Мама забрала меня и Димку из садика, но за воротами свернула не к дому, а совсем в другую сторону. Нам она объяснила, что испытывает информационный голод и идёт в библиотеку не в воскресенье, как обычно, а сегодня. Услышав про голод, я достала из кармана карамельку, которой угостила меня на прогулке подруга Галка. Мама от конфеты отказалась, и я тут же засунула её в рот, пока Димка не потребовал дать ему его долю.
За разговорами дошли до поселкового клуба, где находилась библиотека. Мама пошла сдавать книги, брат остался в соседней комнате, где дядьки гоняли бильярдные шары, а я побрела между стеллажей. Ну и скукотища же здесь! Книг много, а картинки в них ни одной! И тут моё внимание привлекла невесть откуда взявшаяся страница из детской книжки. На ней было нарисовано высокое закруглённое окно, в которое заглядывал месяц, а в кроватке у окна спал мышонок. Я застыла, уставившись на рисунок.
Над картинками я замирала регулярно. Мама смело занималась своими делами, подсунув мне какую-нибудь иллюстрацию. Я видела не только сам рисунок, но и весь мир за ним. Для нарисованной девочки, например, придумывала семью, друзей, любимые занятия. А картинка, изображающая комнату с живущими в ней муравьишками, была только одной из сотни в муравейнике, и в каждой из них кипела своя жизнь и страсти, и всё это я прокручивала в своём воображении.
Под картинкой с мышонком был какой-то текст. И в этот момент на меня нахлынуло абсолютно новое чувство. Мне страстно, просто до дрожи, захотелось научиться читать. Я нашла маму, скрывшуюся между стеллажей, и потребовала незамедлительно исполнить моё желание. Мама стала говорить, что это долго, что букв очень много, но разве можно было побороть мою новую страсть? Тогда она показала мне буквы О и А, и я тут же принялась выискивать их в тексте.
Дома я довела родителей до белого каления, требуя называть всё новые и новые буквы. Они бросились по знакомым в поисках букваря, к счастью, нашли его очень быстро. Мама взялась учить буквам меня и Димку. Но брат не испытывал тяги к учению, и букварь попал в моё полное распоряжение. В день мне показывали по букве, а ещё я изучала буквы самостоятельно, угадывая их по картинкам.
За две недели были выучены все буквы и перечитан несколько раз весь букварь. Теперь для родителей началась новая пытка – я стала читать книги вслух, и мне нужны были внимательные слушатели, правильно реагирующие на развитие сюжета, ахающие или поддакивающие в нужном месте. Папа быстро этому научился – подрёмывая перед телевизором, он время от времени бормотал «Да–да» или «Подумать только!», даже если я уже отошла от него. Мама мужественно вслушивалась в моё чтение по слогам. Димка прятался от меня, где только мог.
В конце концов, я стала читать настолько бегло, что становилось понятно, о чём идёт речь. Теперь мне не хватало книг. Для взрослых в домашней библиотечке их было сколько угодно, а вот для детей – раз-два, и обчёлся. Я припоминала маме её же слова об информационном голоде, но ходить ежедневно в библиотеку она всё равно отказывалась. Роясь в книжном шкафу, я уже от отчаяния взяла в руки книгу с совершенно непонятным и неинтересным названием «Энциклопедия». Но открыв её, обнаружила просто клад: короткие рассказы с фотографиями и картинками. Первая статья этого тома называлась «лесничий». После её прочтения меня осенило: лесничий – это тот же леший из сказок! Потому что он хозяин леса, следит за всем, что в нём делается. Меня охватил азарт, я принялась лихорадочно листать страницы, чтобы вывести на чистую воду Бабу-Ягу. К сожалению, на букву «Л» я не нашла ничего подходящего, но не стала искать ответ в других книгах, а унесла к себе в комнату и продолжила изучать этот том. Читала, почти ничего не понимая, маме приходилось разъяснять мне каждую статью.
Полученными знаниями я начала щедро делиться с другими. Во время прогулок в детском саду собирала кружок ребят в беседке и рассказывала о том, что я прочитала. Про погоду в далёких странах – Ливане и Либерии, и что у нас в крови бегают и защищают от врагов лейкоциты, что лопух – это не обзывательное слово, а трава под названием репейник, и что луна не сама светится, а солнышко её освещает из-за угла, и луна посылает нам солнечный зайчик.
Всё когда-нибудь кончается. Закончился и мой том на статье «магнит». Но я не горевала – в книжном шкафу, поблёскивая корешками, энциклопедия занимала целую полку. Как хорошо уметь читать! И я дала обещание книжкам прочесть их все до одной.