Во второй половине своего очень долгого, почти 53-х летнего правления, шестой Великий герцог Тосканский, Козимо III Медичи, не раз пребывал в глухом отчаянии. Его династия угасала и, судя по всему, Тоскана должна была перейти под прямое управление Габсбургов.
Совсем горько было осознавать, что в отличии от других глав династий, имевших те же проблемы, сыновья-то у Козимо III были, целых двое. Вот только глядя на старшего – Фердинанда и на младшего – Джана Гастоне, Великий герцог с тоской понимал, что самая могущественная ветвь дома Медичи окончательно и безнадежно выродилась.
Отчасти, сложному положению династии «поспособствовал» неудачный брак Козимо III с Маргаритой Луизой – второй дочерью Гастона Орлеанского, беспокойного младшего брата короля Франции Луи XIII. Детей все же было мало, причем, уже от второго ребенка, принцесса пыталась избавиться, с помощью слишком быстрых скачек на лошади, но ребенок все же появился на свет – Анна Мария Луиза, единственная дочь и последняя надежда Козимо III.
Сама Маргарита Луиза мужа ненавидела и презирала, наконец, после 13 лет брака, в 1674 году, она вырвалась «на свободу», обратно во Францию. Впрочем, дикой «свободой» она злоупотребляла и живя с мужем, почти открыто коллекционируя любовников, от непритязательных джентльменов герцогских кровей, вроде Карла, наследника Лотарингских герцогов и до простых флорентийских конюхов.
Старший сын Козимо III, Фердинанд родился в 1663 году. Воспитание он получил несколько странное, готовили его как будто не в герцоги, а в композиторы, музыку он очень любил. Вот только, увы, кроме самой музыки и песен, этот наследный принц слишком сильно любил и некоторых певцов с актрисами, что весьма пагубно сказалось как на его здоровье, так и на продолжении рода. Жениться, на горе отца, принц, будь его воля и вовсе не собирался, но в конце концов, после некоторых мытарств, Козимо устроил брак уже 25-летнего сына с дочерью курфюрста Баварии, Виоланте Беатриче. Ни одного ребенка в браке не было.
Последнюю иногда странно упрекают в бесплодии, однако у её несознательного мужа, не смотря на все беспорядочные связи почему-то не наблюдалось ни одного бастарда, так что проблема, скорее всего, вовсе не в Виоланте Беатриче.
И вот, по всей видимости, в 1696 году, во время посещения Венецианского карнавала Фердинанд «доигрался». Он заразился известной дурной болезнью и все последующие годы, вплоть до его кончины в 1713-ом, лучшие врачи Европы пытались его спасти, но это было совершенно безнадежно в текущую эпоху.
О продолжении рода по этой линии Великому герцогу пришлось забыть, и тогда он, наконец, занялся своим вторым сыном и самым младшим из трех детей, Джаном Гастоне.
Джан Гастоне (1671-1737), хоть также, как и старший брат, не получил надлежащего управленческого образования, все же был человеком просвещенным, обучался литературе, ботанике, языками, что в дальнейшем способствовало развитию Тосканы на излете правления династии тосканских Медичи.
Джан Гастоне и наследовал своему отцу, оказавшись, пожалуй, самым парадоксальным правителем в Европе своей эпохи. Совершенно дикий алкоголик, жуткий развратник, Джан Гастоне между тем, пользовался беззаветной и заслуженной любовью своего народа – в первую очередь за избавление от тяжелых налогов. Как писали после его смерти – «Две трети своего имущества, тосканцы готовы отдать за возвращение Медичи, а последнюю треть готовы уплатить за избавление от Габсбургов».
Только в 1697 году, Козимо III озаботился женитьбой младшего сына. До фатального несчастья с Фердинандом, на Джана Гастоне в этом плане давно махнули рукой и было отчего. Младший брат имел те же наклонности, что и старший, вот только куда в более сильной форме (к слову, скрывать этого не видел необходимости), так как женщинами вовсе не интересовался.
С другой стороны, Джан Гастоне был более дисциплинированным и ответственным принцем, и близко к сердцу принимая нужды династии, осознавал необходимость продолжения рода. Вот только… по всей видимости, был неспособен к этому физически. Все же попытаться стоило и, Козимо III просит свою дочь, бывшую замужем за курфюрстом Пфальца (опять же, к горю великого герцога, оба сына Анны Марии Луизы, рожденные в этом браке, умерли в детстве), подыскать жену брату.
Курфюрстина рекомендовала вдову брата своего мужа, Анну Марию Франческу, наследницу герцога Саксен-Лауэнбургского, руководствуясь при этом не только родственными связями, но и «надежностью» невесты, все-таки в первом браке у Анны Марии Франчески было две дочери, так что и на появление других детей можно было надеяться.
В 1697-ом брак был заключен, однако из этого ничего хорошо не вышло. Анна Мария Франческа была по-крестьянски груба, сварлива и «утонченностей» мужа на дух не выносила. Кстати, покинуть свои имения она не пожелала и Джан Гастоне был вынужден переехать к ней – «в деревне» он стал только пить больше. В конце концов, Джан Гастоне отправился в путешествие по Европе, так и жил в дальнейшем, пытаясь, правда, изредка, безуспешно наладить отношения с супругой.