80 лет назад, 31 марта 1943 года, победой Красной Армии завершилась Ржевско-Вяземская операция (1943). В ходе нее нашим войскам наконец удалось «срезать» Ржевско-Вяземский выступ — фашистский плацдарм западнее Москвы, с которого враг постоянно угрожал столице. Операция эта для Красной Армии была не первой в районе выступа, образовавшегося еще в 1941 году. Боевые действия здесь отличались позиционным характером, и вошли в истории как одни из самых кровопролитных в ходе всей Второй мировой войны.
В очередной раз вспоминая Ржевские события, мы обратили внимание на то, что в них участвовал младший брат знаменитого летчика Николая Гастелло — Виктор. Наверное, его история менее «примечательна» в сравнении с легендарным тараном брата, однако и она часть большой мозаики под названием «Война народная». А в этом полотне, как известно, каждый элемент — ценен.
Итак, узнав о гибели Николая, Виктор поклялся отомстить фашистам и стал стремиться на фронт, хотя работал слесарем на военном заводе и имел «бронь». В военкомате ему несколько раз отказывали, но в октябре 1941 года младший Гастелло наконец добился своего.
Виктор воевал на Калининском фронте, командовал взводом, был ранен, летом 1942 года в Калинине окончил курсы усовершенствования командного состава. Вернувшись на передовую подо Ржев, лейтенант Гастелло получил в командование батальон 673-го стрелкового полка 220-й стрелковой дивизии.
В сентябре 1942 года подразделение Виктора Францевича заняло деревню Дыбалово и начало наступление на Ржев, «прогрызая» оборону фашистов. Батальон лейтенанта Гастелло одним из первых ворвался на окраину города, овладел девятнадцатым кварталом и начал бои за двадцать четвертый. Атаки сменялись контратаками. Артиллерийский грохот, взрывы мин и снарядов, сопровождаемые стрекотом автоматных и пулеметных очередей, не прекращались ни днем, ни ночью. Бойцы батальона, увлекаемые молодым комбатом, действовали смело, умело сочетая огонь и маневр. Жаль, что самому командиру жить оставалось недолго...
28 сентября 1942 года Виктор Гастелло был смертельно ранен немецким снайпером. Похоронили лейтенанта у моста через реку Бойня близ освобожденной им деревни Дыбалово. 12 лет спустя, в 1954 году, офицерскую номерную могилу около поселения обнаружили саперы, о чем сообщили родным Виктора Францевича. Позднее его прах был перенесен в воинский мемориал в районе деревни Кокошкино, а над могилой возведен гранитный обелиск.
Виктору Гастелло не суждено было водрузить победный флаг над освобожденным городом или пленить вражеского генерала, его дела не прославляли журналисты и писатели. Однако и его штык пробивал дорогу в Берлин наравне с миллионами других советских штыков, день за днем приближая Победу. Вечная память нашим солдатам и офицерам, поразившим фашизм восемь десятилетий назад!..