Из-за климатических особенностей своей родины, монголы были одними из самых стойких кочевников в мире. К оседлой жизни они перешли только в 20-м веке благодаря содействию Советского Союза. Но и по сей день до 30 % жителей этой страны живут в юртах и кочуют со своими стадами.
Традиционной религией монголов являлось тенгрианство, которое на народном уровне сильно похоже на старый-добрый сибирский шаманизм. Но в 16-м веке буддизм был принят некоторыми политическими лидерами этого народа. А в дальнейшем он распространялся благодаря маньчжурской династии Цин, которая в 17-м столетии воцарилась в Китае. Маньчжуры видели в монголах своих соперников и опасались этого сурового воинственного народа. Предполагалось, что после перехода в буддизм кочевники станут более мирными, а многие мальчики не заведут детей, а станут монахами.
Монголы – самые европеизированные из азиатов. Спят на кровати, сидят на стульях, едят не палочками, а вилками. Да и по чисто историческим и политическим причинам смотрят в сторону России, а не Китая, поскольку немного опасаются Поднебесной. При этом, один из самых крупных торговых партнеров их страны является Япония.
С 13-го века монголы использовали более десяти тех или иных систем письма. Но в 1941-м году перешли на кириллицу. Такой выбор был сделан только по той причине, что лишь в этом случае можно было быстро достичь всеобщей грамотности. Кстати, поскольку население за пределами городов придерживается кочевого образа жизни, детей приходится отдавать в школы-интернаты.
Благодаря близости к Китаю, национальным напитком здесь является чай. Но сахар до недавнего время был исключительным дефицитом. Поэтому возникла традиция пить его с солью. Во-первых, солончаки встречаются по всей Монголии в изобилии, во-вторых, в этом случае кочевникам было легче переносить жажду и жару. В России такой же чай любят калмыки.
Борьба, скачки и стрельба из лука с давних времен считались умениями, которыми должен обладать каждый монгольский мужчина. Соревнования по этим искусствам проводились, как минимум, еще во времена Чингисхана. В настоящее время монголы так же прекрасно ездят на лошадях, являются одними из мировых лидеров в борцовских дисциплинах, а вот стрельба из лука была забыта, но сейчас ее постепенно возрождают.
Такой антропологический термин, как «монголоидная раса» был введен учеными из-за успехов этого народа в эпоху средневековья. В противном случае не было каких-то особых причин, чтобы называть типичную восточноазиатскую внешность именно монгольской. И за ориентир мог быть выбран куда более населенный Китай.
В этническом отношении монголы являются достаточно монолитным народом. Хотя, они испытали определенное смешение с тюрками, которые жили на западе Монголии еще во времена Чингисхана. К тому же, монголы несут в себе следы взаимодействия и ассимиляции тунгусских таежных племен. К примеру, великий полководец Субудай, завоеватель России, по всей видимости, был представителем последних.
Спустя восемьсот лет после Чингисхана, который впервые в истории ввел для своих соплеменников общее название «монголы», никто достоверно не знает, что означает это слово. Первое предложение в том, что это означает «люди с горы Мон» – гора находится историческом регионе Ордос, который сейчас принадлежит Китаю. Вторая версия состоит говорит, что это сокращение от слов «вечный небесный огонь», который считался священным.
В Афганистане проживают такие народы, как хазарейцы и чараймаки, которые являются потомками монгольских племен, переселенных сюда для охраны границ с Делийским султанатом. Они произошли от браков монгольских мужчин с местными таджикскими женщинами. Сейчас эти люди говорят на таджикском языке и исповедуют мусульманскую веру, обычно – ее шиитскую версию.