Есть ли в церкви Христовой апостолы? Да. У нас те же апостолы, которые были в первом столетии. Для нынешней церкви апостолами являются двенадцать апостолов, о которых говорится в Деян. 1:12-26, и Павел, который так назван в 1 Кор. 9:1. Они с нами в своем учении, изложенном письменно. Нам не нужны их живые, слышимые голоса, так как у нас есть их голоса вечные, переложенные на бумагу. Апостол Иоанн говорил, что он писал для того, чтобы мы уверовали в Иисуса Христа (Ин. 20:30, 31). Апостол Павел указывал, что он писал затем, чтобы мы знали, как себя вести в доме Божьем (1 Тим. 3:14, 15). Апостол Петр, по его словам, писал для того, чтобы дать нам возможность всегда, даже после его смерти, вспомнить его поучения (2 Пет. 1:12, 13). При жизни апостолов многие церкви никогда их не видели, и все же они, подобно нам, следовали учению этих апостолов. Труды этих первых апостолов не уничтожены столетиями.
Подлинные апостолы видели Христа (1 Кор. 9:1). Это было необходимым требованием, иначе их нельзя было считать апостолами (Деян. 1:12-26). Видели ли Христа так называемые апостолы нынешнего поколения? Подлинные апостолы творили “признаки апостола” (2 Кор. 12:12). Их чудеса были сверхъестественными (Деян. 19:11, 12). Они даже воскрешали мертвых (Деян. 9:36-43). Имеют ли так называемые апостолы нынешнего поколения подобные свидетельства?
Подлинные апостолы были свидетелями воскресения Иисуса. Это было частью их священной обязанности. “И будете Мне свидетелями в Иерусалиме...”, – сказал Иисус (Деян. 1:8). “Все мы свидетели”, – говорил Петр (Деян. 2:32). И далее: “Сего Бог воскресил в третий день и дал Ему являться не всему народу, но свидетелям, предызбранным от Бога, нам...” (Деян. 10:40, 41). Пока эти апостолы были живы, они свидетельствовали. И сегодня у нас те же апостолы – очевидцы воскресения Иисуса (Ин. 20:30, 31). Свои свидетельства они передали последующим поколениям в письменной форме. Согласитесь, неслыханное дело, чтобы у свидетеля был преемник. Передача этой обязанности, этой должности невозможна.
Время назначения апостолов навсегда миновало. Даже Павел, поставленный апостолом позже всех, называет себя “как бы недоношенным” (1 Кор. 15:8; Современный Перевод). Но при этом, разумеется, Сам Иисус поставил его на апостольство, как и в случаях со всеми другими апостолами. Нам не нужны обманщики, притворщики и так называемые преемники апостолов. У нас есть настоящие апостолы со своими истинными свидетельствами и учением. Много произошло такого, что только запутало тех, кто сегодня ищет живых апостолов. Такие люди часто спорят о том, кто может быть этим живым апостолом. Но никогда мы не слышали, чтобы поднимался вопрос о том, кто были первые апостолы, так же как и никогда не обсуждалось, что Новый Завет является их вечным голосом.