Одни уверяют: если все стало другим, то это вовсе не означает, что оно изменилось. Другие настаивают: нынче не то что давеча. И тут же погружаются в полемику, выясняя, хуже когда Было или когда Есть. Кипят споры. Кишат мнения. Скальды, последовательно исповедуя компромисс стороннего наблюдателя, умиротворенно соглашаются с первым, вторым и третьим.
Но просто хавать готовое, не внося своей лепты в размолвку, не в наших привычках. Мы почти всегда за кипиш. И почти за любой. Потому, многозначительно почесывая скальпы, осторожно добавляем, что бывают такие крепкие времена, когда прослыть жестоким сложно. Надеемся, что не всегда. Хотелось бы верить, что не сегодня, но бывают.
Вот в такие Крепкие времена случилось Харальду I Прекрасноволосому привести разрозненные фюльки под свое единовластие и назвать то, что получилось, Норвегией. Сей правитель, хоть и был, со слов Снорри Стурлуссона, “всех статней и сильней, очень красив с виду, мудр и мужествен”, но и слыхом своим не слыхивал о существовании авторского права.
Потому изобретенное им наименование Северный путь бесплатно ушло сначала в народ, а затем стало национальным достоянием. И с тех пор пользуются им люди по своему усмотрению, не спрашивая наследников. То есть тех самых Хальфагеров из рода Инглингов.
Но вот власть в Королевстве Норвегия отдавать в чужие руки он не хотел. Фамильный бизнес все же. Как ни крути. К восьмидесяти годам у Харальда народилось множество детей. Такое множество, что кто их там считал. Ну жены и наложницы, понятно. Они то помнят, сколько и когда. А вот отдел кадров при дворе Конунга, да наши коллеги, Старинные скальды, во мнениях разнятся.
Говорят от девяти до двадцати, да еще и с лишком. Но все сходятся в одном, что любимым был Эйрик. Что родился в 885 году от Рангхильд Эйриксдоттер, Могущественной дочери Короля Йотланда. Вот его то и хотел собиратель земель норвежских сделать наследником всего дела. Передать ему трон Конунга, бразды правления и ключи от сундуков казенных.
А вот меч, для того, чтобы все это крепче в его руках держалось, а точнее боевой топор у него уже был. И пускал его наследник престола направо и налево. Зато и прозван был Эйрик — Кровавая Секира. Ибо прослыл жестоким во времена, когда жестокостью удивить сложно.
После смерти матери он воспитывался у Херсира Торира и помнил, почему его удалили во фьорды. Подальше от отца. И виноваты в этом другие матери и другие его братья. Когда Эйрику исполнилось 12 лет, отец выделил ему пять кораблей и отправил в первые самостоятельные походы.
Сначала на Восток к поморам. Потом на Юг, в Данию. Далее в страну Фризов и Саксов. Экспедиции длились четыре года. Когда сын вернулся с богатой добычей, победами и славой, то понял, что отец любит его. И любит за силу и отвагу.
Потому, когда он вновь пошел походом на Запад. То воевал и грабил в Шотландии, Уэльсе, Ирландии и на обратном пути на Севере Франции, так как давно не воевали и не грабили. По возвращении через четыре года Эйрик укрепил любовь отца победами на Севере в Финнмерке и в Стране Бьярмов.
Он возвестил миру, что готов залить его кровью, лишь бы отец обратил на него внимания больше, чем на других сыновей. Старания сына Конунг не мог не заметить. Так Эйрик и стал любимым из большого множества других. Которым он внушал то уважение, что основано на страхе.
Однажды Конунгу Харальду сообщили о колдуне из Хордаланна. Звали его Витгейр. Как известно, Прекрасноволосый очень не любил чародеев. Для них у него было одно средство — костер. И это без всяких там христианских проповедников. Сам догадался.
Положение ухудшалось тем, что ворожей пользовался покровительством местного ярла, сына Харальда Ренгвальда Прямоногого. Конунг послал Эйрика уговорить брата самому сжечь колдуна. Но тот ослушался воли отца и его посланника. Потому Кровавая Секира спалил обоих в домике Витгейра. А вместе с ними еще восемьдесят чародеев, которых обнаружил в Хордалане.
Вот именно такому славному жестокостью среди жестоких, еще при жизни своей и поручил Харальд сбор тягла, податей и вир различных. Ведь бесплатно можно пользоваться только названием “Северный путь”. А вот для того, чтобы быть Норвежцем, налоги платить надо. А кому доверить их сбор, как не тому, кто ради отца стал Кровавой Секирой еще в двенадцать лет.
Примерно в 925 или 926 году Эйрик направился в полюдье в Бьярмаланд. Поморы были данниками конунга Норвегии. И давно не платали выход. На обратном пути, в 927 году, он заглянул к брату Бьерну Мореходу, что правил Вестфольдом, родовой вотчиной Инглингов.
Обычно сыновья Харальда сами возили выход отцу, но теперь Кровавой Секире было поручено собирать положенное. Что приняли не все его братья. Так Бьерн отказался платить выход через Эйрика. Они сильно поссорились. Когда Мореход сам поехал к отцу в Трандхейм, то брат устроил на него засаду и убил на привале во время трапезы.
В 930 году восьмидесятилетний Харальд I Перкрасноволосый сложил с себя полномочия Конунга созданной им Норвегии. Старость звала на покой. Он удалился в Рогаланд. За Королевство был спокоен. Оно было в надежных руках Эйрика Кровавой Секиры. Не все братья дожили до этого момента, но все, кто остался, проявляли послушание.
Куда оно делось, когда отец умер в 933 году. Олаф Гейрстадальф, тот, что конунг Вингулмарка, Ранрики, Вестфольда и Викена, объединился с Сигредом, правившим в Тренделаге. Они отказались платить выход новому Королю. Благодаря очень эффективной рекрутской системе, созданной Харальдом, Эйрик в очень короткий срок собрал дружину и погрузил ее на корабли.
Попутный ветер дополнительно помог сохранить в тайне выдвижение Кровавой Секиры против мятежных братьев. Они еще ничего не знали, а его воины уже высаживались на побережье Викена. В битве возле Тунсберга Эрик разгромил и убил обоих братьев. Что прибавило в Норвегии страха, но не популярности молодому конунгу.
Согласно мирному договору, заключенному Харальдом I с Королем Англии Этельстаном, в Нортумбрии воспитывался один из сыновей Прекрасноволосого. Это был Хакон, рожденный от наложницы Торы, известной как Жердинка. Он родился в 920 году, когда отцу было семьдесят. Понятное дело, что рассчитывать на внимание родителя и монаршее наследство ему не приходилось вовсе.
После получения известия о кончине Харальда и правлении Эйрика Кровавой Секиры, Этельстан снарядил Хакона на поход против брата. Воспитанника он крестил и обучал с пеленок. Таким образом, Король Англии хотел установить контроль над Норвегией.
В 935 году Хакон и англичане высадились в Трандхейме. Его встретил тот, на чьих руках он родился. То есть ярл Хладира — Сигурд Хаконсон. Когда все ярлы, недовольные правлением Эйрика, услышали, что его брат обещает отменить большую часть налогов и восстановить часть вольностей, сокращенных еще Харальдом, то они присоединились к мятежникам.
Жестокостью в Норвегии было сложно удивить. Это верно. Но Эйрик прославился ею. Однако больше всего он удивил тем, что не стал бороться за трон, переданный ему отцом. А без кровопролития удалился в изгнание. Кровавая Секира нанялся на службу к Королю Англии Этельстану.
И служил тому верой и правдой до самой его кончины в 939 году. Следующий английский монарх Эдмунд I изгнал норманов. На какое-то время Эйрик стал королем Нортумбрии. В конечном итоге Кровавая Секира погиб в Ирландии в бою попав в засаду. Его жена Гунхильда, известная как Мать Конунгов, и сыновья вернулись в Норвегию. Там они вступили в спор за дедово наследство.
Какой бы кровавой Секирой не был Эйрик, какой бы жестокостью он не прославился в жестокие времена, но он не был глупцом. И когда понял, что поддержки в Норвегии ему не видать, то оставил трон. Без лишнего кровопролития.
Чего не скажешь о Хаконе, прозванном Добрым. На протяжении семи лет он сражался с переменным успехом с сыновьями Кровавой Секиры. И в конечном итоге погиб в одном из боев за корону Норвегии, отдавать которую никак не хотел.