Листрозавры появились на Земле в поздней перми, от 259 до 251 миллиона лет назад. В это время вся суша на планете была объединена в Пангею – суперконтинент, казавшийся одной огромной пустыней. Листрозавры были растительноядными, а размером могли быть как со свинью, так и с небольшого бегемота. Это дальние родственники современных млекопитающих, то есть фактически они ближе к нам, чем, например, к динозаврам.
Листрозавры ходили вразвалочку. У них были сильные конечности, которыми они рыли землю, и мощные челюсти с черепашьим клювом и двумя бивнями. Это, скорее всего, были универсалы, способные питаться самой разной пищей. Непривередливость сослужила им хорошую службу, когда в конце пермского периода окружающий мир превратился в настоящий ад.
О том, что тогда происходило, можно судить по окаменелостям бассейна Кару в Южной Африке. В 2021 году была опубликована статья, авторы которой проанализировали, как изменялось «население» этих мест в течение примерно 4 миллионов лет.
Подсчитано было как разнообразие видов, так и их количественное представительство. Выяснилось, что темпы вымирания в этой области планеты со временем росли, но это не касалось листрозавров. Это значит, что они стали организмом-пионером, то есть теми существами, которые вынесли суровые условия среды, после чего быстро размножились в более благоприятных обстоятельствах. Ближе к концу пермского периода, если судить по количеству останков, более половины животных, населявших бассейн Кару, были листрозаврами.
В этот момент следует напомнить, что мы говорим о Массовом пермском вымирании, которое считается самым катастрофическим в истории нашей планеты. Некоторые эксперты думают, что Земля в то время вполне могла полностью лишиться своей биологии. На суше живность гибла быстрее, чем в океане, но тяжело было всем.
Причиной стало извержение множества вулканов в северной части Пангеи. Сегодня эта область суши именуется Сибирью. Эта деятельность продолжалась очень долго и охватила огромную территорию. Она вызвала целый каскад последствий, в том числе быстрое изменение климата на всей планете. Температура повысилась, океанские воды лишились растворенного кислорода и подкислились, а пищевые цепочки разрушились. Вымерли около 96% всех морских видов и 73% сухопутных.
Как бы то ни было, одними из немногих выживших наземных позвоночных оказались не очень крупные листрозавры. Вместе с другими уцелевшими они вступили в триасовый геологический период истории планеты. В его начале условия жизни оставались чрезвычайно тяжелыми. Сохранившиеся экосистемы были нестабильными.
Если судить по окаменелостям из все того же бассейна Кару, листрозавры триаса заметно отличались от своих пермских предков. Многие из них напоминали размерами скорее таксу, чем бегемота. Изменилась и структура их костей. Судя по характеру найденных останков, большинство животных продолжали бурно расти, когда их настигала смерть. То есть это происходило в молодом возрасте. Таким образом, они, скорее всего, вынуждены были размножаться на ранних стадиях своего жизненного цикла.
При этом на Пангее существовали и более благоприятные для листрозавров области. Это выяснилось после раскопок в формации Цзюкайюань на северо-западе Китая. Результаты работ позволяют предположить, что в этом месте, где сквозь хвойные леса текли реки, находился оазис относительного спокойствия.
Зелени тут для листрозавров было достаточно, что опять же можно увидеть по анализу структуры костей. Соответствующие данные были приведены в другой статье, также опубликованной в 2021 году. Её авторы сообщили, что местные листрозавры в начале триаса были крупнее своих южноафриканских сородичей.
Результаты этих научных работ показывают, что Земля и в самом деле переживала очень трудные времена, но изменения были неодинаковыми и происходили несинхронно. Более безопасные места здесь, во всяком случае, были. Благодаря своей живучести листрозавры в конечном итоге стали доминировать на планете.
То же самое касается дицинодонтов – инфраоотряда, к которому они принадлежат. В течение очень короткого времени в раннем триасе 7 из 10 позвоночных, обитавших на Земле, относились именно к ним.
Самый крупный был размером почти со слона. Но ничто не длится вечно. Сегодня на планете нет ни одного потомка листрозавров и любых иных дицинодонтов. Все они ушли в небытие и оставили о себе память лишь в окаменелой летописи.