21 год назад НАСА запустили к Марсу орбитальный спутник Одиссей, который ежегодно конструировал карту красной планеты и изучает ее геологию.
По предварительным данным инженеров, топлива на борту должно было хватить на 21 год и оно вот-вот должно закончиться. В интересах науки, нужно было продлить миссию хотя бы на 1 год.
За 21 год Одиссей преодолел расстояние почти два с половиной миллиарда километров и сделал 95 тысяч оборотов вокруг Марса.
- При запуске, Одиссей был заправлен 225 килограммами гидразинового топлива. Но спутник не оснащен датчиком уровня топлива, в связи с чем инженерам пришлось прибегнуть к специальным исследованиям.
- Чтобы Одиссей мог держать свои научные приборы направленными на марсианскую поверхность, космический зонд зависит от 3 вращающихся реактивных колес для создания внутреннего крутящего момента.
- Реактивные колеса должны работать вместе, чтобы поддерживать наведение космического аппарата. Но ученые нашли способ разгрузить увеличивающийся импульс, за счет отключения различных датчиков и параметров, которые себя исчерпали.
- Чтобы противодействовать увеличению импульса реактивных колес, двигатели космического корабля выбрасывают гидразиновое топливо короткими очередями.
Расход топлива уменьшали следующим образом: 2 топливных бака космического корабля нагревали до определенной температуры. Чем больше гидразина остается в баках, тем дольше баки должны нагреваться.
Данный метод показал, что на борту Одиссея осталось не менее 5 кг топлива, а другой расчет показывает остаток топлива менее 1 кг.
Эти результаты заставили инженеров предпринимать новые исследования. Если цифры были точными, космический аппарат должен был испытать определенный сбой или утечку. Но тогда космический зонд бы уже давно стал мусором.
Нагреватели, расположенные рядом с топливопроводами, соединяющими топливные баки, прогревали баки быстрее, чем ожидалось. Из-за этого казалось, что в баках осталось меньше гидразина, чем на самом деле.
- После учета нагревателей пересмотренные расчеты показали, что у Одиссея на самом деле осталось более 4 кг гидразина, которого хватит еще на 5 лет. В связи с чем, ученые смогут получить еще многоценной информации, используя зонд и в других миссиях на красной планете.
Проведенные расчеты и исследования, стали для ученых хорошим опытом, они исследовали инженерную систему не зная, что обнаружат.