В одном исследовании изучали, как различные техники помогают склонным к тревоге людям справиться с дискомфортом из-за вдыхания воздуха с высоким содержанием CO2 по сравнению с диафрагмальным дыханием и стандартной релаксационной техникой, используемой в терапии. Исследователи подвергли шестьдесят участников воздействию воздуха, в котором было до 10% углекислого газа (нормальный его уровень в атмосфере примерно в 20 раз ниже). В течение нескольких секунд столь высокая доза CO2 приводит к затруднению дыхания, потоотделению и учащенному пульсу — именно эти физические состояния часто сопровождают тревогу и панические атаки.
Участников первой группы, во время краткого инструктажа перед испытанием просили наблюдать за своими ощущениями так, как они наблюдали бы за облаком в небе, отпуская любую попытку контролировать их. Точно так же, как мы не пытаемся заставить облака двигаться медленно или быстро. Вторую группу учили расслабляться и концентрироваться на дыхании. Третьей группе не давали никаких инструкций.
Все три группы продемонстрировали одинаковое физиологическое возбуждение (то есть, симптомы были одинаковы). Однако, в то время как 42% тех, кто выполнял дыхательные упражнения (вторая группа), чувствовали, что могут потерять контроль над своими эмоциями, как и 28% из третьей группы, ни один человек из первой группы, не проявил подобной реакции. Эти участники также были гораздо более склонны к тому, чтобы пройти тест еще раз.
В обычной жизни, отсутствие подпитки возбуждения в коре головного мозга дополнительной силой, как это было бы в случае контроля симптомов (замер пульса, поиск причин) или избегания (отвлечение на чью-нибудь речь, как вариант покинуть место, где случился приступ), возбуждение постепенно теряет силу, происходит торможение и вслед за этим снижение симптоматики.