С момента, когда писарь ушёл из деревни, прошла уже неделя. Риц, с истощённым выражением лица, шёл через лес. В рюкзаке не было ни кусочка чего либо съедобного, а в желудке ничего, кроме воды, не было уже пять дней.
«Надо было еды купить», подумал Риц. Но до ближайшего города, 3 дня ходьбы, а есть он очень хотел. Он уже жалел, что ушёл тогда так рано.
Не став терпеть, Риц решил организовать себе обед, поймав немного дичи. Забравшись на ветку дерева, он начал ждать, ожидая приближения кролика, кабана или любого другого животного, способного утолить голод.
Он тихо сидел и ждал, не двигая ни одним мускулом. Он спокойно следил за обстановкой вокруг. Риц сидел столь тихо, что даже маленький воробушек уселся на его плечо, перепутав его с веткой.
«Уйди, а то сожру», подумал Риц, продолжая неподвижно сидеть.
Но как на зло, воробей никак не хотел улетать. Воробушек даже начал громко щебетать, сбивая концентрацию Рица. Хоть это сильно раздражало, но в конечном итоге он просто смирился. Пол часа спустя, пернатый покинул Рица, оставив дурно пахнущий подарок на плече.
«Стоило его зажарить и съесть, пока была возможность», подумал он, продолжая неподвижно сидеть.
И вот, через пару часов, где-то вдалеке, пробежал небольшой зверёк. Со стороны животного донёсся звук, словно кто-то громко стучал лапой. Риц, по звуку, понял, что это заяц.
Резким рывком, он вытащил из сапога небольшой нож и метнул в ту сторону, откуда донёсся звук. Прошло меньше секунды, как вдруг раздался громкий скулёж сильно раненого животного.
— Теряю хватку.
Спустившись и подойдя к зайцу, он увидел бьющееся в конвульсиях и агонии, беззащитное животное. Нож торчал из брюха животного, оставив смертельную рану. Но не настолько серьёзную, чтобы животное умерло быстро и безболезненно.
— Извини, сейчас закончу твои страдания.
Лёгким движением руки он вытащил нож из тушки бедного животного. И таким же лёгким движением, перерезал ему горло. Животное издало свой последний писк, глаза остекленели, а тело, до этого бьющееся в агонии, резко замерло и обмякло.
Взяв мёртвую тушку за ноги, Риц подвесил её на дереве, давая крови стечь. Когда кровь перестала течь, он, взяв нож, разрезал брюхо зайца и вынул внутренности. Аккуратными движениями, Риц снял шкуру, которую потом он повесил на солнце сушится, чтобы потом продать какому нибудь купцу. Обмазав тушку солью и последней щепоткой перца, что у него оставалась, он уже был готов её жарить.
Разведя костёр и проколов тушку, бестолку валяющимся в рюкзаке, фальшионом(1), Риц начал жарить её, периодически вытирая свои слюни. «Любой кузнец меня убьёт, за такое обращение с оружием. Но я даже этим мечом не пользуюсь, как мне его ещё использовать?», подумал он, вспоминая все случаи, когда кузнецы орали него за порчу оружия или брони. Риц даже неосознанно почесал правую ладонь, по которой, молотом, ударил один из кузнецов, сломав несколько пальцев.
Медленно вращая тушку над пламенем костра, Риц наблюдал, как медленно образовалась золотистая корочка. Жир вытапливался, капая в костёр и разнося мясной запах по округе.
И вот, Риц вкусил пресноватое заячье мясо, но для него заяц был вкуснейшим деликатесом. Зубы впивались в мясо, разрывая его на куски, подобно зверю. Мясо, сухожилия и даже хрящи, всё отправлялось в пасть,оставляя лишь кости.
Насладившись мясом, Риц, расслабившись лёг на спину. Утолив голод, он медленно погружался в сон. Но громкий рык резко разбудил его.
Риц посмотрел в сторону, откуда донёсся звук. Источником звука оказался волк одиночка, высотой в полтора метра. Огромный хищник пристально смотрел на потенциальную добычу. Чёрная, как смоль, шерсть встала дыбом, хищный оскал оголял неестественно белые клыки. А громогласный лай мог напугать даже огра.
Но вместо панического бегства, волк узрел ужасающую картину. Жертва не убегала. Риц, стоя на месте, пристально смотрел на хищника. Он не подходил и не убегал, волк видел подобное в первые. Зверь не чувствовал его страха.
Риц медленно поднял что-то с земли. Волк завыл, в надежде напугать бесстрашную жертву, при этом, испытывая настоящий ужас. Но увидев кости в руках человека, волк перестал чувствовать ужас.
Риц бросил кости в сторону волка. Тот, немного обнюхав их, с яростью начал их грызть. Закончив грызть кости, волк захотел посмотреть на человека. Но ничего не нашёл, исчезли вещи и человек, оставались лишь сильный аромат жареного мяса, костра, и еле уловимый людской запах. Воцарилась тишина, лишь треск костра прерывал её.
***
Риц прибыл в город, считающийся торговой столицей королевства Дарос, город Рамарис. Полный магазинов и мастерских на любой вкус и цвет. Здесь можно было купить как редчайший антиквариат и предметы искусства, так и универсальные магические предметы и высококачественное оружие.
Но вместо того, чтобы что-то покупать или наслаждаться довольно красивым городом, Риц оживлённо спорил с полноватым купцом.
— Вы издеваетесь, это идеальная заячья шкура! И за неё вы даёте всего десять медяков?! Да она, минимум, пятнадцать стоит!
— Прости, мужик, но десятка, это всё что я могу дать. Вот видишь эту дыру? — купец указал на разрез, оставшийся от неудачного броска. — И ты думаешь, что я заплачу столько за этот брак? Скажи спасибо, что я вообще заплатил.
— Тц.
Недовольный получившейся сделкой, Риц побрёл в паб, чтобы отдохнуть и решить, куда идти дальше. Но сколько он не бродил, а нормальной таверны так и не нашёл в центре города. Одини рестораны, где обедали богатые купцы и аристократы, а единственный бар подавал только вино и лагер(2), чья цена была чересчур высокой для писаря.
И поняв, что в богатом районе города, ему делать нечего, он решил зайти туда, где живут обычные, не особо богатые, работяги .
Пока Риц шёл подальше от центра города, он заметил забавную закономерность. В самом центре города, дорога была аккуратно выложена из булыжника, а найти на улице здание полностью сделанное из дерева, было практически невозможно. Кирпич, камень, а иногда даже мрамор, вот из чего были выстроены здания.
Но чем дальше Риц отходил от центра города, тем беднее выглядели дома. Аккуратная каменная кладка, превращалась в землю и грязь, а величественные строения и дорогие дома, превращались в старые деревянные избы. Риц пришёл в ту часть города, где живут обычные люди.
На одной из улиц этого бедного района, стояла неприметная таверна, которая ничем не выделялась из общего антуража. Деревянная изба, что была чуть больше других домов, с прогнившей от старости вывеской. Но внутри, место кажущееся тихим и безжизненным, становилось шумным и весёлым.
Работяги, попивали дешёвое пиво после тяжёлой работы, барды бренчали на лютнях. А сам зал был заполнен запахом хмеля.
Пробираясь через толпу шумных и пьяных людей, Риц подошёл к барной стойке. Усевшись поудобнее на единственный свободный табурет, он обратился бармену. Низкому, бородатому мужику, коим оказался гном.
— Лагер подаёте?
Услышав заказ, гном скривил лицо и низким баритоном сказал:
— Какой, к черту, лагер? Если лагера захотел, то идти в центр к тем буржуям и снобам. А тут я подаю только пиво, эль и медовуху! И их разновидности.
— Тогда подайте кружку стаута(3)! — уверенным и громким голосом проговорил Риц.
— Ха, вот это дело. Нужно пить нормальное пиво! А не этот треклятый лагер! — сказал гном. Его слова громогласно разнеслись по залу и толпа поддержала его мнение, заодно заказав ещё стаута и других разновидностей эля.
Риц медленно отпил из кружки. Чёрный, словно ночь, напиток наполнил ротовую полость горько-сладким вкусом. Вкусом жжёного карамельного солода и ячменного зерна. Даже одного глотка хватило, чтобы появилось незаметное чувство опьянения.
— Нукак тебе стаут? Не то что это лагер. — сказал гном с нескрываемой насмешкой.
— Очень хорош! Моё уважение пивовару, что приготовил его.
— Спасибо! Довольный клиент, это лучший комплимент для пивовара! — гном разразился смехом.
Наслаждаясь напитком, Риц достал, из рюкзака, карту и стал осматривать её.
«Хмм, четырёх уже нашёл и расспросил. Остался последний, но как на зло, он находится на северном континенте. Так-с, сейчас я на западном, а до ближайшего порта, пешком, примерно месяц пути», осознав это, Риц тяжело вздохнул. Проведя уже более полугода в пути, месяц не кажется особо долгим сроком. Но писарь был с этим не согласен.
На улице вечерело, а Риц так и не выбрал самый быстрый и в то же время безопасный путь до порта. Карта была не актуальной, так что место, что были отмечены больше 6 месяцев назад, как безопасные, сейчас могли бы быть смертельно опасны.
Сидя в некоем подобии прострации, к Рицу обратился гном:
— Как тебя звать то?
— Риц Тэнер, воинственный писарь.
— Ого, писарь. Из той самой организации "древо жизни“?
— Ага. — устало сказал Риц, продолжая медленно попивать очередную кружку страута.
— Ничего себе, такая важная личность, прямо в моём баре. Ну, а меня зовут Дерек Гудман, обычный пивовар, прибывший из далёкого южного континента, вместе с женой. Моя история началась…
— Можешь не надеяться, твою историю я записывать не буду. Вот, если твоё пиво станет оружием массового поражения, тогда и поговорим. — сказал Риц, немного опьянев.
— Ха-ха, но попробовать всё же стоило! И поверь словам моим, пиво уже оружие. Оружие, что расслабляет тело и сердце, а также раскрепощает душу! — сказал гном, наливая медовуху одному из посетителей.
Пока Риц так сидел, продолжая думать о том, что дальше делать, в зале шум не прекращался. Когда один уходил, на его место приходило двое. Порой даже начинались драки между двумя пьяницами, быстро переходящими в потасовку, из-за чего гному приходилось это прекращать. Ничего не могло испортить эту атмосферу.
Но его слух уловил еле слышимые шаги, словно кто-то крался. Он не стал обращать на это внимание, но звук того, как кто-то схватил и потащил его рюкзак, заставил его, всё же, прекратить ненадолго умиротворенное попивание стаута.
— Извините, я должен ненадолго отойти.
***
— Ты уверен, что это безопасно? — тихо проговорил один из воров.
— Безопасней и быть не может. Это же писарь, если и заметит пропажу, то вряд-ли сможет сделать хоть что-то. Я уверен, ничего тяжелее, этого лёгкого рюкзака, он не держал. Два удара и его можно на кладбище относить.
Двое мужчин, одетых в лохмотья, тщательно перебирали, украденный ими, рюкзак в каком-то переулке. Вынимая листы, карты и другие предметы в поисках ценных вещей, которые можно продать.
— У него чё, одна бумага тут? Здесь даже еды нет.
— Ну, у него хотя бы меч есть. Думаю за три серебряных его продать можно.
— Меч то, за три серебряных? Да он тупой и ржавчиной начал покрываться. Максимум на металлолом сдать.
— О, посмотри.
Вор достал из рюкзака серебряное перо для письма. Сделанное из чистого серебра, украшенный узорами, а наконечник напоминал вороний клюв.
— Да она минимум двадцать серебряных стоит! — радостно сказал вор.
— Ещё поищи, может у него ещё есть ценности.
Уже разобрав весь рюкзак и достав из него всё, что только можно, на дне они нашли странный предмет. Бритвенный нож, чьё лезвие было куда длиннее тех, что использовали цирюльники. На лунном свету оно казалось кроваво красным. А рукоять была сделана из слоновой кости и украшена узорами и рунами.
— Мы теперь бога… — не успел он договорить, как что-то, похожее на небольшой камень, попало ему в затылок. От удара он потерял сознание.
Второй вор начал оглядываться, в попытке найти нападающего.
— Мразь, выходи! — Прокричал он, и из-за угла вышла знакомая ему фигура.
Писарь медленным шагом приближался к испуганному мужику. Его серьёзное, мрачное лицо было еле видно под лучами лунного света.
«Он ведь всего лишь писарь, как он мог так легко его вырубить?», подумал вор, встав в стойку и готовясь к конфронтации с ним.
Но не успел он даже заметить его шаги, как Риц рывком сократил расстояние, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Вор резко, от испуга, сделал прямой удар, целясь ему в лицо. Но тот схватил запястье, остановив удар.
Подняв ногу, Риц сделал быстрый удар по колену врагу. Потом удар правым кулаком в солнечное сплетение и завершающий апперкот прямо в челюсть. Вор не успел даже увидеть его ударов, как оказался на земле.
— Знаешь, на восточном континенте есть такое право, любой человек поймавший вора в совершении преступления, имеет право отрубить ему правую руку. — прошептал Риц злобным голосом, полным кровожадности и хладнокровия. В его руке показался кинжал кама(4), устрашающе поблескивая в лунном свете.
Заметив кинжал и услышав его слова, Вор резко закричал:
— Молю вас, не надо! Я больше не буду этого делать, но молю вас, не надо!!! Аааа!!! — Мужик заорал, когда почувствовал прикосновение холодной стали к одному из пальцев.
— Я не настолько жестокий, чтобы рубить руки. Достаточно и безымянного пальца.
Вор, не выдержав такого издевательства, от страха потерял сознание. Увидев то, как мужик, до этого кричащий и молящий это прекратить, резко обмяк, Риц непроизвольно начал смеяться.
«Я даже резать не собирался, а он уже сознание потерял!», усмехнувшись подумал Риц.
Он начал собирать то, что разбросали вора, надеясь не потерять ни одного листка рукописи. Собрав всё и проверив рюкзак, он заметил пропажу одной вещи, дорогого для него бритвенного ножа. Осмотревшись, Риц заметил его в руке одного из негодяев.
Он аккуратно взял нож, протерев рукоять и лезвие чистым платком и ею же обернул бритву и убрал в рюкзак. Он быстро пошёл в таверну, желая поспать.
_________________________________________________
1 – Европейское клинковое оружие с расширяющимся к концу коротким клинком с односторонней заточкой.
2 – Тип пива, при изготовлении которого используется низовое брожение с последующей ферментацией при низкой температуре.
3 – Тёмный элевый сорт пива, приготовленный с использованием жжёного солода, получаемого путём прожарки ячменного зерна, с добавлением карамельного солода.
4 – Холодное оружие, кинжал, использовавшийся у народов Кавказа, Закавказья и в прилегающих регионах. Название кинжала пришло из персидского языка. Клинок длинный, прямой, обоюдоострый.