Китайский лунный ровер "Чанъе-5" обнаружил маленькие стеклянные сферы, содержащие воду, в кратере на Луне. Образцы, собранные во время миссии 2020 года, показали шарики с содержанием воды до 2 000 частей на миллион (PPM). Учитывая количество этих сфер на лунной поверхности, их может быть достаточно для обеспечения будущих баз и даже городов на Луне.
Некоторые шарики образовались при столкновении астероидов с Луной миллионы лет назад, другие — из древних вулканов. Ученые полагают, что вода происходит в результате химической реакции, когда ионы водорода, испускаемые солнцем и переносимые на лунную поверхность солнечными ветрами, соединялись с атомами кислорода внутри шариков. Водонаполненные шарики очень маленькие, их размеры варьируются от "десятков микрометров до нескольких миллиметров". Тем не менее, на поверхности Луны их достаточно, чтобы (теоретически) обеспечить приблизительно 270 триллионов литров воды — достаточно для наполнения 100 миллионов олимпийских бассейнов.
Однако ученые пока не разработали способ сбора таких шариков, и для извлечения воды их придется нагревать до 100 градусов Цельсия.
Ученые полагают, что на других спутниках нашей Солнечной системы также могут быть аналогичные ледяные шарики. Однако помимо этих сфер на Луне есть и другие источники воды. В 2018 году NASA обнаружило прямые доказательства ледяных отложений в постоянно затененных кратерах на северном и южном полюсах Луны. NASA уже планирует высадку людей на Луне в 2025 году, а в начале 30-ых на спутнике могут развернуть более-менее постоянную исследовательскую базу.