Сегодня, 2 апреля, Православная Церковь чтит память преподобной Марии Египетской, которая считается покровительницей кающихся женщин.
Мария Египетская – уникальная святая первых веков христианства. Женщина легкого поведения, у которой никогда не было наставников благочестия. Египтянка, которая приехала в Иерусалим лишь для развлечения. Она в одночасье порвала с прошлой жизнью, чтобы бросить вызов своим страстям и самой себе – и спустя много лет стать иной, стать преподобной Марией Египетской.
Все что мы знаем об этой святой, жившей в пятом-шестом веке нашей эры, - мы знаем из ее жития. Оно передавалось из уст в уста еще современниками Марии Египетской, а вскоре было записано. Так что несмотря на отсутствие документальных источников, исследователи не сомневаются в историчности этой фигуры.
Александрия пятого века – город соблазнов, мегаполис, который славился роскошью и свободными нравами. Тогда это один из самых крупных городов не только империи, но вообще всего мира. По меркам поздней античности, таких городов было всего несколько — Рим, Константинополь, Александрия и Эфес. Сюда, в Александрию, отправилась жить юная египтянка Мария, уйдя из дома в двенадцать лет. Она была трудным подростком. И здесь, в большом городе, девочка пустилась во все тяжкие.
Следующие 17 лет она прожила в блуде и разврате. Рассказывая о том времени, не стесняется в красках ни она сама, ни автор жития: Мария грешила беспробудно и даже не ради денег, а из любви к самой страсти. Она радовалась тому, как много людей она могла совратить.
Однажды Мария решила отправиться в морское путешествие в Иерусалим, с группой паломников. Она впервые своими глазами увидела этот священный город, улицы которого наводняла многоязычная толпа - картина, мало изменившаяся с тех пор. Тогда в центре Иерусалима приезжих было даже больше, чем сейчас, хотя паломничество и было связано с огромными трудностями. Только самые знатные и зажиточные путешественники могли нанять верблюда или осла, а большинство людей добирались сюда годами – плыли на кораблях, а потом шли пешком.
Что в пятом веке, что сегодня, паломники, прибыв в Иерусалим, первым делом отправляются в храм Гроба Господня. Сюда пошла и группа египтян из Александрии, в которой была Мария. Как и сейчас, на входе были толпы народа. Александрийская блудница пыталась протолкнуться внутрь то там, то здесь, но чувствовала, что какая-то невидимая сила не пускает ее.
Наконец, она поняла: для нее вход в храм закрыт. Потрясенная до глубины души, она впервые в жизни осознала свою испорченность.
Тут же, в притворе храма, Мария увидела икону Богородицы - и вдруг зарыдала. Она дала Божией Матери клятву, что исправит свою жизнь, если только сможет сейчас попасть в церковь к святыням. И тут же все преграды как будто исчезли. Мария Египетская зашла в храм, помолилась там, вернулась к образу Богородицы и услышала голос самой Девы Марии. Та велела ей идти за Иордан, чтобы там обрести покой. Именно там, за рекой Иордан в то время была самая пустынная местность, где еще не было монастырей и можно было жить уединенно годами, не встретив ни одного человека. Мария больше не раздумывала и не сомневалась, не прощалась ни с кем из старых знакомых. Она просто встала и пошла - в свою новую жизнь, которая началась для нее так неожиданно, в 29 лет.