Гражданская война была самым кровавым конфликтом в Америке. Беспрецедентная жестокость таких сражений, как Шайло, Антиетам, Стоунз-Ривер и Геттисберг, потрясла как граждан, так и международных наблюдателей. Во время Гражданской войны в плену погибло почти столько же мужчин, сколько было убито за всю войну во Вьетнаме. Сотни тысяч умерли от болезней. Примерно 2% населения, по оценкам, 620 000 человек, погибли при исполнении служебных обязанностей. Взятые в процентах от сегодняшнего населения, потери возросли бы до 6 миллионов человек.
Человеческие жертвы Гражданской войны превзошли все ожидания. Молодая нация пережила кровопролитие такого масштаба, какого с тех пор не было ни в одном другом американском конфликте.