Жил был мельник, Феофан. Не простой мельник, а мельник на речной мельнице. Ещё его отец, с разрешения управы, перегородил небольшую речушку и поставил водяную мельницу. Идут дела хорошо! Только не зевай, в паводок воду сбрасывай, а летом сохраняй, и мелит мельница! Был тот мельник вдовец, то ли от сырости, толи от труда не по силам покинула мир этот, грешный, Прасковья оставив Феофану дочь. Дочка выросла красивая. Стройная, рыжекудрая. Девушка она была хозяйственная и послушная. Никогда отцу ни в чём не перечила. Наступила пора девушке думать о замужестве. Так и парни стали вокруг мельницы околачиваться. Что им там делать? Грибов, ягод нет, а они ходят, всё высматривают что-то. Некоторые даже на лодочках подплывали! Феофану жалко было расставаться с дочкой, отказывал он сватам, ждал неизвестно, чего. А годы летят. Белава, так называл отец дочку за белизну кожи, уже совсем взрослая, восемнадцать лет от роду! Парни то нашли уже себе жён, да и живут, деток родят, а Белава одна. Стала она батюшке своему пенять, зачем в девках держит? Отец отвечает «Не пришёл ещё твой суженый, задержался в пути, ты надейся, а Бог управиться!» Грустно Белаве, лето, на Аграфену Купальницу ребята костры жгут, венки пускают. А для венков мельница – преграда. Собралась молодёжь ниже мельницы по течению реки, на мысочке. И Белава пошла. Весело. Ветки в огне трещат, звёзды блестят, луна в реке по волнам перекатывается. Стали девушки венки спускать. Белава свой осторожно на воду поставила. Пошёл веночек, покатился. Не сводит серых глаз со своего веночка Белава, а он всё дальше, всё меньше кажется, вот и пропал за извилиной реки. Стали парни возвращаться, выловили веночки девичьи, а красавицы признают свои венки да под ручку с парнями расходятся. Дело молодое, жизнь требует продолжения человеческого рода! Уже и кострище седым пеплом затянуло, а с венком Белавы никто не идёт. Села она на пустом берегу и смотрит на воду, тоска! Поднялась и пошла к мельнице. Стала заводь обходить тут из воды –шлёп! Что это? Зелёное, как водоросли пучком! Из кучи этих водорослей кочка торчит, а из кочки ветка – гнилушка. И два огонька возле сучка светятся! «Здравствуй Белава!» слышится из воды, а голос такой простуженный и булькает! «Ой, кто ты будешь такой?» с испугом спрашивает девушка. «Приглянулась ты мне, красавица, выходи за меня замуж!» отвечает комок водорослей. «Как же я за тебя пойду? Человек ты или нет? Покажись!» отвечает Белава. Вылезает из воды на топляк чудище. Вместо волос водоросли, вместо головы – пень, руки есть, а вместо ног по воде хвост рыбий ходит! В руках кувшинок букет держит. «Держи красавица, это тебе, в знак любви!» протягивает кувшинки чудище. «За внимание, спасибо. Как же мне тебя величать?» спрашивает девушка. «Да я же Водяной! Не признала?» удивляется Водяной. «Не сердись, хозяин реки, не видела я тебя прежде, вот и не признала! А теперь вижу и будем знакомы.» извинилась Белава. «Вот и славно! Так что? Пойдешь за меня?» повторяет своё предложение Водяной. «Не знаю, как у вас в водяном царстве, а у нас, у людей, надо всё по правде делать. Пришёл бы со сватами, с подарком для моего батюшки, и поговорил бы сначала с ним. А моё дело воле батюшки покорятся!» отвечает уклончиво Белава. «С подарком? Да ведь твой батюшка моей водой зерно мелит! А где оброк? Чем он мне заплатит за работу воды, которая жернова вертит? Отведу реку от мельницы сразу договоримся!» рычит водяной аж пена по воде пошла. «Вот смотри, я венок твой поймал, значит ты моя невеста!» приговаривает Водяной. «Верно, мой веночек…» думает девушка. «Как же мне теперь быть? В самом деле, ну какой из Водяного жених? Грязь, слизь, водоросли… Живёт в болоте. А если откажу вдруг в русалку превратит, тогда пиши пропало!» «Так что насчёт сватовства? Всё равно с батюшкой моим потолковать о свадьбе то надо» тянет время Белава. «Будь, по-твоему, ! Завтра ночью явлюсь со свитою, смотрите не испугайтесь! За подарки не беспокойся, таких ты не видывала!» заявил Водяной и нырнул под воду.
Поднялась Белава на мельницу. Растолкала сонного Феофана. «Батюшка, просыпайся, беда пришла откуда не ждали. Водяной меня в жены присмотрел! Если не отдашь меня за него обещает реку от мельницы отвести!» кричит Белана. Поднялся с полатей отец, протёр глаза. «Так он и вправду есть?» не поверил Феофан. «Видела вот как тебя!» ответила Белана и пересказала всю историю с Водяным. «Ладно дочка, утро вечера мудренее, до завтрашней ночи придумаем, как от напасти избавиться. Выспавшись Феофан говорит Белаве «Пойди в лес найди дикую яблоньку, собери яблочек, найди хмель, нарви шишечек, и неси сюда» а сам достал глиняный жбан, налил чистой воды и поставил на огонь. Пошёл в амбар, перебрал пшеницу, отобрал проросшую и засыпал в тёплую воду, тут и Белава вернулась. Взял яблочек, порезал и в жбан, и шишек хмеля туда же. «Батюшка, ты никак увар собрался варить?» спрашивает Белава. «Можно сказать и увар, только не простой, меня одна знахарка научила. Нам дочка надо недель шесть продержаться, а там увидишь, как мы Водяного от тебя отвадим, а хорошего жениха привадим» хитро отвечает Феофан. Снял он узвар с огня, еле тёплый, и на солнышко поставил, а что бы мухи не садились горлышко тестом мучным закатал. «Вот, это называется брага, ей надо вызреть недель шесть, ну может и меньше. Ты, тем временем, виду не подавай, голову то Водяному морочь, выкуп проси!» объясняет мельник. «Батюшка, а не колдун ли ты?» смеётся Белава. «Может и колдун, я для тебя кем хочешь стану! Ради твоего счастья с самим чертом слажу!» так же весело отвечает Феофан.
Наступила ночь. Закипела вода в заводи перед колесом. Тина поднялась пузырями и свет от воды пошёл. В небе луна яркая, желтая, ну блин масленичный, да и только! В воде серебро заблестело, русалки хороводы начали водить, на берег жабы выскочили орать песни! Пена поднялась до половины колеса, а сверху пены три сома ростом с человека челнок тянут. В челноке сам Водяной восседает, в лапах венок Беланы держит. В этот раз отбросил Водяной хвост, плыть то не надо, ногами на землю сошел. «Здоров будь Феофан! Здравствуй Белава!» говорит он встречающим хозяевам мельницы. «Здравствуй царь Водяной! С чем пожаловал?» спрашивает Феофан. «С подарком, смотри, это икра речной жемчужницы!» говорит водяной и достаёт из челнока плетёную корзину полную речным жемчугом. От сияния жемчуга при яркой луне по стенам мельницы заиграли светлые пятна. «Хорош подарок, спасибо! А за что ты меня так полюбил, что жемчугом одариваешь?» спрашивает Феофан. «Не тебя… Но есть у тебя сокровище, которое стоит и дороже. Я за дочкой твоей, Белавой пришёл. Отдавай за меня замуж!» отвечает Водяной. «Замуж Белаве конечно пора, но жениха достойного я ей пока не сыскал…» небрежно говорит Феофан. «А я, чем плох?» спрашивает Водяной. «А я и не говорю, что не годишься, но ты в воде живёшь, а мы на земле, вот куда ты невесту приведёшь? В болото? Не привыкла моя дочь к сырости! Я её возле печки растил, на перинах белых, ты посмотри, она вся как из шелков сшита, беленькая, чистенькая! Давай так, построишь ей дворец, из белого камня, со светёлкой и горницей. И утварь всякая что бы во дворце была медная, серебряная и золотая, а русалки твои чтобы ей прислуживали! Сначала моя Белава дворец обживёт, попривыкнет, а ты будешь к ней в гости ходить.» ставит условие Феофан. «А долго ли ходить надо?» интересуется Водяной. «Пока Белава к твоей внешности не привыкнет, скажем так, сейчас полнолуние, ещё одна полная луна, и потом до половины, согласен?» спрашивает мельник. «Дворец это мне раз плюнуть, иди спать, а следующей ночью приходите с Белавой на дальнее болото работу принимать» согласился с условиями Водяной. Опять вода закипела, сомы выскочили и сами впряглись, и потянули челнок по реке аж волна пошла. Следом и русалки хвостами ударили и пошли сияя серебряными спинами догонять Водяного.
Перебрались отец с дочерью жить во дворец, построенный Водяным. Живут, горя не знают. Русалки вокруг них хороводы водят. Мельник на мельницу по реке ходит на новой лодочке. По привычке, работать то ему теперь вроде и не надо, но помнит мельник, что в жизни всякое бывает. Сегодня богат, а завтра беден. Нельзя ремесло бросать. А заодно и бражку проверяет. Вот определил мельник, что бражка играть перестала. Достал самовар. Пробил дырочку в крышке. Сложил над самоваром три жердочки, как для шалаша, повесил над дырочкой длинный кувшин с узким горлышком. Через рогожку, заполненную отрубями процедил бражку прямо в самовар, вместо воды. Нарубил щепок, поджог, ждёт. Закипел самовар, повалил пар из дырочки. Подстраивает кувшин мельник так, чтобы пар прямо в кувшин попадал, а на донышко ветошку, смоченную холодной водой прикладывает. Стала из кувшина водичка капать. Мельник заранее срезал ровную веточку бузины расщепил её и сердцевину выдолбил. Получилась длинная деревянная бороздка. Подставил Феофан эту бороздку под капельку она и побежала прямо в горшок. Насобирал мельник полный горшок этой водицы. Опять тестом мучным горлышко замотал и в погреб отнёс. Всё помыл в реке и вернулся во дворец. «Эй русалочки, скажите своему царю, что по нашему обычаю, надо перед свадьбой мужикам потолковать о празднике. Один на один, правило такое. Я его на мельнице ждать буду!» говорит Феофан.
Ночью притащили сомы челнок. «Поднимайся сюда, Водяной, за стол садись, я тебя угощать буду.» приглашает мельник. Поднялся Водяной, уселся за стол. «Хочу я водяной понять, как ты будешь жить на земле, не усохнешь ли? Много ли тебе надо воды пить?» спрашивает Феофан. «Пить воду мне не надо, а вот в болоте полежать надо, вода она во мне и так есть, я, если хочешь, любое поле в болото превращу!» отвечает Водяной. «Значит ты не пьёшь? Так дело не пойдет… У нас обычай, после удачной торговли пить. Вот ты у меня дочку выторговал, а пить не хочешь, значит меня, как тестя, не уважаешь, обиду мне чинишь!» выговаривает мельник. «Ты, тесть, меня не так понял, я не пью, потому, что мне не надо, но пить то я могу! Неси, чего там у тебя за питьё?» пошёл на попятную Водяной. Отлил из горшка в кружку мельник «Пей на!» говорит. «А ты?» сомневается Водяной. «И я» отвечает мельник, а сам из такого же горшка себе в кружку воды родниковой налил. Феофан залпом кружку в себя влил и улыбается. Водяной так же хотел, да внутри как всё загорит, запечёт! «Ой мужик, что это со мною? Дай запить, горю!» кричит Водяной. «На, туши!» говорит Феофан и снова из горшка с уваром в кружку наливает. Хлебанул Водяной вторую кружку «Помираю!» стонет. «Ой, всё кругом идёт, что это вы пьёте люди!» причитает Водяной. «Земли кормилицы росу!» отвечает мельник. А Водяной зашатался, обернулся, да где стоял, там и повалился. Глаза открыты, а сам как мёртвый, только пузыри пускает. Стащил Водяного мельник к воде, уложил в челнок. Сомы хозяина почуяли, впряглись и потащили. А Феофан лодочку от берега оттолкнул и поехал за Белавой.
Следующей ночью опять является Водяной. «Мельник, отдавай Белаву!» кричит. «А сделку обмывать будем?» спрашивает мельник. «А без этого никак?» пробует договориться Водяной. «Нет, ни как! И с этими словами плеснул остаток увара из горшка прямо на Водяного. Шкура на нём пузырями пошла. Прыгнул Водяной в челнок и больше его не видели. А с таким преданным, целая корзина жемчуга, мельник дочку очень хорошо замуж выдал. Но это уже другая история.