Китти О’Нил — имя, известное не в каждой российской семье, но, возможно, оно должно быть таковым. О’Нил, которой сегодня (24 марта) исполнилось бы 77 лет, была легендарной каскадершей и автогонщицей. Техаска была названа «самой быстрой женщиной на свете», когда в 1976 году она побила женский рекорд наземной скорости почти на 200 миль в час (321 км/ч), хотя она могла бы быть самым быстрым человеком в мире.
Сев в кабину SMI Motivator, трехколесного автомобиля, работающего на перекиси водорода, О’Нил проехала через пустыню Алворд, штат Орегон, разогнавшись до скорости 621 миль в час (999 км/ч), а средняя скорость достигла 512,7 миль в час (825,1 км/ч). Однако это был не первый ее рекорд.
Глухая из-за ряда детских инфекций, О’Нил научилась читать по губам и говорить уже в двухлетнем возрасте. Начав свои смелые выходки с дайвинга и плавания, она также попробовала себя в водных лыжах, подводном плавании, прыжках с парашютом и дельтапланеризме, по-видимому, решив, что «нырять недостаточно страшно».
Построив карьеру в гонках по воде и суше на двух-, трех- и четырехколесных транспортных средствах, О’Нил познакомилась с каскадерами благодаря другу Рону Хэмблтону. Несмотря на то, что она появлялась в фильмах «Бионическая женщина», «Братья Блюз» и давнем продолжении «Смоки и Бандит 2», она была более известна тем, что побила рекорд по падению с высоты 39 метров на съемках «Чудо-женщины» 1979 года.
Чудо-женщина, да. Не в последнюю очередь потому, что О’Нил побила собственный рекорд, прыгнув с вертолета на 80 метрах. Создатель Барби Mattel в 1978 году создал фигурку Китти О’Нил. Но не все было гладко (извините за каламбур).
Во время попытки установления рекорда наземной скорости в 1976 году отважная дама подсчитала, что она использовала только 60 процентов доступной тяги и могла бы разогнаться до 700 миль в час (1126 км/ч) на полной мощности. О’Нил стремилась установить мировой рекорд наземной скорости, но ее ограничивали условия контракта. По нему общий рекорд должен был установить ее друг и коллега Хэл Нидхэм. Очевидно, его спонсоры — компания по производству игрушек, готовящая к выпуску мужскую фигурку, — думали, что только парень может установить общий рекорд. Забавно.
О’Нил попыталась юридически оспорить это ограничение, но в конечном итоге потерпела неудачу. В 1979 году звезда фильма «Бриолин» Стокард Ченнинг сыграла роль Китти в биографическом фильме «Безмолвная победа».
Оставив каскадерскую работу в 1982 году после смерти двух коллег, О’Нил умерла в 2018 году в возрасте 72 лет, оставив после себя гоночное наследие, о котором некоторые могут только мечтать.