Образ политрука, ведущего солдат в бой, взялся неслучайно: многие агитаторы и пропагандисты, организаторы политической работы воевали непосредственно на передовой. Иосиф Моисеевич Петраков – один из тех, чья боевая биография служит тому подтверждением.
Он родился в 1910 году. Член ВКП(б) с 1932 года. По окончании Коммунистического университета им. Я.М. Свердлова был направлен в ЦК ВЛКСМ для использования на руководящей пропагандистской работе. В Красной Армии с 1941 года, то есть с самого начала войны. Свою первую награду – медаль «За отвагу» – Иосиф Моисеевич Петраков получил за бои 20–23 февраля 1943 года у города Городище. В начале 1943 года на фоне близящейся победы под Сталинградом советское командование пыталось максимально использовать успех. Среди прочих в январе перешёл в наступление и Брянский фронт. На нем сражалась 5-я стрелковая дивизия, в 336-м стрелковом полку которой служил капитан Иосиф Моисеевич Петраков, будучи полковым инструктором-пропагандистом. Завязались тяжелые сражения за город Городище, однако уже 20 февраля он был освобожден. В это время Иосиф Петраков непосредственно участвовал в тяжелейших боях. Так, он лично возглавил группу бойцов, с которыми ворвался в расположение противника и уничтожил до 30 человек. Фактически, боевой подвиг, когда полковой инструктор-агитатор ведет солдат в бой. Потому – и награда за личную храбрость.
К лету 1943 года Петраков получил звание майора и стал уже агитатором политотдела 5-й стрелковой дивизии. Ей предстояло принять участие в общем наступлении на Курской дуге, на орловском направлении. Условно события Курской битвы делилась на две части. Первая – наступление немцев, которое было предвидено командованием Красной Армии, а потому должным образом встречено и остановлено. Вторая – контрнаступление уже советских войск, итогом которых стал окончательный захват стратегической инициативы в войне Красной Армией: немцы окончательно перешли к обороне. Те сражения, в которых принимала участие 5-я стрелковая дивизия, вошли в историю под названием Орловской стратегической операции: она началась 12 июля 1943 года (3 августа был освобожден Орел), а завершилась спустя примерно две недели, когда советские войска вышли к немецкой укрепленной линии на подступах к Харькову.
Орден Красного Знамени Иосиф Моисеевич Петраков получил за участие в этой операции. Первая часть наградного листа ярким образом характеризует типичную работу сотрудника политорганов на передовой: «В период наступательных боев тов. Петраков, работая в частях непосредственно в боевых порядках наступающих войск, всей системой партийно-политической работы воспитывал у личного состава боевой наступательный порыв, помог политаппарату полка организовать нормальную работу тыла в части обеспечения питания бойцов, их отдыха, своевременной эвакуацией раненых, обеспечения боеприпасами». Вторая часть обоснования указывает уже и на личный подвиг: «Тов. Петраков проявил в бою личную храбрость и мужество. В бою за освобождение дер. Подмаслово 19.7.43, будучи в 144 стрелковом полку, тов. Петраков своим личным примером увлекал бойцов на штурм вражеского узла сопротивления, добившись выполнения боевого приказа командования». Стоит отметить, что бои у Подмаслово разворачивались с 17 июля. Немцы изначально сумели отразить атаку красноармейцев, причем применяли не только танки, но и новейшие самоходные артиллерийские установки «Фердинанд», представлявшие нешуточную угрозу для нашей бронетехники. Только спустя два дня, 19 июля, при мощной поддержки артиллерии советская пехота выбила противника из этой деревни. Как видно из представления к награждению, Иосиф Петраков сыграл в этом наступлении значимую роль.
В дальнейшем 5-я стрелковая дивизия участвовала в освобождении Брянска, а затем и восточных районов Белоруссии, будучи переданной в 1-й Белорусский фронт. Вместе с ним ей предстояло освобождать практически всю территорию этой союзной республики. За июньские бои 1944 года при форсировании 5-й стрелковой Орловской дивизией реки Друть Иосиф Моисеевич Петраков получил орден Отечественной войны II степени. Он находился в боевых порядках 143-го стрелкового полка, непосредственно организуя работу его 2-го батальона: подготовка к атаке, форсирование реки и борьба внутри обороны противника. В районе деревни Подселя 24–25 июня 1944 года весь полк попал в тяжелое положение, поскольку немцы пытались сбросить его в воду: «В это время тов. Петраков находился на командном пункте 2-го батальона и сумел организовать работу политаппарата для обеспечения выполнения боевого приказа и мобилизации личного состава на отражение контратак противника. Задача батальоном была выполнена».
Следующий боевой эпизод, который был отмечен уже орденом Отечественной войны I степени, связан с подготовкой личного состава к наступлению в Восточной Пруссии. Как известно, Восточно-Прусская операция началась 13 января 1945 года силами двух фронтов. Так, 2-й Белорусский фронт маршала Константина Константиновича Рокоссовского (5-я стрелковая дивизия теперь воевала в его составе) наступал на север, к Балтийскому морю, обходя с запада укрепленные позиции немцев в Мазурских озерах. Мощным ударом Красная Армия отрезала немцев от остальной Германии. Когда-то, в 1914 году, здесь также и с тем же замыслом наступала русская армия генерала Александра Васильевича Самсонова, но потерпела поражение. Теперь красноармейцы могли поквитаться за своих товарищей. Читаем наградной лист: «В ходе боев тов. Петраков все время находился в полках и батальонах, где организовывал агитационно-пропагандистскую работу по доведению сводки Совинформбюро, газет, обращений Военного Совета и листовок и проводил беседы об успехах Красной Армии, о мести немецко-фашистским захватчикам по приказам тов. Сталина. Организовал популяризацию отличившихся в боях воинов. Живым словом и организационной партийно-политической работой среди личного состава тов. Петраков обеспечивал выполнение боевых задач. Перед боями за гор. Орстельбург тов. Петраков провел митинг в 1-м батальоне 336 стрелкового полка и свои живым словом мобилизовал батальон на успешные бои, где батальон и полк отличились в боях за г. Орстельбург. В этом же бою тов. Петраков находился в боевых порядках батальона и личным примером воодушевлял личный состав на подвиги. В боях за гор. Гутштадт тов. Петраков по заданию командования умело организовал доставку боеприпасов, чем обеспечил успех боя».
Еще одним орденом Отечественной войны II степени Иосиф Петраков награжден за бои в районе Берлина в апреле–мае 1945 г., когда 5-я дивизия была возвращена в состав 1-го Белорусского фронта и приняла участие в решающем наступлении на германскую столицу – наступлении, которое поставило точку в разгроме Германии. Дивизия вступила в бои на юго-восточной окраине Берлина в конце апреля, уже по мере развития операции. Ее задача вместе с соседними соединениями заключалась в том, чтобы не допустить деблокирующего удара немцев по своей столице. Отразив контратаки противника, дивизия перешла в наступление и 5 мая вышла к реке Эльба. Представление к награждению: «Майор тов. Петраков Иосиф Моисеевич в боях с немецко-фашистскими захватчиками по ликвидации группировки немцев юго-восточнее города Берлина, находясь в 336 стрелковом полку, показал себя смелым и решительным политработником. В боях 26, 27 апреля 1945 года тов. Петраков, находясь в боевых порядках батальона, организовал работу агитаторов и партийных организаций по обеспечению боев. Неоднократно тов. Петраков с автоматом в руках отражал контратаки противника, показывая пример командирам и бойцам. В ходе завершающего этапа боев с выходом на реку Эльба, тов. Петраков находился в 190 стрелковом полку и в боях, 4, 5 и 6 мая 1945 года также показал храбрость и отвагу. Немцы упорно оборонялись, стремились прорвать нашу боевую цепь и переходили к неоднократным контратакам. И здесь тов. Петраков, несмотря на сильный огонь противника, добирался до боевых порядков и организовывал отражение контратак врага. В этих боях вместе с группой бойцов тов. Петраков захватил до 30 пленных и лично убил 2 немцев. 6 мая 1945 года шел сильный бой, тов. Петраков пробрался на наблюдательный пункт батальона, но был контужен от сильного минометно-артиллерийского огня противника, его завалило землей. Был откопан бойцами». Весьма яркий и показательный штрих: окончательная победа близка, делегации союзников и германского временного правительства уже едут, чтобы подписать акт о безоговорочной капитуляции, а красноармейцы, включая майора Иосифа Петракова, не просто продолжают сражаться, но и рискуют жизнью, совершая подвиги.
Иосиф Моисеевич Петраков - наш довоенный выпускник, который каждый день на протяжении всей войны исполнял работу, которой его учили: вселять боевой дух, веру в Победу, в справедливость нашей борьбы. Такие люди, пройдя весь долгий четырёхлетний путь этой тяжелейшей войны, поддерживая своих товарищей, увлекая их в атаки, напоминали о тех, кто ждёт своих сыновей, мужей и отцов в тылу, кого надо было защитить и спасти. И эти люди защитили и спасли нас!