Прямой выпад клинка и я едва успеваю уклониться, пропуская острое лезвие мимо себя. Вот только противник оказался очень умелый, и обратное движение по касательной зацепило шею. Не сильно, но и приятного мало.
Очередной рывок Клауса и рубящий удар по диагонали, а мне остаётся лишь отскочить назад. Клинок распорол лямку рюкзака, и он повис на одном плече, становясь совершенно неудобным. Пришлось плавным движением скинуть его, а заодно удалось пропустить над головой следующий удар противника.
Резко ухожу в сторону и вот наконец-то достаю мачете. Против Гладия это, конечно, смех, но хоть какая-то защита.
Да, фехтовальщик из меня, конечно, никакой: первая же попытка парировать Римский меч, выбила оружие из моей руки. Обратный взмах, и я получаю порез на щеке.
Внутри кипит злость, хоть я и понимаю, что в случае схватки необходимо соблюдать спокойствие. Однако в данный момент мы с Клаусом в одинаковом положении: гнев на его лице читается невооружённым глазом. Вот только мастерство противника на порядок выше моего, а то и на все два. Даже удивительно, как я до сих пор жив?
Футбольное поле не даёт разгуляться фантазии и применить хоть какую-то хитрость. Кнопка так и лежит, замерев в нелепой позе, сжимая в руках обрез, лишь глазами вращает.
Клаус уже успел перезарядить своё умение и в его левой руке начинает вырастать тёмный комок, при этом темп его атак даже не снизился. Что делать? От чего следует уворачиваться? Ведь если я поймаю шеей Гладий — я точно труп, а попади в меня парализующий сгусток — итог тот же.
И ровно в этот самый момент начали происходить невероятные вещи.
Вначале в Клауса будто бес вселился. Его движения стали рваными, резкими и утратили всякий смысл, будто он вдруг решил исполнить шаманский танец. Затем его развернуло на сто восемьдесят градусов, и он рыбкой нырнул в газон.
По идее мне бы взять да и прибить бесноватого, но вместо этого я начал хрюкать от смеха, наблюдая за тем, как противник мечется по сухой траве. Длилось это недолго, каких-то секунд десять, после чего он поднялся на ноги и окинул меня взглядом, полным ненависти.
Я же продолжал давиться смехом, указывая на него пальцем.
Клаус взревел раненым зверем и бросился на меня. Буквально за мгновение до столкновения, передо мной вдруг появился чёрный провал, из которого выскочил покойный Дагон.
Странно, но совсем недавно перерезанное горло не мешало ему нормально передвигаться и даже подмигнуть мне.
Он прыгнул вперёд, сгребая в охапку своего товарища, и они вместе свалились в новый портал, появившийся прямо под ними.
— Них**я себе, — замер я, глядя на опустевшее футбольное поле. — И как это понимать?
— Твою мать! — сзади выругалась Кнопка. — Рука затекла.
— Ты это видела? — обернулся я к ней.
— Ну само собой, — вращая рукой в локтевом изгибе, ответила она. — Что за танец он такой исполнял?
— Пха-х, танец, — усмехнулась я. — То есть воскресший покойник тебя не смутил?
— Ну и что в этом такого, — пожала плечами девушка. — Может он все жезлы собрать успел?
— Скипетры, — поправил я.
— Да какая разница, как эти пиписьки называются? — отмахнулась та. — Сути дела это не меняет.
— Так-то да, — почесал нос я и поморщился от боли в щеке. — Дай печеньку.
— У тебя же умение есть? — удивилась Кнопка моей просьбе.
— Так крови надо, чтоб его зарядить, — ответил я. — А мы тут как эти… Вторые сутки пошли, а мы всё ещё никого не убили. Не нравится мне всё это.
— Понятно, ты же псих, — объяснила моё недовольство девушка.
— А это здесь при чём? — удивлённо уставился на неё я.
— Ну как, жажда крови и всё такое, — покрутила она пальцами в воздухе и снова полезла в свой рюкзак. — На, половинки, думаю, хватит.
— Ты чё, блин, жадная-то такая? — наигранно возмутился я.
— Так, жри чё дают! — строго обрезала меня девушка. — Как дед старый, бубнит и бубнит.
Кнопка, продолжая что-то бормотать, снова погрузилась в свой рюкзак. Немного порывшись в нём, извлекла вторую половинку печенья и протянула мне.
— На, троглодит, — прокомментировала она своё действие.
— Мне подачки не нужны, — отмахнулся я. — Тем более от жлобов.
— Придурок, — совершенно без злобы добавила она и сунула половинку себе в рот. — А ничего так, даже вкусное. На овсяное чем-то похоже.
— Я что-то вообще понимать перестаю, — пробормотал я, глядя в никуда. — Если Дагон жив, то почему его нет в таблице?
— Как нет? — замерла Кнопка и уставилась на меня. — А где же он?
— Вот и мне интересно, — ухмыльнулся я. — Что-то не так с этим парнем.
— Да здесь со всем какая-то херня, — согласилась со мной девушка. — Почему он этого унёс, если они за тобой охотятся?
— Вот в следующий раз, когда мы их встретим, не забудь этот вопрос, — указал я пальцем на её грудь и замер в задумчивости.
— Что? — не поняла моего действия та и даже майку слегка оттянула, чтобы убедиться в присутствии груди. — Сиськи как сиськи.
— Да при чём здесь сиськи? — не понял я. — Мне вот что думается. Может быть, я им живой нужен, а Клаус явно мне башку отрубить намеревался.
— Может, — согласилась та. — Да, кажется этот, как его, Далдон…
— Дагон, — снова поправил я девушку, но новое имечко ему бы явно понравилось.
— Ой, да насрать, — отмахнулась та. — В общем, он говорил, что тебя нужно привести к какому-то мужику. Значит, всё правильно – ты нужен им живым.
— Понять бы ещё, зачем? — опять почесал я переносицу. — Блин, рюкзак ещё, падла, испортил.
— Пойдём в будке посмотрим, Клаус вроде как там парнишку того пристрелил, — кивнула в сторону тренерской Кнопка.
— Ты хочешь, чтобы я с покойника вещи носил? — наигранно возмутился я.
— А чё такого-то? — пожала плечами девушка. — Ты как в первый раз, блин.
— Да я же шучу, — растянул я губы в улыбке.
— Я тебе уже говорила, что твои шутки дебильные, — парировала та. — Хотя ты и сам-то…
— Э, что значит сам-то? — уже откровенно взбунтовался я. — Ты, между прочим, тоже не подарок.
— Ой, да хватит тебе, — звонко засмеялась она. — Я идеальная.
Мы прошли в тренерскую. Дверь всё так же была завалена, уже начавшими смердеть трупами химер. Перешагнув через них и едва не поскользнувшись на кишках, пробрались внутрь.
Парнишку с его подругой обнаружили в раздевалке, они так и умерли, обняв друг друга.
Нет всё-таки Клаус полный козёл, мог бы и отпустить влюблённых. Даже для меня это как-то слишком неправильно, жалко бедолаг. С другой стороны, это Турнир и вся его суть заключается в смерти его участников.
С превеликим удовольствием поймал бы организаторов и посмотрел, что у них там внутри. А может быть меня один из них как раз и ищет?
А почему собственно я решил, что ищут меня? Вдруг центр всех бед — Кнопка? Такой вариант мы ведь не рассматривали.
— Ну и чего замер? — подала голос она. — Вон рюкзаки стоят, даже с трупов снимать не придётся.
— Да ну, — поморщился я, — мне у них цвет не нравится.
— Ты дурак, что ли? — встала в позу самовара Кнопка. — Да они у всех участников одинаковые.
— Ну не скажи, — продолжил издеваться я. — У моего вставочки чуть темнее – вот, сама посмотри.
— Блин, Кот, хватит клоунить уже, — вздохнула та. — Давай перекладывай шмотки и пошли.
— Куда? — на полном серьёзе спросил я.
— Ну не знаю, Клауса искать, например, — пожала она плечами. — У нас что, дел мало? Можно какого-нибудь монстра убить, на следующую Стадию выход поискать.
— Что-то надоела мне вся эта канитель, — вздохнул я. — Никакого смысла не вижу.
— Ну как же, мы здесь, можно сказать, мир спасаем, — не согласилась Кнопка.
— Это ты спасаешь, — отмахнулся я. — О своём я вообще ничего не помню. Кто я, зачем сюда попал?
— Наверняка не просто так, — попыталась успокоить меня девушка. — Тем более, за тобой вон какая охота идёт. Нет, ты точно не простой участник, это же очевидно.
— Мне вот совсем неочевидно, — покачал я головой. — Такое ощущение, будто я в чужие проблемы влез. Допустим, я маньяк…
— Что значит допустим? — усмехнулась девушка. — Ты на двести процентов псих.
— Ну ладно, пусть даже так, хотя у меня на этот счёт сомнения, — кивком согласился я. — Тогда за каким хером я попёрся на этот сраный Турнир? Ведь моё дело – беззащитных жертв расчленять, так?
— Да откуда мне знать? — пожала плечами она. — Может, у вас там с беззащитными жертвами напряжёнка? Вот ты и полез сюда, чтобы, значит, решить эту проблему.
— Ты вообще себя слышишь? — покрутил я пальцем у виска. — Кто ещё из нас двоих псих.
— Да я не понимаю, что ты от меня хочешь вообще? — возмутилась та.
— Ты вот тут дырочку от пульки можешь заштопать? — поднёс я к её глазам рюкзак и показал на отверстие.
— Господи, — закатила глаза Кнопка. — Да возьми ты вон тот, там нет никакой дырочки.
— Фу, он бабский, — поморщился я. — Я чё, педик, что ли?
— Ты олень, — выругалась она. — Я тебе уже говорила, все рюкзаки одинаковые.
— От него духами пахнет, — сделал я умоляющий взгляд.
— Блин, ладно, найдёшь иголку с нитками – я тебе заштопаю, — согласилась она.
Я тут же с наглой мордой протянул ей катушку, с воткнутой в неё иглой, которую уже давно заприметил на дне шкафчика.
— Тебе сейчас, что ли? — выпучила глаза Кнопка.
— Ну а когда? — невинным голосом спросил я. — Вот так, не дай бог, кто увидит – неудобно же. Молодой парень, а рюкзак рваный.
— Как ты достал уже со своими выкрутасами, — нервно добавила девушка и выхватила из моих рук простреленную сумку. — Пойдём хоть на воздух, здесь мертвечиной воняет.
— Да? А я и не заметил, — натянул я на лицо улыбку.
Мы вышли к ровным рядам сидений, заняли место рядом, и Кнопка принялась за работу. Некоторое время я наблюдал за тем, как она, высунув кончик языка, усердно пыталась устранить отверстие. Затем мне это надоело, и я просто уставился вдаль, продолжая перебирать в голове различные мысли.
На самом деле мне было плевать на рюкзак, просто хотелось немного покоя. И я его получил.
Кнопка совершенно не умела пользоваться иголкой, потому делала всё молча, старательно выводя каждый стежок. Порывы ветра периодически бросали ей в лицо прядь волос, которую она каждый раз нервно сдувала. Я аккуратно взял его и убрал за ухо, заставив девушку мило улыбнуться.
— Как думаешь, что они для нас приготовили в Алчности? — спросил я.
— Уверяю тебя, что бы мы сейчас ни решили, всё окажется гораздо хуже, — остановив процесс шитья, ответила она. — Ты пойми, здесь всё сделано для того, чтобы мы умирали.
— Да это понятно, — вздохнул я. — Мне в последний раз очень странный сон приснился.
— Ага, я помню, баба какая-то, — напряглась девушка.
— Её лицо у меня из головы не выходит, — продолжил я, проигнорировав её замечание. — Мне всё кажется, будто мы с ней знакомы. Она постоянно твердила одно и то же: «Это всё ты, это всё ты…»
— Может быть, ты её убил? — предположила Кнопка. — Ну там, в другой жизни, которую не помнишь.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Да с чего ты вообще взяла, что я маньяк?
— Ха, он ещё спрашивает, — усмехнулась та. — Ты вообще себя видел, когда ту девчонку резал?
— Ну да, возможно, моё поведение выглядело немного странно…
— Немного? — залилась смехом Кнопка. — Да ты конченый псих. Ха-ха-ха, немного.
— Ты повторяешься, — заметил я.
— Да потому, что это правда, — безапелляционно добавила та.
— Хорошо, — согласился я. — В таком случае, почему ты со мной? Почему в той квартире помогла мне, а теперь ещё и спишь?
— Это так важно? — серьёзно посмотрела на меня она. — Нельзя просто принять, что я рядом, и всё?
— Нельзя, — покачал я головой. — Это нелогично, оттого и напрягает. Я от тебя постоянно удар в спину ожидаю.
— Я тебе сейчас рюкзаком твоим по морде ударю, — моментально разозлилась девушка.
— Ну ударь, если тебе от этого легче станет, — подал я плечами. — Только на вопрос ответь вначале, пожалуйста.
— Ладно, — Кнопка отложила рюкзак в сторону и уставилась на меня немигающим взглядом. — Только обещай, что не будешь злиться.
— Меня в принципе тяжело разозлить, — кивком выразил я своё согласие. — Я ведь тебе уже говорил, что мои эмоции заторможены.
— В общем, слушай, — не сводя с меня взгляда, продолжила она. — В день, когда начинается Турнир, участников забрасывают по очереди. Там что-то с пропускной способностью портала связано, не знаю точно.
— Это я уже без тебя понял, — добавил я. — Мы здесь при чём?
— Да ты не перебивай, — раздражённо бросила она. — Говоришь, блин, без умолку.
— Это ещё кто из нас, — не удержался я.
— Так, я сейчас вообще ничего рассказывать не буду, — надула губы Кнопка.
— Ладно, ладно, — выставил я руки, раскрытыми ладонями вперёд, — не буду больше.
— Ну вот, всех участников вначале набивают в одну комнату, а затем уже начинают переброс. Вызывают по списку, выстраивают в очередь и через портал по сотне человек. Затем пауза минут на десять и всё повторяется по кругу, — продолжила свой рассказ девушка. — Так вот, тебя забрасывали иначе.
— Вот только я хотел это сказать, — начал было я, но вовремя прикрыл себе рот рукой, под строгим взглядом собеседницы.
— Когда тебя повезли в закрытом ящике, у многих возникли вопросы, — продолжила она. — А там же как на Олимпийских играх, все с наставниками и всё такое. Вот слухи дошли, что ты какой-то особенный и мне велели тебя найти на стартовой площадке. Мой наставник специально взятку давал, чтобы меня в ту же стадию забросили, что и тебя.
— Что-то на бред вообще похоже, — поморщился я. — Прям сказка какая-то.
— Ой, не хочешь – не верь, — обиделась та и снова принялась за штопку рюкзака.
— Вот чё ты сразу начинаешь-то? — пихнул я её локтем в бок. — Ну ты сама-то как, поверила бы в такое?
— А мне что верить? — пожала плечами она. — Говорю, как было на самом деле, — девушка вновь отложила шитьё. — Ну вот ты представь себе: сидим мы все в зале ожидания, а мимо нас гроб к порталу катят.
— Так, стоп, когда меня катили, там тишина вокруг была и эхо от шагов, будто в пустом, узком коридоре, — припомнил я. — Затем меня на стол какой-то поставили, то ли в комнате отдельной, то ли ещё где?
— А много ты из этого ящика видел? — уточнила девушка. — Я даже не уверена, что у тебя там хоть какая щёлочка была. Мы вначале подумали, что это оборудование какое-то повезли, ящик такой, похожий.
— Так, ну-ка опиши, — ухватился я, потому как это действительно походило на правду.
— Ну такой ровный со всех сторон, на гроб не очень похож, — задумалась та. — Чёрной тканью обтянут, с ручками железными на боках. В таких обычно музыканты всякое барахло возят.
— Ладно, — кивнул я. — Я тебе верю. А что твой наставник по моему поводу говорил?
— Да хрен его знает, — пожала плечами та. — Там такая обстановка была, знаешь ли, мы же не на праздник собирались – считай, на добровольную смерть идём. Тишина постоянно в зале висела, как на похоронах, хотя почему как?
— Но что-то же он должен был тебе сказать? — спросил я. — Ведь ты поняла, что это именно я, что нужно пойти со мной?
— Ну он мне так на ухо шепнул, мол, это особенный тип, тебе нужно его найти, он поможет пройти первую стадию, — немного помолчав выложила она, — Типа того, что твоё поведение будет сильно отличаться от большинства, как-то так.
— Ну а в толпе что-то говорили? — поинтересовался я. — Хоть что-нибудь ты ещё слышала?
— Да кто там тебе будет что рассказывать, у всех собственные интересы, — отмахнулась та. — Что-то там шептали, но я ни слова не разобрала.
— И почему я должен был на это разозлиться? — почесал я макушку.
— Да откуда мне знать, ты же вообще неадекватный, — пожала плечами девушка и перекусила нитку: — Всё, готово.
Я взял его в руки, критически осмотрел штопку, повертел его и даже заглянул внутрь.
— Да ну, что-то херня какая-то получилась, — выдал я заключение. — Пойду лучше тот, нормальный возьму.
— Ну ты и козлина! — тут же вспыхнула Кнопка. — Я, вообще-то, старалась.
— Ну и что я теперь, должен как урод какой ходить? — спокойно ответил я и направился в тренерскую.
— Да ты и есть урод, — окончательно разозлилась та и запустила мне в спину катушкой.
Я вошёл внутрь, прошёл в раздевалку и поднял другой нормальный рюкзак. Закинул обе лямки себе на плечо и направился наружу.
Вот сколько времени для этого потребовалось? Секунд пять, десять максимум?
Однако выйдя из двери, я вдруг обнаружил, что моя спутница отсутствует. Наши вещи пропали вместе с ней, и она явно не успела бы скрыться с ними со стадиона. Это физически невозможно за такой короткий промежуток времени.
Прячется, что ли, где? Нашла, блин, время шутить: дел полно, а она… Детский сад, ё-моё.
— Кноп, выходи! — крикнул я. — Да хорош уже обезьянничать, я тебя вижу.
Само собой, никого я не видел, но ведь могло и сработать. Однако тишина, только порывы ветра колышут сиденья, что болтаются на центральной оси и при этом слегка поскрипывают. Да шелест сухой травы, что покрывала некогда зелёный газон на футбольном поле.
— Кноп, ну хватит, прости меня за дурацкие шутки, я больше так не буду! — ещё раз выкрикнул я, но ответа не последовало. — Ой, ну и пошла ты в жопу.
Странно, но её исчезновение меня действительно расстроило. Привык к ней, что ли? Нет, в принципе она девчонка нормальная, если отбросить в сторону её постоянные попытки взять надо мной власть. Красивая, я бы даже сказал очень! А в сексе что творит, м-м-м, я такого даже по телевизору не видел, сказывается гибкость спортивного тела.
Так, что-то меня не туда понесло.
Я прошёл к тому месту, где буквально минуту назад она штопала мне рюкзак, и в глаза сразу же бросилась записка, приколотая к спинке её ножом.
«Кот, если хочешь увидеть свою сучку живой, приходи на окраину к безопасной зоне. Там, где старый ресторан из водонапорной башни. Не вздумай шутить, или она умрёт.
ПыСы: у тебя два часа».
Что за ПыСы такие? Блин, в школе, что ли, не учились? Нет, оно, конечно, понятно, что имели в виду постскриптум, но можно же по-человечески, а не вот это вот?
Так. И чего мы имеем? Пустой рюкзак, мачете, винтовка с одним патроном и как бы всё. Ну и ладно, бывало и хуже.
Я вернулся обратно в тренерскую, уже в третий раз поскользнувшись на кишках, прошёл в раздевалку и приблизился к покойной парочке. Немного постоял с задумчивым видом, опустил палец в кровь и слизал её, прикрыв глаза, чтобы ощутить весь спектр вкуса.
— Ну чё, Кот, пошли спасать принцессу? — спросил я у себя в разбитом зеркале. — Не пропадать же добру – жопа-то у неё что надо.
Я подмигнул сам себе, поправил торчащий вихор, который тут же поднялся обратно, словно антенна, после чего уверенной походкой вышел на улицу.
