствием. Кто бы удержался и не попытался воспользоваться?
- Не всем может хватить присутствия, - прохладно указала Верноссиэль, но все же села напротив человека. – Многие из моих сестер сталкиваются с тем, что люди почему-то считают их всегда и на все готовыми.
Вернон поморщился:
- Не беспокойтесь, я не допущу инцидентов, - довольно жестко заверил он. - Мы пытаемся сделать терпимым взаимное сосуществование, полумер здесь быть не может.
Эльфка чуть улыбнулась:
- В вас я и не сомневалась. Но не предупредить не могла. К сожалению, и среди сейдхе встречается, - она брезгливо дернула губами, - всякое… Это тоже глупо отрицать.
- Жизнь сложная штука, - усмехнулся Роше, наливая ей вина. – Но мне нравится ваш здравый подход. Истеричные вопли, что эльфы априори святые мученики, а dh*oine поголовно гнусные насильники и кровавые маньяки, порядком поднадоели.
- Истеричные вопли никогда не бывают… мм… продуктивными, - Верноссиэль не сразу подобрала слово и пригубила напиток.
- Невозможно не согласиться, - кивнул Вернон.
Он доел мясо в своей тарелке, тоже отпил вина и, помолчав немного в задумчивости, вновь обратился к эльфке.
- Вы знаете, возможно, это и опрометчиво, но я все-таки хотел бы посоветоваться с вами в одном важном вопросе.
- Вот как? И почему именно со мной? – Верноссиэль повертела в изящных пальцах бокал.
- Да, я знаю, что ближайшим помощником Иорвета был Киаран, - согласился Роше, - но мой вопрос касается не столько войны, сколько налаживания мира, и, думаю, ваш жизненный опыт и рассудительность пригодятся здесь больше.
- Заинтриговали, - слегка усмехнулась эльфка. - Что ж, спрашивайте, я постараюсь ответить.
- Речь пойдет о Гроностае, - медленно заговорил Вернон. - Во время усмирения беспорядков он произвел на меня впечатление выдержанной, ответственной и хладнокровной личности. Его действия после выдавали опыт, а помимо того – умение ориентироваться в щекотливых ситуациях. Я был уверен, что лучшей кандидатуры на место начальника особого отряда мне не найти. Ведь… сейчас задача состоит не в том, чтобы переловить и перевешать оставшихся в Темерии «белок», с этим справились бы «Полоски» и без подмоги. Цель в том, чтобы отделить идейных от ганз, которым просто нравится грабить, убивать, ну и все прочее. Первых – нужно просто приставить к правильному делу, а вот вторых можно и нужно вешать. Мне казалось, что это удачная идея: разбираться-то нужно будет на местах, а нелюдь – нелюдю поверит быстрее и охотнее, чем любому эмиссару-человеку, даже если тот не носит форму «Синих полосок»…
Он замолчал, глядя в огонь камина, и Верноссиэль покачала головой, признавая:
- Вы замахнулись на такое дело, что я даже не знаю, что сказать! Но пока я не вижу, в чем здесь могла бы быть моя помощь.
- В чем… - хмыкнул Вернон. - Вы же понимаете, что дело в главе такой службы. Если бы Иорвет был в силах – проблемы бы даже не возникло! Насколько я знаю, отребье он тоже никогда не жаловал, независимо от ушей и прочих конфигураций тела, а за возможность спасти и дать мирную жизнь кому-то еще из сородичей - уцепился бы как клещ в собаку… Но даже в самом лучшем случае Иорвет с кровати-то встанет разве что через месяц. А время не терпит, я на согласование этого плана убил дочерта…
- И это возвращает нас к Гроностаю?
- Именно.
- И что вас смущает? – осторожно поинтересовалась эльфка. - Гроностай, конечно, не обладает авторитетом Иорвета, но его имя тоже известно, а описали вы его характер вполне верно.
Роше фыркнул:
- Меня смущает истерика, которую он закатил мне по поводу нашего блондинистого доктора. Она в этот характер немножко так не вписывается!
Верноссиэль тяжело вздохнула, на мгновение прикрывая глаза.
- Даже не знаю, что сказать. Поверьте, эта его причуда смущает не только вас.
- Даже так! – в удивлении приподнял брови Вернон. - Старческий маразм, что ли, подкрался незаметно?
- О, что вы! Гроностаю очень далеко до старости! – невольно рассмеялась эльфка, и Роше ею залюбовался.
- Но ведь он седой… ах да! – спохватился агент и тоже засмеялся. – Надо же, как в нас играют стереотипы!
- Ну да, - улыбнулась в ответ Верноссиэль, - эльфы же не стареют так, как люди! Тем более Гроностай. Вы же не думали, что это его настоящее имя? В его жилах течет самая чистая и благороднейшая кровь, которая только может быть у сейдхе! Слышали о советнике Энид ан Глеанна Филавандреле с Белых Кораблей? Так вот, любой более-менее сведущий aen seidhe, кто посмотрит в глаза Гроностаю, скажет, что его род не менее древен. Конечно, не принц, но его ближайшая свита. А для королей-чародеев двести лет - это даже не зрелость. Гроностай помнит восстание Аэлирэнн, хотя не участвовал в нем, а по человеческим меркам – ему сейчас всего лет 35-40! Хотя… он действительно самый старший среди нас и признает безусловное главенство Иорвета.
- Мда, внешность обманчива! – Вернон, все еще похохатывая, качал головой, пытаясь переварить подробности биографии скоя*таэля. Вот вам и лесные разбойники!
- Седина? – грустно усмехнулась Верноссиэль, запнулась, но все-таки продолжила, отвернувшись. - Скажем так, у него было свое Ущелье Гидры, где он предпочел бы остаться, а не выжить. Я не знаю и не возьмусь судить, какими словами Иорвет смог убедить его не существовать, как… впрочем, вряд ли вы знали Седрика… а бороться.
- Однако… – наконец нарушил повисшее тягостное молчание Роше. – Благодарю вас за откровенность! Хотя не сказал бы, что это мне помогло.
Верноссиэль пожала плечами, отставила бокал и поднялась.
- Вы хотели совета, но это все, что я могу сказать. Без сомнения, Гроностай справится с поставленной перед ним задачей. Он опытный командир, ответственный, - эльфка вновь неодобрительно скривила губы. – Иногда даже чересчур… У вас нет причин не доверять ему. А сейчас уже поздно, мне лучше уйти.
Задумавшийся Вернон не стал ее задерживать теперь.