<< Банши | ^В начало^ | Дым и пламя >>
На выходе со склада мы чуть не столкнулись с пожилым человеком. Его седые волосы стягивал нейрообруч, а одежда больше всего походила на технологичный халат исследователя. Из чего я сделал вывод, что перед нами учёный. Я даже очень быстро нашёл объяснение его появлению: Дворец – самодостаточная структура, способная существовать автономно неограниченное время, здесь есть свои производственные и энергетические мощности, так почему бы не быть исследовательской лаборатории. Тем более, про принцессу Айслин ходили слухи, что она интересуется технологическими новинками.
Я оказался одновременно близок и далёк. Он — ментат. Человек-компьютер, живая система связи, хранения информации, вычислений и прогнозирования.
Его появление очень обрадовало принцессу. Едва завидев принцессу, ментат согнулся в почтительном поклоне.
— Грунт! Ты жив и здоров! Хоть одна приятная весть! Докладывай.
Он степенно, даже не торопясь ответил:
— Ваше Высочество, все защитные системы дворца приведены в боевую готовность, на пути в Тронный зал Вас ждёт целая армия. При всём уважении к Древней, — он слегка поклонился Банши, — сил явно недостаточно. К хорошим новостям. Флот под черным флагом вышел из гиперпространства и обходит планету, им потребуется не меньше четверти часа, чтобы завершить манёвры, выйти в оптимальную точку и приступить к высадке.
— Пока системы защиты работают на наших врагов, не очень-то нам поможет флот пиратов, — хмыкнула Эль. — Можно их отключить?
— Это будет непросто, — ответила ей принцесса. — Практически всё управление Дворцом сосредоточено в тронном зале, в том числе, орудийными платформами и силовым полем.
Ментат немного помолчал и сказал:
— Силовое поле, Ваше Высочество, питается от отдельного каскада генераторов, их можно отключить на некоторое время. Но придется отклониться от маршрута. И, к сожалению, это не избавит пиратов от залповых орудий. Отсюда я не могу подключиться к генераторам, но я могу на время отключить некоторые внутренние системы, например, камеры наблюдения и датчики движения.
— Ваше Вашество готовы выслушать план? — Саркастичным тоном спросила Эль. Принцесса устало кивнула, и Банши продолжила. — Нам придется разделиться. Мы с пилотом пойдём отключать силовое поле Дворца, а ментат с принцессой идут в центральный шпиль. Ментат отключит камеры и датчики, но не все. Хотя бы на первый взгляд отключение должно выглядеть случайным. При этом для принцессы нужен коридор, который бы не просматривался, а мне – наоборот, нужны срабатывания на пути к генераторам. Справишься?
— Сделаю в лучшем виде, — отозвался Грунт.
Банши отстегнула от своего костюма массивный пояс и протянула принцессе. Её Высочество с некоторой опаской взяла:
— Что это?
— Это портативный генератор маскировки. Полностью скроет тебя от глаз – живых и электронных. Используй с умом, заряда хватит всего на пару минут.
Пока принцесса прилаживала маскировочное устройство, Банши быстро и тихо переговорила с ментатом. Тот согласно кивнул.
— Пилот, бросай свой дамский сверчок, шуметь идём.
Эль сняла со спины небольшой кейс. Под плоской крышкой была странная поверхность, она блестела, как металл, и переливалась волнами, как вода в невесомости. Эль ни секунды не колебалась. Она засунула внутрь руку и вытащила весьма крупную плазменную винтовку неизвестной мне модели. Затем на свет появились пять или шесть сменных батарей. Весь этот арсенал Банши передала мне. Заметив недоумение на моём лице, она прокомментировала:
— Ингибитор пространства. Позволяет хранить в сотни раз больший объём, чем занимает сам.
— Не знал, что такое бывает, — только и смог я ответить.
— Ты много чего ещё не знаешь, что с того?
Кстати, если принцесса не обратила внимания на чудо техники, то ментат заинтересовался.
— Всё, мальчики и девочки! — скомандовала Банши. — Ноги в руки и вперёд. Айслин, до отключения защитного поля осталось восемнадцать минут, время пошло.
Я бежал по коридору с оружием наперевес, ни на шаг не отставая от Банши. Время от времени она стреляла в потолок, как я понял по камерам.
— Но зачем стрелять? Ментат разве не отключил их?
— Если хочешь в чём-то убедить врага, поверь в это сам, — многозначительно ответила мне воительница. — Нам надо, чтобы враг думал, будто отключение камер – это не наших лап дело. Значит, мы должны вести себя так, будто камеры ещё работают. С какой стати нет?
— А кто такой этот ментат?
Сначала я решил, что Эль просто не расслышала вопрос. И уже был готов повторить, но она всё-таки ответила.
Если и есть правительственные заговоры с целью что-то скрыть, то это о ментатах. Правители Единой Земли, принимая политические решения, должны были учитывать всего несколько миллиардов людей, пару сотен стран, десяток союзных объединений. Но даже тогда анализ данных, прогнозирование, стратегическое планирование были чрезвычайно трудными. Очень серьезным шагом на пути преодоления этой трудности стала вычислительная техника – компьютеры, искусственный интеллект и, наконец, позитронный мозг. Освоив гиперпространство, человек кратно расширил свой ореол обитания, соответственно, экспоненциально возросла сложность расчётов, необходимых для принятия решения. Самые высокопроизводительные компьютеры, самые совершенные позитронные мозги оказались не в силах переварить такое количество информации за разумное время.
И вот тогда-то возникла идея использовать мозг человека. Пусть в вычислениях он и уступает позитронному, но даёт человеку способность творчески мыслить, принимать верные решения на основе неполной или недостоверной информации. Разумеется, обычный, заурядный человек не будет способен на такое постоянно. В лучшем случае – несколько проблесков за всю жизнь.
Чтобы подготовить ментата, детей тщательно отбирают и тренируют с раннего детства. И далеко не каждый подопытный достигает желаемого результата. Ментатами становятся буквально единицы с целого поколения. Но это единицы стоят тысяч и тысяч. Их интеллектуальные способности столь высоки, что не только методы подготовки, но и сам факт существования ментатов остаётся тайной для большинства людей в Галактике.
Ментат может предсказать поведение масс, небольших групп и даже отдельных людей. Учесть самые свежие новости. И хранит в памяти все события и факты последних десятилетий. А вживлённые в мозг нейроимпланты позволяют ментату управлять силой мысли целыми государствами. Рядом с каждым правителем обязательно есть ментат. Негласный советник без должности, без почестей.
Есть у ментатов ещё одна особенность, без которой они не были бы такими ценными. Это безграничная преданность своему правителю. Когда уходит правитель, с ним уходит и его ментат, ибо не может служить кому-то другому.
— Однако, здравствуйте! — оборвала свой рассказ Банши и очень сильно толкнула меня в сторону.
Как раз вовремя – на том месте, где я только что стоял, зашипели треки от лазерных лучей.