Когда-то на Балканах водились львы. Величественные хищники оставили след в культуре Античности.
Львы доисторической Европы
Считается, что пещерный лев вымер около 10-го тысячелетия до н. э. Вопрос родства с ним львов более позднего времени остаётся дискуссионным. Предположительно, львы Европы были родственны берберийским львам, вымершим недавно.
Самые древние кости львов, мигрировавших из Африки, относятся к 10−7 тысячелетиям до н. э. Они обнаружены в стране басков на Атлантическом побережье. Но популяция львов на Пиренейском полуострове вымерла раньше, чем в Греции.
На Балканах самое раннее свидетельство существования львов относится примерно к 6000 году до н. э. Это фрагмент верхнего клыка, найденный на территории современной Болгарии. Исследователь Ласло Бартошевич делает вывод, что ареал проживания львов в Европе смещался на юго-восток. Начиная с 6-го тысячелетия до н. э. останки хищников обнаруживают только на Балканах и в Причерноморье.
Число фрагментов львиных скелетов возрастает в слоях, относящихся к 5−4 тысячелетиям до н. э. Ряд остатков львиных скелетов найден в районе болгарского села Дуранкулак. Остальные кости, относящиеся к бронзовому веку, найдены на территории Греции.
Барельеф со львом. Болгария, 5-й в. до н. э. (Wikimedia Commons)
В слоях 13−9 вв. до н. э. на территории Греции и Македонии обнаружено большое количество львиных костей. В Центральной Греции найдена лопатка льва со следами сожжения, относящаяся к 7-му в. до н. э.
К этому же времени относят львиные кости в Черноморском регионе. Они обнаружены на территории современной Одесской области, в низовьях Буга, на острове Березань.
Жители древней Европы охотились на львов ради трофеев. Наиболее ценными были шкура, клыки и череп. Такие трофеи могли иметь символическую ценность, служить предметами торговли и перемещаться на большие расстояния. Найденные кости нередко содержат следы сдирания шкуры.
Клыки хищников служили подтверждением доблести охотника и использовались как амулеты. Их обнаруживают и в регионах, где нет львиных костей.
Львы и древние греки
Ископаемые останки хищных кошачьих обнаруживаются в греческих поселениях Микенской эпохи (15−11 вв. до н. э.) — в Северной Греции, Пилосе, Дельфах, Колоне, Тиринфе, а также на острове Самос. В Тиринфе львиные кости выброшены с остатками еды. Кости из Северной Греции разрезаны и обожжены. Мясо этих львов было съедено.
Хищники угрожали растущему населению Балкан, которое заселяло прежде неосвоенные районы. Предположительно, львов уничтожали целенаправленно. Первое письменное упоминание о европейских львах можно найти в «Илиаде» Гомера (8-й в. до н. э.). Поэт сравнивает Гектора, обращающегося с речью к воинам, с ловчим, который готовит псов к нападению на льва. Всего в поэмах Гомера львы упоминаются 45 раз.
Геракл и немейский лев. (Wikimedia Commons)
Образ льва занимает видное место в искусстве Микенского периода. В Микенах сохранилось 24 изображения хищников. Почти все они происходят из могильного круга A. Также львов и сцены со львами изображали на микенских кинжалах и печатях.
Много изображений львов сохранилось на Кикладских островах. Это фрески с Феры, два терракотовых ритона, украшенных головами хищников, и керамика с Мелоса. Фрески изображают корабли Микенской эпохи. Там можно увидеть кормовые фигуры львов, а также изображения хищников на бортах кораблей.
Сцены со львами из Микен и с Крита (в отличие от кикладских) отличаются жестокостью. Они включают следующие сюжеты: два льва преследуют добычу, лев прижимает добычу к земле, схватка человека со львом. Работы микенских мастеров могут даже изображать победу хищника над человеком.
Вымирание львов
На Пелопоннесе львы вымерли к концу Микенского периода. (11-й век до н. э.). В Северной Греции, Македонии и Фракии хищные кошки жили ещё в Классическую эпоху. В частности, Геродот описывает, как они нападали на верблюдов армии Ксеркса, перевозивших зерно.
Череп пещерного льва. (Wikimedia Commons)
На львов охотились цари и аристократы Македонии. В частности, пол одного из домов македонской столицы Пеллы украшает мозаика со сценой охоты на льва. Тексты, повествующие о походе Александра, сохранили свидетельства охоты царя и его полководцев на львов в Азии. Сохранились свидетельства о македонском обычае. Согласно ему, македонянин, ещё не убивший на охоте льва или кабана, должен был есть сидя, а не на ложе.
В горах Северной Греции львы вымерли примерно в 1-м веке н. э. Хищники, попадавшие на арены римских цирков, вывозились из Азии и Северной Африки.