Энхэ, глава семейства, положил чашку с чаем на землю. Его жена постелила кусок войлока и подала трубку. Энхэ развалился, сунул в костёр веточку, поджёг, прикурил.
- Дочки где?
- Добычу разделывают, что братья привезли.
Энхэ пяткой стянул один сапог, следом второй, пошевелил пальцами:
- Хорошо. Кишки не выбрасывайте, колбасу сварим. Полежу немного и займусь.
Долгор убрала посуду, подставила под мешок с водой.
- Энхэ, что-то сыновей долго нет.
- Что сделается? Аронар, как всегда запутался в кустарнике, конь убежал. Стыдно домой идти, ищет теперь. Сейчас Хонхотан его коня приведёт, а потом и самого Аронара. В первый раз, что ли?- Энхэ посмотрел по сторонам, никого нет, - Иди-ка сюда.
Схватил жену за подол. Та вскрикнула и шлёпнула тряпкой.
Энхэ рассмеялся, поправил шапку, посмотрел в небо: «Скоро осень, орёл спускается к горам. Надо будет кочевать».
- Куда пойдём? Прошлой зимой совсем худо было. Не даёт степь травы. Может южнее?
- Там монголы пасут. Там война. Там Тэмучин великое племя собирает, - Энхэ вздохнул, - мы простые пастухи. Нам надо детей поднимать. Скоро Арулад женится. Через несколько зим накопим стадо на женитьбу Хонхотана. Затем раздадим дочек хорошим семьям. Потом мы помрём, пойдём к великому Небу.
- А Аронар?
- Аронара возьмёт в хозяйство кто-нибудь из старших братьев.
Долгор вздохнула: «Ох, переживаю я за него. Ни шеи, ни спины, ни ног. Как он справится без нас»? Она закончила с посудой и пошла к дочкам.
На земле лежало две шкуры. Дочки ловко отделяли ножами плоть. Мать посмотрела, достала из ножен свой костяной нож, вспорола брюхо добычи.
- Отец хочет кровяную колбасу.
Потом долго мыли кишки, промывали брюшину, желудок. Сердце оставили старшему брату, голову отцу. Мясо порезали на куски, часть мать бросила в котёл, часть насадили на тонкие крючки и развешали на юрту. Остатки мать стала смешивать с солёным камнем и укладывать в деревянную бочку.
Подошёл Арулад:
- Эже, что-то братьев нет. Может, я съезжу?
- Отец не разрешает. Ты не ложись, жди, - Долгор посмотрела на мужа, - будем ждать.
Арулад кивнул: «Проверю лошадей». Обошёл юрту, прошёлся по загороди, поцокал. Подошла старая лошадь. Арулад положил руку на загривок и направился в темноту.
- Урагша! – Аронар пнул пятками коня. Давай, давай. Ещё не понимая, что случилось, но чувствуя беду, он полетел к реке. Издали увидел на берегу лошадь брата, с привязанной к седлу верёвкой. Резко затормозил коня и, не дожидаясь, прыгнул на землю, кувыркнулся, остановился на самом краю. Хонхотана нигде не было, но на поверхности воды лежал его сапог.
Неужели сбросили в воду? Что же делать? Место глубокое, а до дна Аронар не достал ни разу. Медлить нельзя, сбросил штаны и дэгэл. Эх, не достать. Отступил назад для разбега и запнулся о камень. Камень!
Поднял камень, тяжёлый. Прижал к груди, разбежался, прыгнул с обрыва и вытянул руки с грузом перед собой. Резко вошёл в воду и устремился вниз. Камень ударился о дно, отбил пальцы. Аронар открыл глаза. Темень, стал шарить руками и наткнулся на одежду брата. Схватил и оттолкнулся ногами от дна. Воздуха не хватало. Огромный Хонхотан тормозил подъём. Аронар грёб одной рукой и помогал ногами, но чувствовал, что не спастись.
Вдруг тёмное небо над водой озарилось факелом. А в воду упал конец верёвки. Арулад? Думать некогда, Аронар схватил верёвку и тут же оказался на поверхности воды, а следом вылетел и средний брат.
Аронара откачивать не пришлось, а вот с Хонхотаном повозились. Арулад положил его на живот, чтобы из лёгких вылилась вода, а затем принялся оживлять. Брат задышал, но в сознание не приходил. Погрузили на старую лошадь. Поехали.
Костёр у шатра заметили издалека. А рядом с костром фигурки родных. Увидев трёх лошадей и двух всадников, мать вскрикнула.
- Что с Аронаром? Великая Степь, зачем ты забрала у меня сына?
Она хотела упасть на землю, но дочери поддержали её и усадили на войлок. Отец сжал губы.
- Погоди ты, - он пригляделся к всадникам под факелами, - один худой, видимо, Аронар. Второй большой, Арулад. Хонхотана везут.
Энхэ присел на войлок. Ноги не держали. Повернулся к дочерям:
- Возможно, ранен. Несите траву и грейте воду в юрте.
Подъехали. Спрыгнули с коней, обняли родителей.
- Он жив? Заносите в юрту.
На голове Хонхотана косой шрам от удара. Положили в постель, перевязали. Зажгли благовония. Мать с сёстрами остались возле раненого. Отец с сыновьями пошли к костру:
- Рассказывайте.
Арулад описал свои действия коротко. А Аронар сразу рассказал о лежанке. О следах и чужой лепёшке. Похоже, чужаки отступали и наткнулись на Хонхотана. Хотели уйти незамеченными.
- Ахэ. Лежанка старая. Они следили не один день. Может нам уйти в другую долину? Недобрые люди. Нас разорят, скот отнимут.
- Ладно. Думай вечером, решай с утра. Вы ложитесь отдыхать. Я пойду охранять снаружи.
Энхэ закряхтел, поднялся. Пошёл в свою сторону юрты. Снял со стены саблю. Поднял копьё и щит. Подумал, взял трубку и кисет. Вышел в ночь.
- Что делать будем? – Аронар посмотрел на старшего брата, - Я не усну.
- Я тоже. Но лучше лечь, завтра много дел.
Они подошли к брату. Помолились местным богам, подержали руки в дыму благовоний. Поклонились матери.
Аронар проснулся рано утром. Открыл глаза, посмотрел в сторону кровати Хонхотана. Тот спал. Рядом сидела мать с бубном. Аронар тихонько встал, взял одежду и вышел из юрты. Холодно, на траве иней. В долине небольшой туман. Огляделся, на пригорке отец. Сидит, скрестив ноги. Закутался в войлочное одеяло, рядом щит и копьё. Аронар надел одежду, сапоги. Поёжился. Пошёл в сторону отца.
- Как ты, Ахэ?
- В порядке. Вспомнил молодость. Много зим не держал в руках копья и сабли. Думал, что и не придётся. Разведи огонь, будем варить чай и думать.
Отец встал, потянулся, но одеяло не распахнул: «И копьё возьми».
Огонь разводить не пришлось. В юрте уже было тепло и пахло чаем. Сёстры подали чашки. Рядом присела мать.
- Хонхотан не просыпается. Надо ехать за шаманом.
- Отправим Аронара, найдёт, - старший брат откусил кусок мяса, - мы должны охранять стойбище.
Отец кивнул головой....
Продолжение будет... Поддержать автора 5106 2180 3549 2875