«В старых кинематографических лентах любили перебивать эпизоды торжественным титром «прошло столько-то времени» (неделя, месяц, год). Сохранись эта мода до наших дней, до дней цветного, стереофонического и широкоформатного кино, фильм «Мы так любили друг друга» буквально пестрел бы подобными титрами.
Герои встречаются, расстаются, встречаются снова, ан уже сколько пролетело — месяц, год, несколько лет, и уже надо делать усилие, чтобы разглядеть в приятеле того, прежнего, каким он был, кажется, совсем недавно, буквально вчера, а он сам смотрит на тебя с тем j же доброжелательным недоумением. Время здесь — главное действующее лицо. Это его быстротечные приметы мы угадываем и в начальных кадрах из эпохи далекого 1943 года (находчиво стилизованных под старую хронику), и в приметах меняющегося психологического климата общества, приметах, изобретательно разбрасываемых на каждом шагу, и в вехах развития неореалистического кино — от «Похитителей велосипедов» до «Сладкой жизни», и в популярной некогда итальянской песенке, фраза из которой стала названием картины...
Да, мы так любили друг друга — и поглядите что из этого в конце концов получилось. Мы — это Антонио (Нино Манфреди), Джанни (Витторио Гассман), Николо (Стефано Санта-Флорес) и Лючана (Стефания Сандрелли), что появляется скоро на их жизненном пути.
В военное время троица дружно сражалась с оккупантами, после войны вместе, в едином порыве, рвалась на референдум, чтобы добить монархию.
Но время идет, и прежняя ясность чувств, максимализм юности, чистота и бескомпромиссность теперь подвергаются испытаниям на каждом шагу.
Первым сходит с дистанции юрист Джанни — уводит жену у друга, бросает ее, когда подвернулась невеста с большим кушем, не стыдится приспосабливаться, угодничать, только бы выбиться в люди. Ему по-прежнему хорошо с друзьями славной юности, но теперь уже приходится врать и им тоже, изображая из себя ровню им и того, прежнего, по взглядам и настроениям...
Не повезло и Николо, но совсем по иной причине: его самые чистые и гордые намерения не нашли опоры в смутной, сладковатой волне эпохи «процветания». Мелочная придирка судей помешала ему получить два с половиной миллиона — выигрыш в телевизионной викторине...
И только Антонио, самый спокойный, самый простой и даже простоватый из друзей, отличающийся какой-то повышенной прочностью чувств и привязанностей, остается таким, как прежде.
Друзья снова собираются вместе, расцветают улыбками, вспоминая годы юности. Джанни и Николо, подвыпив, горько сетуют на судьбу: одному она дала слишком мало, другому много, но «не то, не то», а плату потребовала по самой высшей таксе... Антонио в отличие от друзей с надеждой смотрит в будущее. Время, главный персонаж этой ленты…»
(Виктор Демин. Персонаж – время // Советский экран. 1975. № 17. С. 8-9).