Ветер выл всё сильнее. Всё больше его вой напоминал тоскливую волчью жалобу луне и небу.
Демон собирал раскиданные свои вещи. Их ему вернули.
И нож, и трубку, и даже шляпу.
А ещё тут почему-то лежал её посох и сумка с книгами. Кир остановил руку и взглянул на хида:
- Где маг?
Слуга с факелом, вид имевший высокомерный и отрешённый, вдруг криво ощерился:
- Она... с падишем.
Демон ничего не сказал. Укрепил за спиной её посох, Сверху нацепил её мешок с книгами и барахлом.
Кир уходил из шатра налево, слуга повёл его вправо, сейчас остановился:
- Демон, тебе в другую сторону!
Кир не оглянулся, только земля под ним стала дымиться. Слуга задумчиво разглядывал, как дымок поднимается из каждого следа, как он завивается седыми клоками на ветру и стелется позёмкой, всё гуще с каждым шагом демонских... копыт?!
Слуга заорал и побежал в сторону караульных - до них было ближе всего, даже ближе, чем до стражи у падишского шатра.
* * *
Мир стонал. Оболочки трещали, прогибаясь, кричали, разрываемые непомерной, недолжной тяжестью.
В трещины, в раны мира натекала прекровь. Почти ядовитая, эта прекровь мешала появиться тут проходу меж мирами.
Мешала оболочкам схлопнуться, слипнуться под весом и прорваться друг в друга.
Наполняла пространство меж ними и на поверхности яви.
Но мир стонал и ходил ходуном — чудовищная тяжесть мучила и рвала его.
Этот неумолчный и гулкий стон мешал спать.
Маг открыла глаза.
Мир содрогался.
Но в физическом слое, в яви всё было спокойно. Так же дул ветер, так же шумел в шатрах и травах, выл волком и хлопал шатровыми покрывалами, словно птица крылами.
Чуть потрескивали поленья в жаровне, вспыхивая от прикосновений ветра.
Вспыхивая от прикосновений.
Магу стало жарко и стыдно, аж до сбитого дыхания. Ох, что же наделала...
Падиш спал. Грива его волос разметалась по широкой спине и рукам. Сейчас Ра Анви повернул к ней лицо, левая рука упала на постель, когда маг села.
Ра Анви спал. Так же самозабвенно, как делал всё остальное в этой жизни.
Дрался, добивался своего, ломал пленника. И любил.
Красивый.
Разметался. Маг потянулась коснуться тёмной, чуть бликующей кожи над крепкими мышцами спины и рук, но остановила себя.
Хватит!
И так уже... Во век не отмыться... Конечно, можно обманывать себя...
Снаружи опять захрустело, застонало и вдруг остановилось.
Маг накинула плащ и выскочила наружу.
Демон стоял перед входом, громадный, невыносимо тяжёлый для яви. Под его копытами горела земля, ветер трепал гриву и шерсть.
Маг задрала голову, чтобы видеть его.
Он видел её. Тонкая, белая. Ветер путал и рвал волосы, они летели по ветру серебряным пламенем.
Ветер срывал и взмётывал плащ, открывая белое тело.
Демон смотрел молча. Опустил плечи, отчего спина округлилась, взбугрилась мышцами в неожиданных местах. Потянулся когтистой лапой к ней, белой. Маг шагнула навстречу, протягивая руку.
Плащ свалился с плеч, демон закрыл лицо руками, застонал, зарычал в небо, а потом дохнул огнём. Вверх взметнулось пламя.
И демон наклонился, потянулся огненными лапами к шатру.
- Не-ет! Кир!
Маг снова шагнула навстречу. Кир отшатнулся, шатаясь, огляделся и увидел лагерь под холмом.
Там уже метались, хватали оружие и строились боевым порядком воины. Им снизу было видно атаковавшее падиша чудовище.
А теперь оно шло навстречу войску, поджигая степь по пути. Ветер нёс огонь дальше, размазывал его по сухой и мёртвой траве дальше и нёс в небо чёрную копоть.
Маг дёрнула мотающуюся на лбу подвеску — только напрасно сделал себе больно. Та держалась крепко.
Всунула руки в прорези плаща и обернулась: заставить стражей не сходить с места.
Сзади стоял падиш, она чуть не стукнулась об него.
- Что это?
- Кир.
Она задрала руки, заплетая волосы в косу, плащ снова распахнулся и Ра Анви не смог не смотреть.
Маг с досадой запахнулась:
- Мне нужен конь. Кир перебьёт твоих воинов. Я могу остановить его.
Через мгновение они уже неслись вслед демону.
Вороной Хамхар хрипел от страха, но нёсся туда, куда правил хозяин.
Маг была сзади, обнимала Ра Анви сзади — иначе просто не удержаться. Конь съехал, приседая на задние ноги, с холма, и понёсся в лагерь.
Там уже горели шатры и палатки.
- Его нужно обогнуть. Он не станет оборачиваться. Ссади меня перед ним и беги! Он не... Он может убить.
Ра Анви смеялся:
- Мне? Бежать?! Да ты с ума сошла, женщина!
- Ты помешаешь, самонадеянный...
Хамхар хрипел и не хотел лезть в огонь. Конь плясал и вертелся, Ра Анви тянул на себя недоуздок, пытался успокоить, гладил, но конь косил глазом и прижимал уши, фыркал и пятился.
Маг соскользнула с конского крупа и побежала к демону. Прямо под ноги.
Падиш оглянулся - воины разили копьями, кидались на монстра, но без толку. Он просто перешагивал через людей и жёг, жёг.
Огонь метался, гудел, как в печке, рвался в небо и в степь. Ветер нёс его в сторону, срывал и тянул дальше в ночь, растягивая пожар по ночной степи.
Огненный гул оглушал, треск, дым, мечущиеся люди.
Белая фигурка бежала наперерез огненному чудищу.
Маленькая, тонкая.
Упала на колено, поднялась тяжело.
И снова вперёд.
- Кир!! Кир! Кир Керата!!
Демон заметил её не сразу, опустил голову к фигурке с серебряными искрами в волосах.
- Кир! Прошу! Оставь их!
Демон оглянулся. Он видел, что вслед за ней летит всадник, она - нет.
- Кир... Мир рвётся... Кир... Ты погибнешь, демон!
Ветер рвал её волосы, словно пламя со свечи. Они мешались и маг прижала их запястьем надо лбом.
- Кир! - она шатнулась и села. Прямо на землю, опершись о неё руками.
Тогда демон наклонился и поднял её с земли, посадил на руку так, как матери носят младенцев, и пошёл прочь из лагеря.
Маг прижалась к нему, спрятав на его груди руки и лицо.
Она шептала ему о том, какой он и как важен для неё.
«Ты нужен мне, Кир! Как я без тебя, проводник? Как... С тобой всё проще и всё хорошо. Ты, Кир, единственный мой близкий тут. Я без тебя... Без тебя я... умру, Кир Керата... »
Демон слушал и молчал - в истинной форме в яви много не наговоришь. Но сказать хотелось.
Наконец, не выдержал, неумело ворочая языком тяжёлые слова, он выдал:
- Зачем... ты... пошла к нему?
Маг дёрнула плечами:
- Он обещал отпустить тебя.
- Он... бил тебя! Он...
- Он обещал отпустить тебя и отпустил, Кир Керата.
- И ты... отплатила ему... собой...
Маг зло фыркнула:
- И что?! У меня был выбор?!
Помолчала, держалась ладонями за тёплое плечо демона. Сзади, за его спиной, метались люди, пламя лизало небо и дым чёрными облаками уходили в вышину. Не отводя взгляда, проговорила негромко:
- Жизнь иногда чуть-чуть дороже этой платы. Тем более, твоя.
Кир думал, долго прислушивался к себе — быть демоном ему всегда было довольно сложно, и думалось внутри демонского тела тяжелее, чем в человеческом виде.
- Ты лжёшь...
- Он был... - Маг смотрела в сторону и краснела. На белых её щеках румянец играл ярким розовым пятном, - И...
- Он тебя...мучил.
- А ты смотрел и ничего не сделал! - разозлилась маг.
- Я … не... мог!
- А что могла я?
Молчали долго. Кира отпускало: он уменьшался, говорил и думал более внятно, начинал чувствовать руки и ноги, и боль от ран. И холод.
- Ты красивая, Рене.
- Да. А ещё я голая и замёрзла.