«Снегурочка» – известная пьеса А.Н. Островского, весенняя сказка, действие которой происходит в языческие времена, в царствование вымышленного царя Берендея. В этой истории драматург попытался провести идею гармонии человека и природы, которая была довольно популярна в среде российский интеллигенции второй половины 19 – начала 20 веков. В этот период деятели культуры проявляли живой интерес к «преданиям старины глубокой» и поэтому активно вводили в свои произведения элементы фольклора, народных песен, сказок, былин. «Снегурочка» считается одним из лучших опытов освоения народного творчества отечественной литературой. Пьеса изобилует народными сценами: гуляниями, песнями и весенними развлечениями молодежи на природе.
Пьеса понравилась композитору Н.А. Римскому-Корсакову, который написал на ее основе одноименную оперу, предварительно заручившись согласием и одобрением автора. Это произведение Николай Андреевич считал лучшим в своем творчестве: работа над партитурой шла быстро и легко. Композитор тонко уловил попытку писателя найти точку соприкосновения человека и природы и передал ее в своей опере. Но если Островский решал эту проблему довольно пессимистично – гибель Снегурочки в пьесе получилась трагичной – то композитор сделал свою оперу праздничной и торжествующей. Смерть героини в интерпретации Римского-Корсакова превратилась в нежный апофеоз любви, тепла и света – недаром эта сцена признана одной из лучших в мировой опере.
Хотя пьеса «Снегурочка» считается весенней сказкой, тем не менее, некоторые литературоведы считают, что Островский по сути сочинил новый миф, через который попытался объяснить законы природы и человеческого общежития. Римский-Корсаков, следуя замыслу писателя, тоже придал своей музыке философское звучание, которое некоторые исследователи даже сравнивают с лучшими операми Р. Вагнера, в частности, – с «Тристаном и Изольдой». Но если у последнего мотив неизбежности смерти звучит мрачно и фатально, то у Римского-Корсакова смерть Снегурочки стала явным доказательством ее любви и жажды настоящей, человеческой жизни. Композитор бережно перенес из пьесы в партитуру все элементы фольклора, развил и углубил их. Вообще в опере «Снегурочка» больше веселья и счастья, чем в произведении Островского, где герои испытывают постоянное напряжение в контакте с природой.