Согласно плану запусков, опубликованному Федеральным авиационным управлением США (FAA) на сайте ведомства, орбитальный полет прототипа космического корабля Starship компании SpaceX может состояться 17 апреля. Запуск должен быть осуществлен со стартовой площадки в Бока-Чика (Техас).
«Команда работает над репетицией запуска на следующей неделе, за которой последует первое <...> летное испытание», - сообщает SpaceX на своей странице в Twitter. В четверг 6 апреля Илон Маск опубликовал в своем твиттер-аккаунте видео подъёма и установки верхней ступени Ship 24 на первую ступень Booster 7. На кадрах, снятых с беспилотника, демонстрируется звездолет высотой 120 метров, который, возможно, на какое-то время станет самой мощной ракетой, когда-либо запущенной с Земли. «Звездолет готовится к запуску», — прокомментировал Маск 47-секундное видео.
Обе ступени Starship спроектированы так, чтобы их можно было использовать повторно, что, по мнению Маска, сделает колонизацию Марса и множество других смелых космических проектов экономически рентабельными.
Несмотря на то, что Starship еще не летал, SpaceX уже заключила контракты на несколько миссий в дальний космос. Например, NASA выбрало Starship для своей лунной программы Artemis, целью которой является высадка астронавтов на Южном полюсе Луны в 2025 году, с последующим строительством лунной базы в этом районе.
Японский миллиардер Юсаку Маэдзава приобрел билеты на полет Starship вокруг Луны, оплатив дорогу для себя и группе из восьми человек. А Деннис Тито, вошедший в историю в 2001 году как первый космический турист, побывавший на Международной космической станции, планирует совершить облет Луны вместе со своей женой и другими членами экипажа, имена которых пока не раскрываются. Даты реализации частных миссий еще прорабатываются, сообщают в компании.
Starship – многоразовый космический корабль предназначенный для доставки грузов и астронавтов на Марс. По словам разработчиков, корабль сможет доставлять на поверхность соседней планеты до 100 человек. Несколько прототипов корабля уже совершали полеты в пределах заемной атмосферы. Последнее испытание, проведенное в мае 2021 года, прошло без разрушения корабля.
Starship нужен для развертывания Starlink Gen 2
Коммерческий запуск Starship необходим компании и для дальнейшего развертывания широкополосной спутниковой группировки второго поколения, аппараты которой будут больше по массе и размерам, чем их предшественники.
Сам по себе проект Starlink пока убыточен. SpaceX удается экономить на услугах запуска, будучи собственным поставщиком услуг запуска. Однако на одних только пользовательских терминалах компания первоначально теряла почти по $1000 с одного. После выхода нового терминала расходы снизились, но проект по-прежнему не приносит компании прибыли. Это не учитывая расходы на запуск Falcon 9 и фактическую стоимость спутников на орбите. Положение улучшится после того, как компания сможет запустить второе поколение спутников, а для этого SpaceX нужен корабль Starship.