Фокусник сидел прямо, прислонившись к эркерному окну, которое обрамляло его профиль, такой же темный, как и остальная часть комнаты. Рядом с его креслом лежала книга, все еще теплая на ощупь после использования, и именно ее он держал при себе для подобных случаев. Он встал, черты его лица были почти неразличимы перед окном, где свет, падающий с улицы внизу, был единственным источником, рассеивающим всепроникающую тьму. Комната не была освещена, что не позволяло полуночным пешеходам, бродящим по улицам, заглядывать внутрь, как и планировал фокусник. После короткой паузы он сложил руки вместе, прижав их к груди, и обратился к своей небольшой аудитории.
“Позвольте мне еще раз сказать, джентльмены, и процитировать часто упоминаемую аксиому ‘Ни одно доброе дело не остается безнаказанным’, что я зашел в тупик с человеческой вежливостью”. Он прочистил горло и продолжил. “Возможно, вы не согласны с темой, которую я собираюсь рассказать, и с тем, что я обязан решительно препятствовать установлению связей с расой, доверие которой лучше всего назвать сомнительным. По-моему, нашему виду лучше избавиться от нашей косноязычной натуры, чем распространять наше вероломное влияние и все присущие ему проявления на ничего не подозревающих. Поэтому, я надеюсь, вы понимаете причину, по которой вас вызвали. ” Зрители сохраняли сосредоточенность, несмотря на несколько скрупулезных жестов.
“Что означает мое предостережение, джентльмены, в ответ на которое вы чешете головы и хмурите брови?” В своем возбуждении он начал расхаживать взад-вперед перед окном. “Ну, быть осмеянным, надсмехающимся и испачканным просто за то, что я предоставляю свои услуги тем, кто просил моей помощи, едва ли можно отнести к тому, что мы считаем само собой разумеющимся, а именно, гражданскому порядку и морали. По сути, я не могу позволить себе протянуть руку помощи тем, кто отвечает мне взаимностью в виде кинжала, направленного прямо в мое сердце. Что, однако, недвусмысленно добавило соли в мои раны, так это то, что их акты предательства были вознаграждены успехом, а не возмездием, продвижением по службе без оплаты за услугу, статусом, а не позором, в результате чего добрым самаритянам, среди которых я оказался, пришлось пожать только ногу в наших устах и унижение стать подставкой для ног другого. Для людей такого выдающегося положения отдача нескончаема, она падает в их ладони, как манна небесная, с таким небольшим усилием с их стороны, как открытие двери, поэтому для людей праведного ума стало таким же невозможным даже незначительное наставление в общественной сфере, как для человека летать. Вопрос, который вы могли бы задать, заключается не в том, сколько из этих противоречивых результатов являются нарушением справедливости, а в том, почему они происходят, преследуя тех, кто добродетелен с незапамятных времен. Ответ на это должен заключаться в цели вашей миссии ”.
Мягкий стук его оксфордов по деревянному полу выделялся в общей тишине комнаты, когда он продолжал ходить. Зрение некоторых посетителей, привыкших к темноте, смогло различить решительный вид фокусника, а также его безупречную манеру одеваться. Он выглядел внушительно, но был отягощен проблемами, которые были у него на уме.
“Следующие примеры подчеркивают мои аргументы, с которыми вы все можете согласиться, более чем предосудительны. После щедрого взноса кому-то, кого я считал давним другом, который финансировал дом на окраине города, этот покровитель решил, что в его интересах разорвать со мной отношения на следующий день после закрытия сделки. С тех пор он таинственным образом исчез, так и не ответив ни на один из моих звонков или сообщений и оставив меня в безвыходном положении, от которого я все еще восстанавливаюсь до того самого момента, с которым я разговариваю. Что касается обеспечения моего будущего собственным домом, то, без обиняков, то то, что доступно большинству, - это роскошь, которая сейчас мне удобно недоступна. Я смиренно склоняюсь перед богами причины и следствия, процессом, жертвой которого я стал ”.
Остальные наблюдали за силуэтом, появляющимся и исчезающим из поля зрения. Одни только контуры сразу наводили на мысль о ком-то, слегка сгорбленном в глубоком размышлении, но с искрой оптимизма. Это также могло быть воспринято как болезненное чувство удовольствия.
Он продолжил: “Выполняя обещание, я повез знакомого через весь штат, чтобы встретиться с его второй половинкой, которая переехала, чтобы быть ближе к семье. По воле судьбы, я был встречен преждевременным актом взаимности, когда я остановился, чтобы вымыть руки, только чтобы обнаружить по возвращении, что моя машина пропала в кабинке, где я ее оставил. Должно быть, машину угнали, как я и предполагал изначально. Действительно, пассажир присутствовал во время инцидента, и я содрогнулся от того, что могло с ним случиться. Однако после минутного размышления мне пришла в голову мысль, что он, должно быть, нашел возможность закончить путешествие в одиночку. Невзгоды, которые я пережил, возвращаясь, с тех пор каждый день вызывают у меня кошмары об общественном транспорте! Бах! Чтобы усугубить ситуацию, этот рослый молодой человек имел наглость торговать моей машиной и, чтобы защитить себя от определенной законности, подал судебный запрет против меня, заявив о домогательствах. Что касается меня, у меня не было ни обращения, ни дела, ни прав!” В тоне его голоса слышались нотки разочарования.
“Однако, в свете попыток дьявола удвоить ставки, как всегда, оба случая побледнели перед тем, что насмехается надо мной до такой степени, что разрывать меня на части и разбрасывать мои внутренности по дальним уголкам Земли было предпочтительнее унижения, которому я подвергся с тех пор. Человек, которого я знал, которому не повезло, нуждался в работе, когда ему грозило выселение и конфискация имущества, и единственным его спутником была только рубашка на спине. Да, джентльмены, это были точные слова его просьбы, и я должен был знать, что это был явный признак мошенничества с самого начала! Вместо этого мое сердце упало, как будто каррак попал прямо в корпус. В то же время в компании, в которой я работал, открылась вакансия, и насколько это было удачно, поэтому я предложил ему возможность, которую он мог использовать, чтобы выбраться из своей финансовой могилы. Не прошло и месяца, как он взлетел по служебной лестнице и стал менеджером, только вскоре после этого он уволил меня и заменил одним из себе подобных!”
Он на мгновение остановился, чтобы его слова проникли в умы присутствующих. "И мало-помалу случилось так, что ему никогда не угрожала потеря места жительства, но у него была серебряная ложка, застрявшая во рту, и солидный трастовый фонд в придачу!"
Напряжение росло по мере того, как он говорил. “Я думаю о человеческой жизни как о термодинамической системе; все влияет на все остальное. У вас не может быть микрокосмического без макро, и наоборот. Это моя привычка открывать дверь каждой проходящей женщине, но каждый раз, когда я машу рукой и даю им войти, они угрожают мне в ответ. Возможно, если бы они наложили заклинание и проклятие на мою душу, только тогда я был бы освобожден от своих прегрешений. Мой вопрос по этому поводу заключается в том, был бы мне предоставлен выбор между оспой, травмой, смертью или поражением поколений, то есть, если бы я был настолько глуп, чтобы ожидать хоть капельку великодушия от тех, кому нравится идея всадить пулю мне между глаз. Как глупо пытаться избавить их от того, чтобы дверь распахнулась и вышвырнула их отсюда в грядущее Царство! Вежливость, видите ли, джентльмены, в наши дни является кардинальным грехом. Согласно современным обычаям, ожидается, что на случайные акты доброты человек ответит случайными актами войны. Это случай виляния собакой, когда большинство должно поддаваться тому, кто воет громче сирены. Я могу заверить вас, прекрасные ребята, что ipse dixit теперь допустим в суде!"
Каждая прошедшая минута была наполнена надеждой, что никто не услышал его в соседнем доме. Итак, он продолжил.
“Возьмем, к примеру, обиду соседей на дружеский кивок, когда мы резвимся по улицам в надежде завязать непринужденную беседу или, возможно, обменяться колкостями за парой бренди или риса. В случае краха гражданская война свелась бы к вашему ближайшему соседу? Будущее отныне, безусловно, будет определяться тем, кто останется на блоке! Приготовления, говорю я. Используй любую возможность! Глок? Может быть, несколько самодельных самодельных бомб? Я всегда предпочитал полуавтоматику!"
Он остановился как вкопанный и прочистил горло во второй раз. Остальные задавались вопросом, было ли это скопление или нервный тик. “И, кстати, пожалуйста, извините за касательные, которые я использую, чтобы подкрепить некоторые из моих любимых раздражителей, если вы действительно можете называть их домашними животными по определению!”
Книга была еще теплой, когда он положил на нее два пальца, положение которых было скорее заявлением о том, как он донес свою презентацию до других, чем любопытством.
“Как может быть возможно, чтобы цивилизация, чьи привлекательные черты, такие как эрудиция и верховенство закона, парадоксальным образом отдавали предпочтение элементам, которые в противном случае принизили бы ее ценность и втоптали в грязь? Может ли гражданское общество держаться на плаву только благодаря предательству и обману, скрывающимся под маской номинальных добродетелей, или может быть утешением знать, что с каждым нарушением невинных в фасаде появляются трещины? Разве это не исключает причину, по которой общества в конечном итоге рушатся, чтобы быть вытесненными другой культурой, которая, если не обязательно превосходила, была достаточно смелой, чтобы противостоять своему предшественнику, особенно тому, кто попал в ловушку Фукидида? Должен ли я заключить, что альтруизм и все его последовательные итерации, следовательно, являются оправданиями для ненависти к себе и самоубийства?
“В недвусмысленных выражениях, джентльмены, я говорю тьфу на тех, кто нагло воспользовался моей провизией, покидая меня, и, выражаясь вульгарной идиомой, ест их прах. С глубочайшим сожалением, что у меня не было другого выбора в этом вопросе и почему вы были вызваны в то время, когда я нуждался ”.
Глубоко в глубине комнаты он мог различить тонкие отражения, отражающиеся от каждой пары глаз, которые выглядели так, как будто они были размещены на произвольной высоте. Что поразило бы любого другого, так это то, насколько они различались по размеру, форме и цвету. Ряд глаз в центре внезапно закрылся, когда Фокусник вышел на свет, его туловище без конечностей было результатом того, что он сцепил руки за спиной.
“Теперь, в знак моей признательности за все бремя, возложенное на мою спину, я настоящим возвращаю услугу миру, одержимому стремлением превзойти худшее в своем роде, чтобы ввести взаимную порцию своего собственного лекарства и искоренить его страдания! И как ваш хозяин, берегитесь, мои солдаты, ваши деяния будут должным образом вознаграждены плотью тех, кто оскверняет святое и сокрушает невинных!”
Он поднял пару рук к голове. “Теперь, пожалуйста, встаньте и примите участие!”
В задней части комнаты множество глаз поднялось к потолку. В тусклом освещении мех взъерошился, когда гигантские пасти сверкнули, их клыки и когти рассекли воздух. Свирепые существа из потустороннего измерения заполнили комнату своим жутким присутствием, вызванные отрывком из Космического кодекса, все еще кипящего на столе заклинателя. Каждый неземной зверь был прихотью этого человека, ожидая, чтобы его выпустили на расу обезьян, погрязших в собственной грязи.
“А теперь, джентльмены, - закончил он, подошел к окну и широко распахнул его, - эта ночь принадлежит вам, чтобы отомстить за причиненные мне страдания, исправить ошибки, которые мешали прогрессу человечества, и выковать победу для тех, кто стоит перед вами! А теперь лети! Лети и пожинай урожай низких преступников!”
В суматохе бегущих конечностей и бьющихся крыльев существа, оказавшиеся отвратительными, похожими на мотыльков падальщиками, выпущенными Кодексом, вылетели через окно в беззвездную ночь. Фокусник мог слышать, как их дикие вопли и стоны затихают вдали, где они будут искать его мести на ничего не подозревающих дураках, которые будут досаждать им до последнего.