Прошлым летом во время отпуска я отправился в небольшое путешествие по реке, протекавшей рядом с дачей. Сел в лодку и поплыл вниз по течению, в некоторых случаях помогая себе вёслами. Своё путешествие я собирался завершить за два дня, добравшись до одного посёлка, через который проходила железная дорога. Затем сесть на электричку и вернуться домой.
Во второй день плавания, находясь всего в нескольких километрах от конечной цели, я вдруг в считанные минуты оказался пленником густого тумана. Первое время мне ещё удавалось осторожно продвигаться вперёд, но когда видимость снизилась практически до нуля, пришлось остановиться. Я бросил в воду якорь кошку, убедился, что лодка зафиксировалась на месте, и стал ждать улучшения погодных условий.
Час бездействия показался мне вечностью. Видимость и не думала улучшаться, и я начал освежать в памяти расписание электричек, потому что та, на которой я рассчитывал уехать, мне уже ничем помочь не могла. В это время я отчётливо услышал, как всего в нескольких метрах от меня ниже по течению хрустнула ветка.
–Кто здесь? – воскликнул я, испугавшись не на шутку.
–Я, – ответил мне спокойный женский голос.
–Кто это я? И что Вы здесь делаете?
–Я из деревни, она тут рядом. Пришла на реку искупаться, а в это время опустился туман. Я наткнулась на какой-то островок и сейчас стою на нём.
Получается, проплыви я ещё пару секунд, и тоже мог бы наткнуться на этот же островок. Странно только, что рядом с сушей глубина реки составляет больше трёх метров – это я определил по длине верёвки, державшей якорь. Может, имеет смысл причалить к островку именно сейчас, а заодно и познакомиться с его аборигенкой?
–Сейчас я к Вам подплыву! – объявил я и уже собрался было вытаскивать якорь, но женщина неожиданно запротестовала.
–Нет, ни в коем случае! – воскликнула она. – Оставайтесь на месте. Это просто большая кочка, на которой к тому же ещё растёт куст. Мы вдвоём здесь ни за что не поместимся.
–Тогда пересаживайтесь ко мне в лодку. Здесь наверняка удобнее и места для двоих вполне хватит, – предложил я.
Однако женщина отвергла и этот вариант. В этой вынужденной паузе мне больше всего хотелось увидеть ту, с кем я разговариваю. Но из-за проклятого тумана и нежелания незнакомки показаться, моим мечтам не удавалось воплотиться в реальность. Впрочем, ничего страшного: рано или поздно туман рассеется, и тогда я обязательно увижу свою собеседницу.
Несколько минут мы провели в полном молчании. Затем женщина произнесла:
–Ну, вот, скоро туман совсем исчезнет.
Я не мог согласиться с данным утверждением, потому что никакого улучшения видимости пока не наблюдал. Но спорить не стал. Спросил у женщины, как её зовут, но она почему-то не ответила. А через пять минут туман действительно стал быстро растворяться.
Я отказывался верить своим глазам. Впереди меня никого и ничего не было. Ни женщины, ни островка, ни даже торчащего из воды куста. Лодка находилась точно посередине реки, до её берегов было примерно по 50 метров. И по обеим сторонам – сплошная осока, без малейшего намёка на возможность подойти к воде. Повертев головой в разные стороны, я нигде не увидел и деревни, из которой, по словам женщины, она пришла сюда искупаться. Что же тогда произошло со мной за то время, пока туман плотной стеной держался над рекой? Об этом я размышлял весь оставшийся путь, но так и не смог найти достойного ответа.
На платформе кроме меня находилась женщина. Увидев меня, она почему-то загадочно улыбнулась и отвернулась. А вдруг это она? Но когда подошла электричка, я сел в вагон, а она так и осталась стоять снаружи, проводив меня долгим взглядом.