Микропластики обнаружены в криле и сальпах, двух наиболее распространенных видах зоопланктона Южного океана. Об этом сообщается в новом исследовании, проведенное Британской антарктической службой (BAS), результаты которого опубликованы в журнале Royal Society Open Science 29 марта. Планктон поглощает пластик в своей естественной среде обитания, что представляет серьезную проблему для морской экосистемы Антарктики.
Исследование проводилось на борту RRS James Clark Ross в двух исследовательских миссиях в 2016 и 2018 годах, где были собраны образцы криля и сальпы у северной оконечности Антарктического полуострова и вблизи острова Южная Джорджия. Микропластики были извлечены из обоих видов, причем наиболее распространенными оказались пластиковые микроволокна, причем нейлон был одним из наиболее значимых идентифицированных микропластиков.
Микропластик присутствует в Южном океане от поверхности моря до морского дна, и небольшой размер этих частиц означает, что антарктический зоопланктон, скорее всего, ошибочно примет пластик за свой естественный источник пищи. Криль и сальпы являются неотъемлемой частью рациона большей части морской фауны Южного океана, причем криль является основным источником пищи для китов, пингвинов и тюленей.
Ведущий автор Лора Уилки Джонстон, морской биолог из BAS, отметила, что свидетельства потребления микропластика двумя видами с очень высокой численностью в Южном океане вызывают беспокойство, и что мы еще не до конца понимаем, какое влияние микропластик окажет на эту среду. Соавтор доктор Эмили Роулендс, также морской биолог из BAS, подчеркнула, что эти животные уязвимы к пластику в их естественной среде обитания, и исследование дает новое представление о количестве и типах пластика, которому подвергаются криль и сальпы в Южном океане.
Исследование подчеркивает, насколько чувствительна морская экосистема Антарктики к загрязнению пластиком, и из-за коротких пищевых цепочек в Антарктике передача этих микропластиков от криля более крупным хищникам, таким как киты, пингвины и тюлени, весьма вероятна. Пластик, содержащийся в криле и сальпе, также может негативно сказаться на Южном океане как одном из крупнейших поглотителей углерода на планете, поскольку оба вида играют важную роль в замедлении изменения климата.
Соавтор исследования пелагический морской эколог из BAS и ведущий научный сотрудник проекта CUPIDO доктор Клара Манно рассказала, что взаимодействие с микропластиком потенциально может повлиять на количество углерода, которое эти организмы могут поглощать и задерживать в глубоких слоях океана. Она подчеркнула, что помимо того, что криль и сальпы являются важными источниками пищи в морской экосистеме Антарктики, они играют важную роль в переносе атмосферного CO2 в глубины океанов.