35
Боремир с Вассой и её сыном, выехав из родного селения, направились в город. В дороге женщина чувствовала страх и неуверенность. Последний раз она покидала родное селение, когда вместе со свекровью и младшим братом мужа отправлялась в изгнание. Маленький Всеволод тогда капризничал, беспокоился, просился домой. А она очень боялась за него.
Закрыв глаза, Васса погрузилась в воспоминания. До города добирались долго, а прибыв, расположились в каком-то заброшенном доме, что стоял у ворот княжеского града. В погребе они нашли мешок полусгнившей репы и немного отсыревшего зерна. Но даже этим продуктам были рады.
Мать Бартана целыми днями ругалась и негодовала, искала виноватых в том, что потеряла мужа, дом, уважение, обеспеченную жизнь. Больше всего доставалось Вассе. Свекровь винила её во всех бедах, хотя именно её муж, бывший старейшина, был во всём виноват, ещё и старшего сына втянул в свои тёмные дела, за что оба и поплатились.
Но вдове было легче не помнить этого, а переносить свои переживания на безответную невестку, которая лишившись мужа была слаба и неприкаянна. Свекровь знала, что Васса ходила к своим родителям, просила у них разрешения вернуться в отчий дом, а те ей отказали. Значит она была теперь полностью во власти новой семьи. Молодая женщина тоже это понимала, и не спорила со свекровью, принимая всё её оскорбления и тычки.
Дом, в котором они жили, продувался ветрами, есть было нечего, ребёнок в таких условиях быстро заболел. Это добавило молодой матери переживаний. Помощь неожиданно пришла от местной знахарка, которую Васса встретила в лесу, куда ходила собирать травы для похлёбки и настоя ребёнку. Увидев, что рвёт молодая женщина, старушка сразу поняла, что той нужно лекарство от простуды. А спросив, для кого та собирает, остновила руку матери, рвущую траву.
- Не то берёшь, - сказала она, - если жар у малыша, то это растение только хуже сделает. В это время в нём уже много соков и оно только для взрослых подходит, а ребёнок сгорит от его навара. Пойдём лучше со мной, я тебе заготовку дам, которую собирала во то время, когда эта трава подходит для лечения детей.
Васса, хоть и опасалась доверять незнакомой женщине, все же пошла за ней. Знахарка дала трав, сказала, как заваривать и по скольку поить сына. А узнав, что мать с ребёнком живут в заброшенном доме и почти без вещей, дала мешок одежды, что лежал у неё без дела. В нём были вещи, оставшиеся от выросших детей и ещё не совсем развалившееся от старости. Васса была рада и им, от души поблагодарив старушку.
- Будет тяжело, приходи, - на прощание проговорила та, - чем смогу, помогу. Ребёнка береги, он твоя опора и поддержка на долгие солнца.
- Уготованы ли мне долгие солнца... - горестно вздохнула Васса.
- Если примешь испытания, которые тебе выпали, и поймёшь, что не спроста они даны, то примут Боги твоё смирение и вознаградят.
- Да в чем же я виновата? - воскликнула молодая женщина, - мужа любила, кроме него никого не видела, сына родила, хотя и года от нашего брака не прошло. А погубили его злые люди, и отца его тоже, после этого нас с сыном изгнали из родного селения. Теперь свекровь во всем меня винит, так как не на ком ей больше злобу срывать.
- А ты помнишь, с чего все началось? - с укором спросила знахарка, пристально глядя на гостью, - выбрала ты себе мужа по сердцу, да не спросила, люба ли ты ему. А супруг твой всегда другую любил, ей его сердце было отдано. Тебе следовало отступить, а не радоваться беде, настигшей Младу.
- Откуда вы знаете? - удивилась Васса.
- Так у тебя на роду все написано, две дороги было дано при рождении - одна спокойная, но одинокая до поры, до времени, а другая та, что ты выбрала, - ответила старушка.
- Так я и сейчас одинока, - глотая слезы, проговорила молодая женщина, - муж погuб, родители отвернулись. Только сын и остался.
- Он сейчас самое главное для тебя, сбережёшь его - сердце своё исцелишь, любовью наполнишь. А там может и на первую дорогу вывернешь, на которой счастье тебе уготовано.
- Счастье? Мне? - не веря услышанному, переспросила Васса. - Где же оно?
- Суженый твой и близко, и далеко. Он будет по нашим землям много мотаться; в услужение к новому князю пойдёт; себя в тёмных делах потеряет, потом, благодаря родным, обретёт; и после вы сможете быть вместе.
Гостья с надеждой посмотрела на собеседницу.
- А пока иди, а то свекровь гулять будет, - кивнула ей знахарка, - скоро полегче вам станет.
И правда, через некоторое время жизнь изгнанников немного наладилась. Всеволод поправился, брат Бартана укрепил дом, утеплил его, как смог, дрова заготовил, стало тепло спать. После он нашёл работу в городе в одной из мастерских. Труд его был тяжёл, но за работу давали продуктов на всю семью.
А вскоре и Вассе место нашлось. Стала она помогать в поварне при княжеской граде. Свекровь с Всеволодом дома оставалась, говоря, что работать не пойдёт, а молодые с утра уходили и возвращались поздно вечером.
Зато жить стали сытнее. Прислужницы в поварне разбирали по вечерам остатки несъеденных блюд. Жизнь начала налаживаться, но Вассу угнетала тесная и тёмная избушка, где они жили, и постоянное недовольство матери Бартана, в которой горели гнев и обида. Женщина хотела отомстить своим обидчикам, семье Ведмурда.
Немного освоившись на новом месте, она начала выходить и изучать обстановку в городе. Брала ребёнка с собой и с ним ходила по улицам:высматривала, выглядывала.
Вокруг было неспокойно. Князь вёл войну и был с дружиной и сыном в отъезде. В городе оставалась княгиня и молодая княжна, тяжёлая наследником.
Когда предатели открыли врагам ворота города, мать Бартана вместе с семьёй спряталась в своём ветхом жилище. Завоеватели обошли его стороной, таким бедным он казался, что воины решили, что разорять в нем нечего.
А после полыхнуло пламя. По городу пошли слухи, что один из воинов Перуна призвал Последний огонь и сжёг половину гарнизона противника. Женщина чувствовала, что здесь не обошлось без её старых знакомых, но не была уверена, что это сделал именно Ведмурд.
Когда князь-завоеватель вернулся, разбив войско северного князя, то первым делом расnял на воротах тела истинных правителей. Мать Бартана, наблюдавшая за этим, не плакала. Она думала о том, как ей выжить.