История художника-примитивиста Нико Пиросмани – романтичная и очень грустная. Вокруг нее много легенд и домыслов, но они не отменяют главного – личность этого художника для Грузии имеет огромное значение, он стал символом любви, искусства и удивительного таланта, пробившегося сквозь бедность и нищету.
Нико Пиросмани родился в крестьянской семье в селе Мирзаани (Кахетия). В раннем возрасте он потерял родителей – сначала отца, затем мать. Перед смертью мать будущего художника попросила дворян Калантаровых, в поместье которых трудился отец Пиросмани, присмотреть за маленьким Нико. Всего в семье Калантаровых художник провел почти 15 лет – работал на кухне, помогал по дому, а еще – упражнялся в рисовании.
От Калантаровых Пиросмани пришлось уйти из-за любви – в 23 года он влюбился в хозяйскую дочь Вирджинию. Калантаров-старший дал ему 100 рублей и лавку, где он должен был торговать всякой снедью.
Но никаких способностей к торговле у Пиросмани не было, все его попытки держать лавки заканчивались провалом. Единственное, что у него получалось – рисовать вывески для лавок. Примерно в 1900 году художник-самоучка окончательно оставил торговлю и решил зарабатывать себе на жизнь живописью. Он рисовал вывески, создавал декоративные панно, писал картины.
В 1916 году в мастерской известного художника Кирилла Зданевича в Тифлисе даже прошла однодневная выставка работ Пиросмани. Интерес к творчеству художника рос, но это не приносило ему денег. Он зарабатывал на жизнь созданием вывесок для питейных заведений, но после введения сухого закона в Тифлисе его доход сильно сократился.
В 1918 году Пиросмани умер – от голода и болезней, спровоцированных недоеданием и холодом. Его считали «сумасшедшим», а сам он не мог найти свое место в мире. Его сжигало одиночество, растущее с годами пристрастие к алкоголю. Три дня он провел в подвале дома №29 на улице Молоканской. Когда его обнаружили, его тут же увезли в больницу, но было уже поздно. Неизвестно и место захоронения выдающегося художника – он был похоронен, предположительно, в общей могиле для бедняков на Кукийском кладбище.
Сегодня улица Молоканская носит название Пиросмани. Она находится в районе Чугурети – в 19 веке здесь селились небогатые люди. Вокруг района было много питейных заведений и кабаков. Сегодня Чугурети – это все те же узкие улицы, знаменитые итальянские дворики Тифлиса и шумный проспект Агмашенебели.
В подвале площадью всего 6 квадратных метров открыта квартира-музей Пиросмани – это очень гнетущее место, мгновенно погружающее зрителя в атмосферу безысходности, куда завел Пиросмани собственный талант.