Это было великолепное, солнечное утро в Сомертон Парк, пригороде Аделаиды, красивого пляжного города Южной Австралии, где жила семья Бомонт: Джим, отец семейства работал таксистом, его супруга Нэнси и трое замечательных детей Джейн (9 лет), Арнна (7 лет) и Грант (4 года).
26 января 1966 года все трое детей, предупредив родителей, решили провести день на городском пляже. Нэнси дала детям деньги на проезд в автобусе и на небольшой обед и сказала вернуться до 12:00. Однако по неустановленным доподлинно причинам, с пляжа дети так и не вернулись и до сих пор числятся пропавшими без вести. За исключением того дня, их больше никогда не видели. Исчезновение детей Бомонт стало одним из самых известных нераскрытых случаев исчезновения в Австралии.
Итак, 26 января 1966 года, когда было уже 14:00, а дети все еще не вернулись, Джим и Нэнси начали волноваться. Около 15:00 Джим поехал на пляж, чтобы найти их. К сожалению, его усилия ничего не дали, поэтому он вернулся, чтобы забрать Нэнси, и вместе они обошли и территорию возле пляжа, ближайшие общественные места и дома друзей. Когда их вторая попытка найти детей также не дала результатов, родители отправились в местный полицейский участок и сообщили об исчезновении.
Расследование
После получения информации о пропавших детях полиция быстро организовала поиски. Поисковая группа проверила весь пляж и его окрестности, начались поиски в городе. Джим и Нэнси молились, чтобы дети просто забрели слишком далеко и заблудились, однако была очень реальная вероятность того, что произошло что-то более зловещее.
Полиция разослала ориентировки в аэропорт и железнодорожный вокзал. Были усилены патрули на автомобильных дорогах, поскольку одной из основных версий было похищение. Новость об исчезновении быстро разнеслась не только в городе, но и во всей стране. Поиски не давали результатов, однако стали поваляться свидетели, видевшие детей в тот день.
Одна женщина сообщила, что видела детей рядом с пристанью для яхт. Полиция изучила местность, велись поиски и на суше, и в воде. Полное отсутствие каких-либо следов подтверждало версию о похищении. Следователи опросили многих местных жителей в поисках зацепок и картина, как будто бы, начала проясняться.
По показаниями одной из свидетельниц, она видела детей в тот день, играющих на лужайке рядом с пляжем около 11:00. Также она обратила внимание, что мужчина, в возрасте примерно тридцати лет, сначала наблюдал за детьми издалека, а затем присоединился к ним. Однако женщине показалось, что они знают друг друга, поскольку никакого странного поведения или реакции детей она не заметила. Свидетель описала его как высокого блондина, ростом около 180 сантиметров. Со стороны казалось, что он хорошо знаком с детьми, даже помогал девочке одеться. Когда мужчина пошел переодеться, дети ждали его на скамейке, а затем они ушли вместе с ним.
Двое других свидетелей сообщили, что также видели детей около полудня с мужчиной, соответствующим тому же описанию. Однако никто не заметил, что они ведут себя испуганно или как-либо неестественно. Мистер и миссис Бомонт описали своих детей, а в особенности Джейн, как застенчивых и неспособных на то, чтобы столь уверенно играть на пляже с незнакомцем. На основании этих показаний, полиция выдвинула предположение, что описанный свидетелями блондин уже был знаком с детьми и они ему доверяли.
Эту теорию подтвердил факт, который вспомнила Нэнси Бомонт: незадолго до пропажи Арнна сказала матери, что Джейн «завела друга на пляже», но та не придала значения её словам.
Сотрудник пекарни, который немного был знаком с детьми, поскольку они посещали магазин много раз до этого, сказал, что в день исчезновения, дети приходили в магазин и купили мясной пирог и другую выпечку. Он обратил внимание на необычную деталь, которая заключалась в том, что дети прежде никогда не покупали мясной пирог, в основном они брали сладкую выпечку и когда продавец спросил их об этом, они ответили, что это пирог не для них. Также из его показаний следовало, что дети заплатили за продукты банкнотой в 1 фунт (с 1910 по 1966 годы валютой Австралии был Австралийский фунт), продавец отчетливо это запомнил. Однако их мать заявила, что таких денег у детей быть не могло, поскольку она дала им всего несколько монет. Эта покупка, в совокупности с другими фактами, в очередной раз заставила следователей убедиться, что дети действительно проводили время с неким неизвестным мужчиной и не предпринимали попыток от него сбежать.
В районе 2—3 часов дня дети Бомонт попали в поле зрения почтальона Тома Паттерсона, который также хорошо знал их. «Они шли одни, без чьего-либо сопровождения, вдалеке от пляжа, вдоль по Джетти-роуд, в направлении своего дома». Почтальон подчеркнул, что ребята находились в приподнятом настроении и остановились, чтобы поздороваться с ним. Слова нового свидетеля поставили полицейских в тупик: не имея оснований для недоверия почтальону, они теряли первоначальную версию произошедшего и были вынуждены искать новые версии. Однако в последующем почтальон менял показания в части времени, в которое видел детей и говорил, что видел их в районе 11, потом снова говорил, что это было в обеденное время.
Поиск детей стал одним из самых масштабных за всю историю Австралии. Случай привлёк широкое общественное внимание как в самой стране, так и за её пределами, став ярким примером того, как родительская халатность и детская вседозволенность, могут привести к трагическим последствиям.
Не смотря на широкомасштабные поиски, результатов и новых сведений о возможном местонахождении детей не было. Водолазы тщательно обыскивали дно на значительном расстоянии от берега, были досконально обследованы территории рядом с городом и в отдаленных районах.
Примерно через девять месяцев после таинственного исчезновения, женщина сказала полиции, что в ночь, после пропажи детей, она увидела двух девочек и одного мальчика в сопровождении мужчины, входящего в заброшенный дом по соседству. Однако они ушли к следующему утру, и она их больше не видела. Неясно, почему она ждала так много времени, прежде чем рассказать об инциденте.
Отчаявшись найти своих детей, родители обратились к известному голландскому экстрасенсу и ясновидящему Жерару Круазе, чтобы он приехал в Австралию и помог найти детей. Круазе утверждал, что тела детей лежат под бетоном на складе, в одном из зданий на которое он указал. Изначально собственники построенного здания отказывались от сноса, но вскоре, под давлением общественности, согласились, но не бесплатно, им оплатили расходы в сумме 40 тысяч долларов. В итоге следователи ничего не нашли. Ни одна из попыток Круазе найти какие-либо подсказки не оказалась успешной.
Один из подозреваемых, Гарри Фиппс, был местным владельцем бизнеса, живущим в доме, расположенном всего в нескольких метрах от пляжа. Он попал под подозрение после того, как его 15-летний сын заявил, что видел детей в их дворе в то же день, когда исчезли дети Бомонт. Фиппс даже соответствовал описанию человека, которого видели с детьми. Два рабочих также сказали, что они получили оплату за то, чтобы вырыть большую яму на заводе Фиппса всего через несколько дней. Следователи дважды проводили обыск на заводе, даже используя экскаватор и мощные георадары, но ничего не нашли.
Другим подозреваемым был Беван Спенсер фон Эйнем. Полиция получила информацию, что отбывая наказание за убийство 15-летнего подростка, Беван хвастался перед другими заключенными историей о том, что он похитил трех детей с пляжа несколько лет назад. Он утверждал, что отвез их домой, чтобы «поэкспериментировать с ними», после чего решил убить их. Также он говорил, что бросил тела где-то к югу от Аделаиды. Несмотря на это неофициальное признание, не было достаточно доказательств, чтобы обвинить его. Тем не менее, он до сих пор считается потенциальным подозреваемым.
Джим и Нэнси Бомонт вызывали сочувствие и сострадание среди австралийцев. Общество не критиковало их за то, что они не строго контролировали своих детей, поскольку в то время исчезновение детей, не говоря уже о похищении, было невероятным явлением и родители не могли предположить, что такое может произойти с их детьми.
======
Больше историй в нашей подборке "Криминальные истории"
======