История создания одноместного корабля для добычи полезных ископаемых во вселенной Star Citizen. Отрывок из "Путеводителя по истории развития космических кораблей". Перевод из журнала Jump Point за июнь 2018 года.
MISC Prospector - самый известный публике (и возможно самый вымученный) результат от запуска печально знаменитого проекта "Холодная старт" (Cold Boot) запущенный ведущим подразделением MISC - High Industrial. Команда инженеров была собрана для расширение прибылей от уже существующих активов компании MISC с учетом органичности ресурсов [прим. переводчика - к активам относились успешный запуск в производство Freelancer и его не менее успешных модернизаций (модели DUR и MIS), на работу с которыми были заняты основные кораблестроительные мощности].
Разработка того, что станет кораблем Prospector началась в 2910 году, как результат пересмотра возможностей грузового транспорта Freelancer. Уже были видны успешные модернизации базового Freelancer для исследовательских задач и огневой поддержки, по этому MISC стремилась изучить еще более странные варианты использования базового корпуса. С этой целью руководство компании с неохотой согласилось выделить десять новых Freelancer и передать их команде "Холодного старта". Три из них были достроены и испытаны в космосе, а остальные остались на разных этапах модернизации и были оставлены рядом с предполагаемыми для них компонентами.
В первую очередь команда "Холодного Старта" начала с перебора потенциальных ролей для создаваемых модернизаций Freelancer, и выбор варьировался от носителей боевых дронов до ударных кораблей. Из почти трехсот черновых концепций команда проголосовала за три, и выделила проектные группы для продолжение практической разработки лучших вариантов. Первым стал бизнес ориентированный проект названный "Freeminder" (Вольнодумец), предназначенный для защищенной ретрансляции данных с командных кораблей. Вторым стал заключенный с военными контракт на разработку бронированного корабля разведки класса "космос-поверхность", названный "Observer" (Наблюдатель). Третьим, который считался аутсайдером, стал специальный горнодобывающий корабль по прозвищу "Miner" (Шахтер).
Заранее неудачным, добывающий корабль считался по очень простой причине - в 2910 году было очень мало небольших добывающих кораблей. Причиной этого было не отсутствие технологий, а скорее общее представление, что как наземная, так и астероидная добыча полезных ископаемых могли быть прибыльными только финансовых сложениях сравнимых с доступным только крупных корпорациям. В мире, где 400-хметровая майнерская платформа [RSI Orion] способна переработать небольшой астероид за считанные часы, просто не могло быть и речи о мелких операторах занимающихся добычей полезных ископаемых Команда MISС, по сути, использовала традиционный поход Roberts Space Industries к продаже кораблей "простому человеку" и занималась разработкой корабля у которого не было гарантированной аудитории [прим. переводчика - это не свойственный для MISC подход, обычно они ищут потребителей свой разрабатываемой продукции].
К 2914 году работы по первым двум проектам фактически остановился. Команда "Вольнодумца" оказалась не в состоянии создать рабочий прототип, поскольку внутреннее пространство Freelancer не позволило разместить нужное количество защищенных серверов для осуществления проекта. Концепция "Наблюдателя" прошла все этапы симуляций по пригодности к полетам и работы, кроме этого, были проведены большие работы по созданию прозрачного носового обтекателя для физической сборки. Но стало известно, что контракт с военным ведомством, по слухам, был отозван из-за изменения бюджета. Незавершенный прототип на долгие годы остался стоять в лаборатории MISC в Los Arenas и в последствии был списан.
Хотя "Шахтер" уже перешел к стадии физического прототипа, его положение, как и у всей программы, оказалось также ужасным. Первый прототип, в последствии названный как "Prospector Proof of Concept Demonstrator А-1" (Демонстратор Старателя Подтверждающий Концепцию А-1), был с виду неприятным и неуклюжим зверем. Команде не хватало бюджета на изготовление заказного оборудования для горной добычи и вместо этого был просто куплен наименьший из готовых лазерных добывающих головок DaylanKruz, устройство размеров с кабину Freelancer. Вместо интеграции добывающего оборудования в систему корабля, оно было навешено на корабль и закреплено вокруг носовой части корабля на четырех штангах. Это сделало корабль громоздкий, плохо управляемым, без аэродинамики необходимой для атмосферных полетов. Первоначальные испытания проводились с помощью корабля-носителя, при этом прототип корабля-майнера просто сбрасывался в космос рядом с астероидами целями.
То, чего демонстратору технологий А-1 не хватало во внешнем виде или управляемости, было компенсировано функциональностью. В ходе двадцати шести тестовых полетов на А-1, проведенных разными пилотами-испытателями MISC, удалось добиться успеха в ряде областей нужных для продолжения всей программы. Эти полеты доказали, что системы Freelancer хватает для обеспечения добывающего оборудования, что корпус позволяет модификацию для загрузки руды и других материалов во время полета, и при необходимости и небольшой практике, обученный пилот может оказаться эффективен для деликатных и высокоточных операций за счет использования маневровых двигателей.
Программу прототипов решено было продолжить, а четыре оставшихся Freelancer в конечно итоге были переделаны в демонстрационные образцы (обозначенные А-2, А-3 и Б-1). Во время полетных испытаний последнего демонстратора Б-1, добывающее оборудования [выполненное на заказ] уже было встроено в большой кожух под кабиной. Результатом подобного стал корабль, которым пилот мог очень эффективно маневрировать у поверхности. Это давало возможность совершать точные маневры по добыче мелких депозитов руды у поверхности. Подобного было недоступно более крупных кораблям, а достигалось использованием специализированных кораблями поверхностной добычи.
Руководство MISC-HI было в восторге от перспектив войти в ряды производителей рентабельных добывающих кораблей и от потенциала создания этим кораблем нового сегмента рынка для независимых операторов и частников (многие из которых взяли бы данный корабль в лизинг по чрезвычайно доходным корпоративным ставкам). Результатом [восторга] стало окончательно закрытие проекта "Холодный Старт" и выделение работ в отдельный узкопрофильный проект с отдельным финансированием, командой лучших инженеров и дизайнеров для полноценной разработки, а не модернизации Freelancer.
В течении следующих восьми лет внутренние группы MISC-HI работали вместе над двумя частями проекта:
- Основная группа сосредоточилась на разработке уникального корпуса корабля, но вдохновленного Freelancer, так как это позволило использоваться большое количество готовых и освоенных деталей. Хоть сам корпус делался с нуля, но общие комплектующие [с серией Freelancer] позволяли поддерживать эффективную эксплуатацию.
- Вторая, хорошо финансировуемая команда исследователей и разработчиков, сосредоточилась на самом большой технологической проблеме проекта - миниатюризировать механизм добычи до такой степени, чтобы он помещался в корпус небольшого корабля, при этом обеспечивал эффективную добычи. Для выполнения задачи компания MISC лицензировала добывающую головку DaylanKruz и принялась кропотливо сокращать и миниатюризироваться оборудования в ходе многолетнего проекта.
В 2923 году, после продолжительного моделирования возможных ситуаций в прыжковых туннелях, корабль названный "Prospector" (Старатель) был отправлен на полетные испытания. Практические тесты прошли очень хорошо, с небольшими затруднениями связанные с поздним обновлением программного обеспечения. Сам корабля была готов для полетов за шесть месяцев до готовности буровой установки, поэтому начальные проверки были сосредоточены на управление полета и выполнялись с макетом. В конце года первая майнерская головка [устройство mining head] была собрана и порадовала тысячи аэрокосмических инженеров тем, что нормально встала в свой слот и сразу заработала.
Корпорация MISC представила корабль Prospector в рамках предварительного показа на IAE2924. Реакция журналистов была резкой - рецензенты хвалили дизайн корабля, но очень резко (и часто жестко) критиковали выбранную роль корабля. Типичный заголовок гласил - "Никому не понадобиться корабль с подобной специализацией". В результате интерес со стороны покупателей на выставке почти отсутствовал, а предзаказы на новую модель Freelancer сразу затмили Prospector.
Несмотря на это, руководство MISC решило следовать дорогостоящему плану развёртывание продаж в 2925 модельном году, хотя многие сотрудники в частном порядке высказывали сомнения из-за подобных реакции СМИ. Там, где RSI давали карт-бланш на "продажу мечты" людям с каждой новой разработкой, казалось, что никто не хотел думать подобное о MISC. К сожалению для цен на акции MISC, реакция СМИ оказалась пророческой и продажи Prospector достигли дня вскоре после запуска в продажу и оставались на этом уровне в течении последующих двух лет.
А затем последовал инцидент с Чесским рудником (Chessex Lode), связанный с крупное открытие пропущенных до этого залежей на Феррон II (Ferron II). Новости по всей Империи запестрили сообщениями об открытии самой ценной за последние годы жилы, сделанной в самом глубоком каньоне планеты, который игнорировался в течении многих лет до этого. Еще более привлекательной эта история стала потому, что это открытие сделали не Шубин Интерстеллар или другая крупная горнодобывающая компания, выкупившая большой участок для поиска и разработки полезных ископаемых. Сделал это частный подрядчик Хлоя Разник (Chloe Raznick), владелица и оператор MISC Prospector, одного из первых сошедших с конвейера в 2925 году. Она на законных основаниях приобрела несколько сотен участков закрытого военного полигона в надежде переработать остатки снарядов и получить небольшое вознаграждение за сбор радиоактивного мусора. В процессе осмотра и разметки своих участков она обнаружила глубокую пропасть, в которую решила направить свой Prospector. Все дальнейшее стало частью истории, а Разник в одну ночь стала знаменитой, очаровала Империю и впечатлив миллиарды людей своим неожиданным вхождением в мир богатых.
Через несколько дней после объявления об открытии продажи Prospector взлетели до небес, поскольку люди поспешили попробовать свои силы в этой новой карьере. Как когда-то и предсказывала команда "Холодного Старта", Prospector породил новый класс кораблей-майнеров и теперь благодаря их разработке небольшие независимые шахтеры получили возможность покорить галактику.
С 2925 года MISC произвела несколько итерационных обновлений базовой модели Prospector, причем две модели (от 2929 года и 2938 года) считаются наиболее значительными. А новая модель 2947 года включила в себя полностью переработанный добывающий массив (майнерскую головку) и новую систему хранения руды, которая значительно эффективнее исходной.