День шестой. Глава 15.1. Оперативное вмешательство.
***
Оставшись в одиночестве, зевающий Вернон прежде всего запер двери изнутри на изысканный засов, выполненный в виде лезвия меча, и, избавившись от лишней амуниции и одежды, наконец позволил себе выдохнуть. Чрезвычайно насыщенный выдался день, а завтрашний обещал быть не менее суматошным, причем опять заполненным сплошными «белками». Раздевшись до рубашки, он прошел в спальню, и взглянув на бессознательного Иорвета, Роше вдруг испытал прилив почти что нежности к командиру скоя*таэлей, потому как конкретно с ним хлопот сейчас было меньше всего. Подумаешь, напоить или дать лекарство! Зато с этим, по крайней мере, все очевидно, а еще одноглазый молчит и не выкобенивается. Единственный нынче.
- Спишь, зараза? – ласково обратился Вернон к молчаливому эльфу. – Ну-ну, а мне тут, значит, корячься как хочешь, да? Вот скажи, Иорвет, как мы докатились до жизни такой, что я, Вернон Роше, Темерский Пес и прочее-прочее, вынужден твоих же «белок» гонять и строить, как новобранцев на плацу, чтобы они мне тебя спасать помогали? Тебе не кажется, что что-то где-то пошло не так, или они всегда такие? Тогда как ты с ними справлялся, потому что даже мне на них рявкать уже поднадоело, а иначе они, похоже, не воспринимают… Иорвет, скотина, приходи в себя, а то я ведь действительно уже до самых экстремальных мер дозреваю!
Понятное дело, что ответа он не получил. Неизвестно, какие улучшения обнаружила Трисс Меригольд, но, на взгляд Роше, за день в состоянии эльфа ничего не изменилось. Нет, он вовсе не ожидал, что от расчудесного лекарства Иорвет немедленно вскочит и побежит, однако хотелось бы уже какого-нибудь наглядного результата.
И, как оказалось, беспокоился Вернон не зря. Как и было велено, хмурый Гроностай доставил доктора прямо с утра, причем не просто с утра, а в несусветную рань, опередив не только Ориэль, но даже живших в замке Меригольд и Верноссиэль. Роше сам едва успел глаза продрать и то больше потому, что по нужде приспичило, нежели затем, что дела требовали срочности. А вот Ильве Асплен, судя по выражению лица и категорично сомкнутым губам, был настроен весьма решительно, так что инициатива столь раннего визита определенно исходила от него, а не от Гроностая.
Последний, как цепко отметил Вернон, держался еще более напряженно, чем вчера, но оно и понятно: скоя*таэль злобно шипящее медицинское сокровище разве что на руках не внес и сразу же усадил, устраивая поудобнее. Правда, выглядел медик все-таки посвежее, чем вчера, а от непрошенной опеки гордо отстранялся и язвил, еще больше раздражаясь от того, что старший эльф все его колкости стоически игнорировал с таким видом, будто не слышал их вовсе.
- Так, братцы-кролики, - вмешался Роше, после того как полюбовался на сию занимательную картину, - раз уж вы в кои-то веки точно выполнили мои приказы, то давайте займемся делом. Ваши сложные взаимоотношения выясните потом. Что-то нужно?
- Руки помыть, - холодно уведомил Ильве.
- И почему кролики? – сквозь зубы процедил Гроностай.
- Потому что ушастые, - охотно пояснил Вернон, отдавая соответствующие распоряжения кстати появившейся в дверях Верноссиэль.
Она не могла не слышать ехидное замечание человека, однако ее внимание почему-то привлекло не это. Смерив собратьев суровым взглядом, эльфка осуждающе поджала губы. Она лишь кивнула Роше и, следуя его красноречивому жесту, непререкаемо увлекла за собой Гроностая, который слишком явно не хотел оставлять медика без присмотра, да еще наедине со специальным агентом.
Вернон насмешливо хмыкнул, еле удержавшись от того, чтобы не бросить вслед этому горячему защитнику великовозрастных остроухих детишек что-нибудь вроде, что на тролля не похож и эльфским мясцом не питается, однако сдержался, не позволяя даже себе попусту отвлекаться от главного. Тем более, что незамедлительно поднявшийся Ильве всем своим видом демонстрировал похвальную готовность приступить к своим профессиональным обязанностям.
Факт, что помогать при осмотре ему будет сам Роше, медик воспринял философски, хотя честно предупредил:
- У меня будут вопросы. Здесь мелочей не бывает и, чтобы выводы и прогнозы были максимально точными, мне надо знать все подробности: что произошло, когда, какие изменения были за эти пять дней, что предпринималось, что давали… все, вплоть до пищи и характера испражнений.
Вернон прищурился, но кивнул, признавая логичность подобного тщательного подхода.
- Состав питья позже расскажет травница, которая его готовила, ну и вчера за Иорветом ухаживала твоя сестра. Все остальное можешь спрашивать прямо сейчас, я отвечу.
Если Асплен и удивился, что глава спецподразделения лично бдит у ложа больного командира «белок», то никак этого не показал. Упоминание об Ориэль заставило его чуть вздрогнуть, однако Ильве овладел собой и спрашивать стал действительно о симптомах и проявлениях болезни, благоразумно отложив щекотливую тему напоследок, когда спецагент убедится в исполнении взятых эльфом на себя обязательств.
Что ж, даже при желании, придраться к врачу Роше теперь не смог бы. Сбор анамнеза превратился в форменный допрос, и насколько дотошными были расспросы медика, настолько же разительно отличался от прошлого этот осмотр. Вынув из кармашка на боку у сумки миниатюрные песочные часы, Асплен несколько раз в разных местах вымерил пульс, зачем-то прощупал больному шею и под челюстью, еще дольше со всех сторон прощупывал, прослушивал и простукивал грудь, а затем и спину. Заинтересовал его и кровоподтек в левом подреберье и то, что Иорвет чувствовал, что с ним что-то происходит, - чужие прикосновения, как бы аккуратны они ни были, совершенно однозначно беспокоили его. Наконец медик выдохся, оставил больного в покое и глубоко задумался, нервно покусывая губу.
Роше его не торопил, позволяя собраться с мыслями, потому как в наблюдательности шпиону отказать было трудно. Он прекрасно видел по реакции Асплена, что заверять в благополучном исходе - у врача пока что оснований не имеется.
Так и есть. Ильве поколебался еще немного, однако взял себя в руки и поднял на агента озабоченный взгляд:
- Я пообещал вам, что сделаю все, что в моих силах, чтобы поставить его на ноги, - волнуясь, неуверенно проговорил он. - Все же, надеюсь, вы понимаете, что бывает и невозможное. Полученное мной лекарственное вещество, - я пока называю его аскомицетат, - это очень хорошо, без него шансов не было бы вообще…
- Но? – поторопил мнущегося медика Вернон, и жесткий тон необъяснимым образом вернул тому утраченную было решимость.
- Налицо серьезные осложнения, - уже четко и кратко сообщил Ильве, прямо глядя человеку в глаза. – В легких скопилась жидкость, которая не дает больному нормально дышать. Ее необходимо срочно удалить. Если этого не сделать, то процесс пойдет дальше, никакие лекарства с этим не справятся. Но и сама процедура очень рискованная, особенно учитывая, насколько ослаблен организм.
В окончании речи медик развел руками, подчеркивая, что выбор у них сейчас не самый большой и весьма сомнительный.
- Риск, говоришь… - Роше прошелся по комнате, агрессивно растирая обеими ладонями переносицу.
Разумеется, он понимал, отчего так нервничает молодой эльф, - наверняка Асплен уверен, что в случае неудачи с ними расправятся на месте. Да и хрен с ним, пусть думает, что хочет, главное, чтоб старался! Хотя в одном он прав: бывает в жизни и невозможное…
- Так, - вдруг резко замер темерец, - а что если при этой операции тебе будет помогать магичка?
- Да, это было бы замечательно, - несколько воодушевился Ильве.
- Ну вот и ладушки! – прихлопнув, постановил Вернон. – Значит, определились. Что-то еще?
- Инструменты для процедуры есть, но они остались у меня дома. Я не предполагал… - он осекся, когда Роше отмахнулся от лишних оправданий, и продолжил по существу. – Ассистент, - Ориэль знает, что делать. И еще один помощник, - больного придется держать в определенном положении.
- Тогда погнали, хватит тянуть нищего за яйца! – емко высказался Вернон.
И впрямь, все стремительно завертелось. Ориэль буквально от порога завернули обратно домой за инструментами. Ильве успел лишь торопливо справиться у нее, все ли в порядке, да и то попытка не увенчалась успехом.
- Да, не волнуйся, - прощебетала девушка. – Я же говорила, что все будет хорошо, и надо помочь!
Ориэль порывисто обняла старшего братика и умчалась по поручению, не заметив ни того, что от ее объятий его неловко шатнуло, ни с какой тоской и растерянностью он проводил ее взглядом. Эльфка нынче была бодра, деловита и полностью поглощена спасением лидера скоя*таэлей, в чем ее всячески поддерживала новая подруга.
Ильве же цепко взяла в оборот Меригольд, подробно выспрашивая о предстоящей процедуре, его методах и исследованиях в общем. При этом она многозначительно поглядывала на кислого Роше и весьма хищно - на остроухий талант, что, понятное дело, энтузиазма у Вернона не вызывало. Нет уж, такая корова нужна самому, а в идеале вообще обе! Меригольд, конечно, знатно подставилась с Ложей, зато ее связывали крепкие дружеские чувства с наследницей Императора, что некоторым образом перекрывало возможные возражения и придирки. Так почему бы темерке не вернуться в Темерию и не направить усилия на благо своей страны и королевы? С точки зрения Роше, это было бы правильно.
Впрочем, пусть совершенно точно не стоило откладывать подобный разговор с чародейкой в долгий ящик, но и начинать его сию же минуту было бы по меньшей мере странно. Сначала Иорвет и операция, и весьма удачно, что интерес Меригольд медика скорее пугал, чем льстил. Быстрое возвращение девушек и возможность заняться подготовкой к сложной процедуре он воспринял с нескрываемым облегчением.
А возможно, он просто уже предельно устал от тревоги и неопределенности, и конкретное дело успокаивало его своей прозрачной однозначностью.
***
Операция оставила после себя удручающее впечатление, хотя Иорвета не пришлось пластать и потрошить. Но все же ощущать, как вздрагивает и содрогается в твоих руках тяжелое тело, с глухими стонами инстинктивно теснее вжимаясь в грудь удерживающего его в сидячем положении человека в попытке отстраниться от того, что причиняло боль, видеть, как из прокола по худым ребрам стекает струйка алой крови, а внутрь в надрез запихивают металлическую трубку, ждать, наблюдая, как под действием хитрого поршенька плотно закрытую колбу неохотно заполняет мутноватая жидкость, - было неприятно, тошно и муторно, даже зная, что все эти манипуляции направлены на спасение, жизненно необходимую помощь тяжело больному эльфу. Роше никак не мог избавиться от нелепого гнетущего чувства стыда за то, что позволяет и даже помогает творить все это с гордым скоя*таэлем, сейчас беспомощным и ничего не осознающим.
- Мда, чувствую, что после такого, «белка», - криво усмехнулся Вернон, обращаясь к затихшему эльфу, и осторожно отпустил его руки, обвивающие шею мужчины будто в объятии, - как честный человек я просто обязан на тебе жениться!
Меригольд хихикнула, отменяя чары, а Ильве изумленно покосился на агента.
- Все, - заключил медик, заканчивая с повязкой, - все, что возможно, я сделал, теперь остается только ждать и наблюдать.
Он с усилием разогнулся, поднимаясь, и принялся помогать молчаливой Ориэль убирать. Вернон тоже встал, бережно укладывая Иорвета пока на живот, как было сказано, и укрывая его. Задумался:
- Значит, будете дежурить вдвоем?
Ильве от такого предположения передернулся и нервно закусил губу. Желание под любым предлогом выдворить сестру из цитадели, полной «белок», куда подальше - отчаянно боролось в нем со здравым смыслом, ведь соглашение со специальным агентом оставалось в силе. За таким больным обязательно должен быть квалифицированный уход и присмотр, а в одиночку Ильве опасался не справиться, сомлел же он вчера, даже не заметив как. Действие стимулирующего коктейля, который он, проснувшись нынче, снова первым же делом влил в себя, не бесконечно, особенно если его ничего больше не подкрепляет.
- Я справлюсь здесь, - безмятежно заверила брата Ориэль, тихонько коснувшись его руки, - не стоит беспокоиться. Ты сможешь передохнуть между осмотрами и позаботиться о себе, а то тоже выглядишь нездоровым…
- Звучит разумно, - хмыкнул Роше, соглашаясь с ней: и впрямь, медик нужен был работоспособным, в ясном сознании, здравом рассудке, при этом в пределах досягаемости и не замордованный настолько, чтобы рьяно возжаждать сорваться с крючка.
Прежде чем Ильве все же смог определиться в своем мнении и хотя бы высказать его, агент уже вышел, переговариваясь с чародейкой, а у дверей кабинета их вовсе поджидали верная Бьянка и целая делегация эльфов, включая бригадиров Иорвета в полном составе, так что возражать или спорить было уже не только бесполезно, но и попросту поздно. Все внимание Роше перешло на другие, по-видимому, не менее безотлагательные дела, даже Меригольд покачала головой и удалилась, хотя и грозно пообещала агенту, что вечно он от нее за «белками» прятаться не сможет.
Между прочим, Вернон действительно прежде всего счел важным объяснить взбудораженным непонятной активностью скоя*таэлям происходящее, постаравшись по мере возможностей успокоить их относительно шансов Иорвета справиться с болезнью. По крайней мере, «белки» видели, что за жизнь их командира по-настоящему борются, и с этой стороны поводов для претензий у них не находилось.
Впрочем, как кое в чем другом тоже: Роше не без галантности извинился перед Верноссиэль за то, что намеченную с нею беседу придется перенести. Следовало заняться оформлением отряда Эанведда, их наверняка уже ждали у коннетабля, а сверх того, - нанести визит в городскую управу. Да, бригада уборщиков совсем не предел мечтаний, тем более для гордых борцов за свободу сейдхе, однако помимо того, что расчищать им предстояло место для своих же будущих домов, как и служба в армии, - это все-таки какое-никакое довольствие и жалование. Гордость – гордостью, но нуждались «белки» практически во всем, и с чего-то же надо было начинать.
Возражений ни от кого не последовало. Киаран и Эанведд быстро кликнули еще несколько своих парней и ушли вместе с темерцами, подтянувшиеся Фелосте и Льян к этому времени успели поодаль переговорить с Ориэль и тоже разойтись, занявшись каждый своей работой, так что вскоре в коридоре остались лишь Верноссиэль, Ярлисса и Гроностай, которому Роше перед уходом сухо бросил:
- Смотри, это врачебное дарование все еще на тебе.
То, что его слова прекрасно слышит сам стоявший на пороге медик, похоже, никого, кроме Ильве, не волновало. Правда, чего-то подобного он к себе и ожидал, поэтому возмущения таким пренебрежением элементарной вежливостью не испытал, только глухое непреходящее раздражение, и в ответ на тревожный взгляд скоя*таэля презрительно вскинул подбородок, демонстративно выгибая брови.
Гроностай повернулся к эльфкам:
- Верноссиэль… - просяще обратился он к одной из них, скорее всего, продолжая какой-то прерванный разговор.
- Нет, я все сказала, - холодно отрезала та, смерив собрата осуждающим взглядом.
- Но ты ведь сама слышала! - настаивал Гроностай, не скрывая огорчения.
- Я слышала только то, что тебе поручено по-прежнему присматривать за этим anad`enel (1), - Верноссиэль уничижительно дернула плечом в сторону зло сжимающего губы медика и перешла на Старшую Речь, высказавшись довольно резко. - Shed me huverte*s tuluesse hinc lavdaf, sundocarme an seo ar den ver'n! Ach me ne*thel fandiss shed tanwe an ei naire blynol minai cuass'il. Neen esse duen, squaesse.
(И я полностью одобряю такое решение, основания для этого у нас самые веские! Но я не намерена искать и обустраивать для его сомнительной персоны отдельные апартаменты! Нет места, извини.)
Гроностай потемнел лицом после ее категоричного заявления и разочарованно покачал головой:
- Te irre, Vernossiel! Ach me letion do lavdaf shed eaken mauyаsse ne*esse.
(Ты заблуждаешься! Но я принимаю твое решение и больше настаивать не стану.)
Ильве фыркнул, привлекая к себе внимание белок, и на чистейшем классическом Hen Llinge язвительно сообщил:
- Lavizin*e a meen essen rene, eige me eaken*es ferre inne caercern? Shed me сaen befaestar mo duen*hir gan qued*eigean thaed. Edregol dhaar.
(Позволено ли мне будет напомнить, что я больше не нахожусь под арестом? И место своего нахождения могу определять без чьего-либо участия. Тем более вашего.)
Верноссиэль коротко выдохнула и зло сузила глаза, однако на выпад не ответила, наоборот плотно сжав губы и надменно отвернувшись от оседлого собрата. Пусть она сама поставила себя в неловкое положение, отчего-то решив, что сородич, - причем отучившийся в Оксенфурте медик, - может не знать Старшей Речи, и тем не менее добрых чувств к нему ситуация ей совершенно точно не прибавила. Теперь можно было даже не надеяться на ее помощь, невзирая ни на какое уважение к старшему товарищу, приказу Роше и благополучию Иорвета.
Это помимо того, что половина проблемы заключалась в самом Ильве: Василечек был больше на чертополох похож, одни колючки. Гроностай тяжело вздохнул и обратился не к рассерженной эльфке, а к порученному ему подопечному, настроенному не менее враждебно:
- Ильве, - мягко проговорил он, - разумеется, это так, но тебе ведь придется приходить и проверять состояние Иорвета не один раз за день… по крайней мере, сегодня. Ты же не набегаешься сюда из дома...
Скоя*таэль рассуждал до отвращения логично, это приходилось признать, но вместе с тем и чувствовать себя загнанным в угол Ильве уже порядком поднадоело, а чтобы выбраться из ловушки, он мог позволить себе только соглашаться, соглашаться и соглашаться… Или это иллюзия, и выхода нет совсем? Ильве вновь заколебался, не совсем понимая, чего именно от него хотели на этот раз, когда его в самой бесцеремонной манере взбодрили.
Ну да, чтобы Ярлисса да не вмешалась?! Она и так долго молчала, а когда высказалась, ситуация резво скакнула от просто неприятной до отвратительной и взрывоопасной.
- Хей, брат, ты так сюсюкаешь с этой ainmhi (2)… - с едкой ухмылочкой протянула стриженная подчеркнуто на Всеобщем. - Что, нашел себе забаву вдруг? Нет, я тебя где-то даже понимаю - он правда ничего так, симпатичненький, и умеет наверняка многое…
- Именно так! – гневно оборвал ее наконец-таки выведенный из себя Гроностай. – Не смей говорить о докторе Асплене в таком оскорбительном тоне! Он такой же aen seidhe, как и мы все, а его умения, если ты помнишь, сейчас направлены на спасение жизни нашего брата и командира!
- Ага, после того, как эту былиночку выебучую сукин Темерский Пес Роше крепко взял за задницу! – с еще большей издевкой хохотнула Ярлисса. – Так что, теперь ее хором облизывать требуется? Уж прости, брат, я тебя не осуждаю, мало ли какие причуды посещают на закате лет… но стоит ли всем остальным навязывать свои предпочтения!
Всегда исключительно здравомыслящая и сдержанная Верноссиэль не одернула соратницу даже после откровенно возмутительной грубости, и Гроностай окончательно уверился, что в этом споре остался один. На Ильве оборачиваться желания у него не было вовсе.
- Хватит! – жестко и безапелляционно обрубил скоя*таэль. – Ты сама не понимаешь, что несешь! Ты по сути только что упрекнула такого же сеидхе, как и ты, что над ним издевались dh*oine! Если это настолько непростительно, то за что мы тогда боролись? Ради кого? Подумай об этом на досуге.
Лицо эльфки к концу его речи буквально закаменело надгробным изваянием.
- Я-то подумаю, - неуловимым броском она прянула к седому эльфу, и с ее искривленных губ сорвалось подлинное змеиное шипение. – Это не больно и иногда даже приятно. Ach мe esse naire vort le, elder!
(Но мне за тебя стыдно, брат!)
- Довольно, он прав: мы боролись и боремся за равенство всех сеидхе. Нюансы можно обсудить позже. Например, когда к нам вернется Иорвет, - Верноссиэль вовремя с силой сжала плечо сестры по оружию, отстраняя ее и не давая той полностью окунуться в ярость.
Одарила сталью взгляда Гроностая и прожгла глазами привалившегося к притолоке медика за его спиной.
- Что касается твоей просьбы, брат, то сожалею, - в ее голосе уже отчетливо слышался лязг. - Как я повторила тебе минимум тысячу раз, - больше, чем уже есть, помочь твоему протеже мы не сможем. Разбирайся сам.