Колыбельная. Часть 1.
Колыбельная. Часть 2.
Колыбельная. Часть 4.
Колыбельная. Часть 5.
Колыбельная. Часть 6. Финал.
Прокажённые на своей собственной шкуре ощутили не только все проявления страшной болезни, но и человеческого мракобесия, ведь их обвиняли во всех грехах. Начался падеж скота в деревне неподалёку от лепрозория?! Виноваты прокажённые! Заболела дочка старосты?! Прокажённые прокляли ее из зависти! Казалось бы, оставьте вы немощных, больных людей в покое, раз не хотите помогать им в силу своих возможностей, но нет... Мало того, что жалеть их никто не желал, так ещё и в ультимативной форме запретили появляться больным лепрой возле деревень. При этом - деревенские продолжали ходить в лес по грибы и ягоды. Продолжали охотиться, выслеживая дичь в окрестностях лепрозория. Запрещали прокажённым появляться возле деревень и сёл, а сами не гнушались ошиваться возле места, специально отведённого больным. И прокажённые терпели подобное отношение к себе. Нет, в нашей глубинке их не заставляли надевать белые накидки, скрывающие ужасные поражения кожи и вешать на шею колокольчик, который предупреждал бы случайных путников о близости прокажённого... Но их всё равно сторонились, боялись и проклинали.
Люди, изменённые ужасающей болезнью, старались не обращать внимания на отношение здоровых к себе. Им хватало и одного врага, с которым они были вынуждены бороться каждый день. Каждый день вставать, чтобы принять неравный бой. К тому же - у каждого прокажённого была своя личная трагедия: кто-то был отлучен от семьи, кто-то попал в лепрозорий не один и вынужден был переживать не только свои страдания, но еще и страдания близкого, любимого человека. И в довесок к этому - непонимание, неприятие сограждан, которым повезло куда больше, чем им, прокажённым... Статья, на которую наткнулся Кирилл, описывала байки жителей окрестных деревень, связанных с лепрозорием и его обитателями. Презрение, страх и неприятие, вызванные у людей одним видом прокажённых, легли в основу этих баек. Кирилл понимающе кивнул и уставился в окно, разглядывая, показавшийся справа от него, лес. - Ты знаешь... Истории из статьи... Они ведь скорее этакий фольклор. Сказки. Но то, что кто-то догадался тут построить лепрозорий, это конечно тупость! Винить деревенских тоже не очень как-то, Жень... Мы все боимся того, чего не понимаем. Вот деревенские и не понимали тогда, что такое проказа. Они не понимали, что это страшная болезнь. Так что с одной стороны - жертвы болезни, с другой - обстоятельств и ограниченности, - глубокомысленно заявил Кирилл, и разговор как-то сам сошел на нет. Каждый из парней погрузился в раздумья. Тишина, вновь воцарившаяся в салоне отечественного автомобиля, лишь изредка нарушалась указаниями навигатора.
***.
Деревня оказалась населенной и вовсе не выглядела "загибающейся". Данное обстоятельство несколько обрадовало Евгения, мысленно готовившегося к худшему.Нива", остановившаяся возле крайнего от гравийной дороги сруба, привлекла внимание деревенских жителей, в мгновении ока оказавшихся на улице. - Эт ещё что за митинг?! - пробормотал Кирилл, покидая нутро легковушки. Женя, взглядом проследив за парочкой деревенских аборигенов, пожал плечами и последовал примеру своего товарища. Обойдя машину и оказавшись рядом с Кириллом, Евгений с удивлением наблюдал за тем, как жители деревеньки сбиваются в толпу и направляются к ним. - А вот и делегация встречающих подъехала... Чую, не видать нам красной ковровой дорожки. Что-то они какие-то странные. Тебе так не кажется?! - тихо пробормотал Кирилл, растерянно уставившись на Женю. - Может, у них на это причины есть. Не знаю я, Кир. Да и не особо важно это... Нам главное выяснить, был ли у них в деревне Андрей. Остальное - побоку.
Рассматривая лица встречающих, Евгений старался уловить эмоции жителей деревни. К его удивлению, у некоторых из местных жителей он заметил намек на радость от появления в деревне незнакомцев. Одним из таких радушных аборигенов был сухонький, сгорбленный старичок, опиравшийся при ходьбе на трость. Волосы, затронутые сединой, растрепал порыв осеннего ветерка. - Здравствуйте, гости дорогие! По делу к нам, аль проездом?! - хитро прищурившись проговорил старичок, не дойдя до парней пару метров. Серьёзный тон, с которым к гостям обратился пожилой мужчина и то, что остальные деревенские жители шли за ним на расстоянии шага-двух, подстраиваясь под его не самый быстрый темп ходьбы, выдали в нем старосту деревни. - Добрый день! По делу, дедушка. Мы друга ищем. Он, возможно, побывал у вас в деревне, - ответил на заданный старичком вопрос Евгений. Старик кивнул, давая понять молодому человеку, что удовлетворен услышанным ответом. - Был у нас давеча один гость. Андреем звать. Да только ушел он и с тех пор не видели мы его. Он у Зинаиды Фёдоровны на постой остановился, да в лес ушёл.
Деревенский староста кивнул на старушку справа от него и та, услышав свое имя, кивнула. - Ушел он в лес, хоть я его и отговаривала... Вы это... Вещи свои из машины берите, и мы вас разместим, если надо. Свободный угол для гостей мы всяко отыщем. Стол накроем, а то ж вы голодные с дороги, небось! Старушка как-то сразу начала хлопотать, озаботившись гостями деревни, чем удивила не только Евгения, но и Кирилла. - Спасибо, бабушка... Но нам бы сразу на поиски друга отправиться! Рассиживать и отдыхать времени нет! Вам Андрей не говорил, куда именно собирается?! - встрял в разговор Кирилл, взяв инициативу в разговоре со старушкой на себя.
Евгений окинул друга недовольным взглядом, но промолчал. В чем-то Кирилл все же был прав, хоть и не стоило так резко отмахиваться от предложения радушной старушки. - Он все про болота наши выспрашивал, а вот куда и зачем собрался - не докладывал. Он даже утра дожидаться не стал - так и побрел в лес. Торопился, спешил... Эх, молодёжь... Вот и вы спешите! Зинаида Федоровна с сожалением покачала головой, явно недовольная решением Кирилла. - А не мог бы кто-нибудь из жителей деревни проводить нас к болотам?! Мы, если нужно, заплатим! Просто не хотелось бы заплутать в лесу вашем, - не обращая внимания на подтекст, скрытый в словах старушки, спросил Кирилл, обращаясь ко всем жителям деревни, собравшихся вокруг старосты. Старичок усмехнулся, рассудив, что на данный вопрос стоит отвечать именно ему и, покачав головой, заговорил, не раздумывая: - Нет, парень! Вы уж извините, но нет у нас для вас провожатых. В деревне почти одни старики остались, а те, кто чуть помоложе - заняты. Работы то у нас в деревне полно! Не до прогулок по лесу нам! Разве что... Егорку можем с вами отправить! Да только проводник из него так себе... Может завести вас черт знает куда.
Евгений, дабы Кирилл что-нибудь не ляпнул ненароком, тут же уточнил: - Егорка? Старик расплылся в улыбке и ответил: - Да, блаженный у нас в деревне один есть. Егором зовут, но откликается только на Егорку. Что-то у него в голове не так, но лес он любит. Уйдет в лес - и ищи-свищи его. Бывало, на несколько дней уходил. Грешным делом, думали утоп уж на болоте, а он возьми, да и вернись! Да только поведет ли он вас к болоту или просто по лесу будет прогуливаться?! Кто ж его знает... Мы за ним ходить не пробовали - силы уже не те. Со слов старосты выходило, что у них в деревне есть некий Егор, часто уходящий в лес и по долгу блуждающий среди деревьев. Да только вот старик при этом сделал особый акцент на том, что этот самый Егорка - блаженный... Стоило ли надеяться на помощь такого человека?! Евгений посмотрел на Кирилла и тот вместо ответа пожал плечами. Действительно, ситуация из разряда непонятных. Но тут в разговор влезла Зинаида Федоровна, решив все же внести некую ясность в состоянии Егора. - Степаныч, ты уж совсем-то из Егора немощного не делай! Всё он понимает, ребята... Да только отвечает не на все и не всегда. Лес он знает с детства, поэтому и бродит по нему. Может, к болоту то он вас и не приведет, зато из леса выведет точно! Так что... Тут уж вам решать - нужна ли вам его помощь или нет. Слова старушки не облегчили думы Жени, относительно участия упомянутого деревенскими жителями Егорки в поисках Андрея. С одной стороны - местный, знающий округу, лишним явно бы не был, но... А вдруг заведет не туда?! - Извините, нам бы с другом переговорить по этому поводу, - протянул Женя и развел руками, словно показывая собравшимся жителям деревни степень своей растерянности. Старичок спешно закивал, и громко скомандовал своим соседям: - Так! Оставим гостей наедине! Пусть обсудят свои дела. А ты, Никифоровна, найди пока Егорку! Вдруг гости все же решатся с ним в лес отправиться. Пускай хоть сейчас прогуляется по делу! Одна из старушек кивнула и достаточно бодрым шагом направилась вглубь деревни. Остальные же, загомонив вразнобой, принялись расходиться по сторонам. *** Оставшись вдвоем у машины, молодые люди принялись обсуждать туманные перспективы поисков под предводительством человека, которого местные назвали блаженным.
- Ну, что думаешь?! - задал Кириллу вопрос Женя, стоило старосте с компанией скрыться из виду.
Парень сначала усмехнулся и вновь пожал плечами. Недолго подумав, проговорил:
- Черт его знает. Я так понял, этот Егорка - местный дурачок, который сам спокойно уходит в лес и всегда возвращается. Да только поймет ли он, куда нам надо, Жень?!
Сам того не ведая, Кирилл, отвечая на заданный ему вопрос, вторил рассуждениям приятеля. - Мда уж. Дела! Зато с этим Егоркой мы точно выйдем из леса. Андрей, как я понял, один и заплутал... - Слушай… Так, а что мы теряем?! Увидим, что он нас кругами водит - пойдем себе своей дорогой. Нам что так блуждать по лесу, что так. Какая к чертям разница?! А так он впереди ковылять будет. Хоть в болото неожиданно не угодим! В рассуждениях Кирилла сквозил неприкрытый эгоизм, но все же доля истины, по разумению Жени, в них присутствовала. Действительно, никто же не заставляет их слепо следовать за деревенским жителем. Но отчего-то на ум парню сперва пришел образ Сусанина, примерившего как-то раз роль проводника, отчего его имя стало нарицательным. Впрочем, человек, следовавший за Никифоровной к парням, обсуждающим свои ближайшие перспективы, никак не походил на старика-крепостного из Костромского уезда. На первый взгляд, Егорке, темноволосому, высокому мужчине, облачённому в непритязательную одежду, состоящую из вытянутых в коленях "треников" и новой, явно не по размеру, осенней куртки желто-канареечного цвета, было не меньше тридцати лет. Обут же деревенский дурачок был в безразмерные галоши, затрудняющие его передвижения. И если обувь была вполне объяснима местностью, в которой проживал ее обладатель, то куртка несколько настораживала. Евгений сразу обратил внимание на данный предмет гардероба, показавшийся ему несколько странным. Не выглядел деревенский блаженный этаким модником, выискивающим по магазинам одежду ярких расцветок. Немного поразмыслив над этим, Евгений тут же прогнал от себя эти мысли. Подумаешь - куртка какая-то… Может, отдал кто-то… Всякое же бывает.
Кирилл присвистнул и не удержался от желчного комментария: - Цирк уехал - клоуна забыли.... Евгений же молча наблюдал за мужчиной, направляющегося к ним с широкой улыбкой и отсутствующим видом. Егору, как показалось парню, было абсолютно все равно на происходящее вокруг. Он даже не обратил внимания на незнакомцев, к которым его и вела старушка, что-то тихо, и от того неразборчиво, приговаривая, обращаясь к своему спутнику.
Дойдя до парней и их машины, Никифоровна махнула на незваных гостей и громко проговорила:
- Вот, Егорка... Им помощь твоя нужна. Отведи их к нашему болоту. Всяко не просто так шоблаться по лесу... Егор весело гыкнул и, не переставая улыбаться, кивнул, но с места не сдвинулся. Взгляд его голубых глаз блуждал с Евгения на Кирилла и обратно. Парни переглянулись. - Мдааа.... Дела, - протянул Кирилл и, наморщив лоб, принялся разглядывать сельского блаженного, словно неожиданно для себя увидел диковинку. - Егор, ты знаешь дорогу до болота?! - решил все же проверить, понимает ли дурачок человеческую речь Евгений. Гыкнув очередной раз, брюнет кивнул и, обойдя машину слева, спотыкаясь, направился в сторону леса. - Эй! Ты куда пошел?! - удивлённо воскликнул Кирилл, провожая блаженного недоуменным взглядом. - К болоту, Кир... Видимо, Егорка не любит тратить время на разговоры, - пробормотал Евгений, распахнув багажник "Нивы", - Хватай рюкзак. Он, по ходу, ждать нас не будет!
***.
Евгений оказался прав - Егор ждать не собирался. Он, периодически спотыкаясь из-за великоватых, для его ног, галош вышел за границу деревни и направился в сторону леса. Парни, наспех проверив свои рюкзаки, кинулись вдогонку. - Я думал, мы на "Ниве" твоей хотя бы до леса доедем! А тут приходится кросс давать из-за какого-то дурачка, - принялся бурчать Кирилл, не сводя взгляда со спины удаляющегося по гравийной дороге Егора. Женя усмехнулся и сказал: - Так мою развалюху беречь надо, Кир! К тому же ты сам недавно жаловался, что тебе в "Ниве" недостаточно комфортно! А теперь вот ножками, Кирюша! Догнать блаженного парням удалось лишь у самой опушки леса, да и то из-за того, что Егор встал как вкопанный и принялся озираться по сторонам, словно что-то выискивая. - И че?! Всё?! Закончился наш проводник?! Сломался?! - воскликнул Кирилл, поправляя за лямки съехавший от быстрой ходьбы рюкзак. - Да успокойся ты... Может, он нас так ждёт. Или отдыхает. Догнав наконец-то остановившегося проводника, Женя обратился к Егору, надеясь, что тот его поймет: - Егор, нам надо к болоту! Не мог бы ты показать нам дорогу?! Услышал слова обратившегося к нему парню, Егор оторвался от созерцания окрестностей и, уставившись на молодого человека, с как-то смесью радости и грусти в голосе протянул: - Мама! - Не мама, а болото! Болото, понимаешь?! Нам нужно к болоту! Не к твоей маме, чёрт! - раздражённо выпалил Кирилл, хлопнув себя по лбу, - Жека, ты все ещё надеешься, что он нас отведет туда, куда надо?! Женя же не обратил внимания на слова Кирилла. Он внимательно следил за реакцией Егора. Парень был уверен, что Егор прекрасно понял его вопрос. Понял, но просто из-за своего слабоумия ответил невпопад. - Пошли, Егор. Веди нас. Егор кивнул и, продолжая улыбаться, ступил на тропинку, ведущую в лес.
- Веди нас Сусанин! Веди нас, герой!!! - с нескрываемым раздражением в голосе продекламировал Кирилл, чертыхнувшись сквозь сжатые зубы, удостоившись от Евгения лишь взгляда, полного осуждения.
***.
Лес действительно оказался стихией Егора. Он, руководствуясь одному ему ведаемыми ориентирами шел напропалую, периодически срезая путь через пригорки и небольшие овраги, то и дело сходя с протоптанной тропинки и вновь возвращаясь на нее. - Черт, куда он ведёт-то?! Да ещё и так уверенно, блин... - запыхавшись, выпалил Кирилл, преодолев очередной овраг. Женя видел, что причина недовольства Кирилла крылась в банальной усталости. Впрочем, он и сам чувствовал необходимость перевести дух, о чем он и сообщил их молчаливому проводнику: - Егор, давай устроим небольшой привал. Отдохнем немного и дальше пойдем! Егор, услышав Евгения, обратившегося к нему, обернулся и удивлённо проговорил: - Мама?! На лице блаженного застыло недоумение. - Отдохнуть и перекусить. Привал, понимаешь?! Присядем минут на десять и дальше в путь! - вклинился в разговор с провожатым Кирилл, стягивая со спины надоевший ему до одури рюкзак. Морщины, выступившие на лице Егора, разгладились и он, вновь расплывшись в улыбке, радостно кивнул: - Мама! Кирилл для привала выбрал место рядом с деревом, подле которого было меньше опавшей листвы и сушняка. Раскрыв свой рюкзак, парень принялся копаться в нем, выискивая заготовленную для похода провизию. Явив из нутра рюкзака на свет банку с тушёнкой и пачку хлебцев, парень расселся прямо на земле, покрытой густой пожухшей травой, не заботясь о своих брюках. - Мама, мама... Заладил! Как будто его кто-то тянул в лес насильно! Хочешь к маме, Егорка?! - недовольным тоном обратился к проводнику Кирилл, пытаясь открыть консервную банку специальным лезвием складного, многофункционального ножа. - Кир, прекрати, а... Он-то тебе чего плохого сделал?! Ведёт нас по лесу?! Ведёт! Или тебе в проводники физиков-ядерщиков с учёной степенью только подавай?! Так уж извиняй - таких не нашлось! - осадил Кирилла Евгений, вспылив от постоянного недовольства напарника. Парню надоели вечные причитания изнеженного, избалованного эгоиста, предъявляющего требования ко всем окружающим. Ко всем, кроме себя самого. - А чё эт ты его защищаешь?! Ты вот уверен, что он нас не водит кругами?! Я лично - нет! Заведет нас - не так запоешь, Жека! Помяни мое слово! - вскинулся Кирилл, явно оставшись при своем мнении. Дальше спорить Женя не хотел и лишь покачал головой, не принимая позиции товарища. Егор же, осмотрев внимательно кроны деревьев, смыкающихся вверху сплошным пологом, с довольным видом уселся на землю и уставился куда-то в сторону. Женя, заметив отсутствующий вид проводника, принялся гадать, видит ли тот что-то среди деревьев или попросту старается не обращать внимания на собачащихся между собой парней. Парень прекрасно понимал, что человеку со стороны их с Кириллом перепалки могут быть попросту неприятны. Впрочем, и сам Евгений тяготился этими словесными баталиями, но поделать ничего не мог. Он и так старался сдерживаться и многое терпеть. Но Кирилл же, напротив, не мог молчать там, где говорить не стоило.
-Кир… Ты, если хочешь, можешь вернуться в деревню. Я тебя насильно тащить не буду. Но если ты остаешься – отстань от человека. Ты же видишь – он не здоров, но, тем не менее, помогает нам! И не жалуется в отличие от тебя! Не ноет постоянно! Тебе самому-то не стыдно?!
Выпад Евгения разозлил Кирилла, но обстановку разрядил Егор. Мужчина, которого деревенские жители называли блаженным, вдруг громко замычал, привлекая к себе внимание парней.
- Эй! Ты чё?! Что случилось?! – спросил Кирилл, резко вскочив на ноги и уставившись на проводника, - Жек, чё с ним?!
Евгений пожал плечами. Он и сам не мог понять, что же именно могло так взволновать их проводника. Казалось, что Егор, до этого момента сохранявший спокойствие, с трудом удерживался от того, чтобы попросту припустить со всех ног.
- Егор, что случилось?! Ты что-то увидел?! - тихим, спокойным голосом обратился к деревенскому жителю парень, желая выяснить причину перемены настроения дурачка.
Но Егор, казалось, не слышал слов человека, обратившегося к нему. Он продолжал озираться по сторонам, явно выискивая что-то среди деревьев.
Чертыхнувшись, Женя подошёл к Егору ближе и, положив ему ладонь на плечо, повторил свой вопрос. Поведение мужчины не изменилось, и парень уж было подумал, что добиться ответа ему не светит, но Егор в тот же момент тихо пробурчал: - Мама... - Мама?! Ты кого-то увидел?! - не отпуская плеча проводника, все тем же тихим и спокойным тоном уточнил Женя. - Мама... Услышал.... Новое слово, произнесённое провожатым, удивило не только Евгения. - О, так он знает больше одного слова! Ну все, Жека! Мы спасены!!! - усмехнулся Кирилл, закидывая на спину рюкзак. - Да тихо тебе! Его же явно что-то напугало! - не скрывая злости, попытался осадить бывшего друга Женя, все ещё надеясь услышать от проводника хоть что-то вразумительное. Но тот, продолжая озираться по сторонам, замолчал. - Мдааа... Ты все ещё надеешься, что это чудо нам поможет?! Ты ещё глупее, чем он, Жека. Ты как хочешь, а я пошел. Если не найду болото через полчаса - пойду обратно к деревне. Я, черт возьми, устал! Задолбало меня по лесу за этим дурачком бродить! Он нас по всем колдобинам провел! Для него же это развлечение, неужели ты не видишь?!
Но Женя видел другое. Он видел страх, обуявший проводника. Страх, стерший с его лица всяческий намек на улыбку. Вдруг произошло то, что немало удивило и Евгения, и Кирилла. Мужчина, в чьих глазах легко читался ужас, вдруг кивнул, словно соглашаясь с чем-то, и, повернувшись к парням спиной, сделал шаг в сторону лесной гущи.
- Идём, - громко и четко скомандовал проводник, окончательно "добив" парней.
Продолжение следует...