Когда-то давно Евгений приехал покорять Москву из далёкого сибирского городка. Кровь кипела, в голове сотни идей, хотелось прославиться на весь мир.
Кое-что ему удалось. Евгений стал писателем. И пусть в свои пятьдесят лет он не был всемирно популярен, но неплохо зарабатывал на своих книгах, статьях и заказных текстах.
Всё в его жизни было замечательно. Хорошая квартира, любимая жена, сын-умница, известность в определённых кругах.
Но год назад жена умерла. И на Евгения накатила тоска.
Большой город вдруг стал давить на него. Захотелось всё бросить и уехать куда-нибудь в глушь, поближе к природе. Вот тогда-то и пришла в голову мысль купить дом в деревне. Чтоб лес, чтоб речка, чтоб тишина и покой…
****
Приглянувшийся Евгению дом продавался, на удивление, по довольно низкой цене. Но писатель так обрадовался этому обстоятельству, что не обратил внимания ни на бегающие глаза хозяина, ни на вырвавшийся вздох облегчения, когда все бумаги были подписаны.
Дом был прекрасен. Похожий на терем, двухэтажный, с резными ставнями и балкончиками. Сразу видно, что строили добротно и с любовью. Большой сад с каменными дорожками и деревянными резными же беседками немного портил картину своей неухоженностью, но это дело поправимое.
Стоял дом на самом краю деревни, даже чуть на отшибе. С двух сторон его окружала берёзовая роща, а за рощей неширокая река. Всё именно так, так мечтал Евгений.
Разобрав вещи и протерев пыль в своём новом жилище, Евгений решил прогуляться по деревне. Заодно заглянуть в местный магазинчик, прикупить продуктов.
Весна была в самом разгаре. Вовсю зеленели трава и листва деревьев, цвели яблони, палисадники пестрели тюльпанами всевозможных расцветок. Аромат черёмухи кружил голову.
Евгений медленно шёл по улице, вдыхая чудные запахи и наблюдая за размеренной деревенской жизнью. Сейчас он был счастлив, впервые после смерти жены.
Жители деревни, встречавшиеся ему по пути, вежливо здоровались, смотрели на приезжего с любопытством и, как показалось Евгению, с сочувствием.
В магазине бойкая симпатичная продавщица лет тридцати отпустила Евгению всё, что он попросил и не удержалась от мучившего её вопроса:
- А вы из проклятого дома?
- Почему из проклятого? – как-то растерялся Евгений.
- Так все говорят, - продавщица пожала плечами, - говорят, там привидение живёт. А вы писатель?
- Да. А что ещё говорят?
- Да много чего. Может, конечно, много привирают, но только жильцы там долго не задерживаются.
- Ну, надеюсь, что я надолго здесь, - улыбнулся Евгений, но сердце тревожно ёкнуло.
- Значит, увидимся ещё. Меня Татьяной Николаевной зовут. Можно просто Татьяна, - улыбнулась в ответ продавщица. - А вас?
- Евгений Станиславович, можно просто Евгений.
- Хотите, я вам хлеб свежий буду оставлять, а то его быстро разбирают, - Татьяне писатель понравился и ей хотелось его как-то подбодрить.
- А вот за это буду вам очень благодарен, - вежливо ответил Евгений и попрощался.
Быстрым шагом дойдя до своего дома, он остановился и внимательно на него посмотрел. Ему вдруг припомнились и подозрительная суетливость бывшего хозяина, и слишком низкая цена за такой шикарный дом, и сочувствующие взгляды жителей деревни.
Евгений прошёл внутрь, обошёл все комнаты, заглянул во все углы.
Что он хотел обнаружить, Евгений не знал, но его успокоило то, что не нашлось ничего.
«Ладно, - подумал Евгений, - с этим потом разберусь, надо пообедать».
После обеда писатель до самой темноты работал в саду, очищая его от мусора и прошлогодней травы. Евгений забыл о привидениях, размышляя о сюжете своей будущей книги.
Наскоро соорудив ужин, Евгений устроился за ноутбуком и погрузился в другую реальность, в мир придуманных им героев.
В коридоре что-то стукнуло и через минуту зашелестело. Евгений вздрогнул и машинально посмотрел на часы. Десять минут первого.
Он потёр уставшие глаза и прислушался. Но всё было тихо и Евгений продолжил печатать.
Снова послышался звук, похожий на шуршание платья. Писатель оглянулся. Никого. Звук прекратился. Но Евгений почувствовал на себе чей-то взгляд и холодок страха пробежал по спине.
«К чёрту всё, пора спать», - Евгений сохранил текст и, закрыв ноутбук, поднялся наверх по лестнице в спальню.
Лёг в кровать, оставив включённой лампу на тумбочке. Закрыл глаза. И только подумал, что всё это ему померещилось от усталости, как за дверью послышалось знакомое шуршание. Волосы зашевелились на голове писателя.
Он сел, уставившись на дверь. Сердце стучало так громко, что заглушало шелест невидимых юбок. С ужасом Евгений ждал, что вот сейчас откроется дверь и…
Нет, лучше не думать, а то фантазия у писателя та ещё…
Дверь никто не открыл, но Евгений почувствовал, что в комнате кто-то есть. Этот «кто-то» стоял у двери и, по-видимому, разглядывал нового жильца. Наверное, ему или, судя по шуршанию платья, ей было любопытно, кого на этот раз занесло в её жилище.
Тишина была такой тягучей, что нервы Евгения готовы были лопнуть в любую секунду.
Крик петуха прозвучал так неожиданно и громко, что Евгений подскочил. За окном занималась утренняя заря.
Платье зашумело, постепенно удаляясь. Что-то сильно стукнуло на первом этаже и всё стихло.
«Ну что ж, пока не всё так страшно. Интересно, что будет дальше?», - Евгений вздохнул, укладываясь в постель.
****
- Ну как спалось? – поинтересовалась Татьяна, когда утром Евгений пришёл за хлебом.
- Да, вроде нормально, - он решил, что не стоит рассказывать о событиях прошлой ночи, тем более, что ничего особенного не произошло.
- И ничего не слышали? – удивилась продавщица.
- Были какие-то звуки, но я не уверен, что мне это не показалось.
- Ну, вы всё же будьте поосторожнее, там место такое нехорошее. И роща, и поле. Там люди умирают или пропадают. Говорят, там раньше было кладбище, - Татьяна заговорщецки понизила голос.
- Спасибо вам, Танечка, за заботу и за информацию. Я буду осторожным, - улыбнулся Евгений.
****
Несколько ночей прошли довольно спокойно. Призрак ходил, смотрел, шумел юбками, но ничего не предпринимал. И Евгений начинал привыкать к его присутствию и даже не обращал внимания.
Возвращаясь как-то из кухни с бокалом чая и печеньем к рабочему месту, Евгений встал как вкопанный. За ноутбуком сидела мертвенно бледная девушка в красивом синем платье, такие носили дворянки до революции. Волосы уложены в высокую причёску. В ушах, на шее, на пальцах рук - бриллианты.
Девушка всхлипывала, читая что-то на экране и утирала слёзы кружевным белым платком.
Под ногой Евгения скрипнула половица. Девушка оглянулась, вскочила, уронив платок, и растворилась, шурша платьем.
«Какая красавица! – подумал Евгений, поднимая платок. – Кто же она такая? У кого бы спросить? Интересно, а призраки разговаривают?» - он посмотрел на текст, который читала женщина-призрак. Это был отрывок из его книги. То место, где ревнивый муж убивает свою молодую и красивую жену.
****
- Скажите, Татьяна, а вы не знаете историю того дома, в котором я теперь живу? Кто его строил? И что за кладбище там было? – Евгений складывал в пакет купленные продукты.
- Что, видели призраков? – шёпотом спросила продавщица, широко распахнув глаза.
- Слышал, - не стал вдаваться в подробности писатель.
- Страшно было?
- Не очень, - Евгений сделал нетерпеливый жест рукой, - ну так что, подскажете, кто знает что-нибудь?
- Бабка Ефросинья знает. Только жива ли она, не знаю, давно что-то не видно её. Хотя, вряд ли она помрёт когда-нибудь, - усмехнулась Татьяна, - такая старая, что никто не знает, сколько ей лет. По всему видать, ведьма.
- Вам самим-то не страшно жить среди ведьм, призраков, заколдованных мест? – хитро прищурился Евгений.
- Да нет, - пожала плечами продавщица, - нас никто не трогает, а ночами я никуда не хожу.
- Ну и замечательно. Покажете, где живёт ваша «ведьма»?
- А я тебя ждала, - седая аккуратная бабулька поставила перед гостем чашку чая на блюдце, пододвинула варенье, конфеты, - знала, что придёшь. Все остальные были слишком трусливы, а ты молодец.
«Совсем на ведьму не похожа, - думал Евгений, отхлёбывая горячий чай, - красивая, весёлая такая и тоже, видать, из дворян».
- Танька поди наплела про меня небылиц, - улыбнулась бабка Ефросинья на его мысли, - да речь не об этом. Ты сиди, слушай и не перебивай.
Евгений молча кивнул головой и старушка начала рассказывать:
- Лет сто пятьдесят назад это было. Стояла здесь барская усадьба, богатая, огромная и красивая. И жил в ней барин, отставной генерал.
Фамилий называть не буду, ни к чему это теперь. Был генерал немолод, но ещё красив. Жена его умерла много лет назад от почечных колик и он больше не женился, посвятив свою жизнь военной службе. Впрочем, и это неважно.
Важно то, что у генерала был сын Алексей, молодой, сильный и красивый.
За заслуги перед Отечеством наградил государь генерала медалью и молодой женой, сплавив незаконнорожденную дочь одного из Великих князей. Девушку звали Елизавета и служила она фрейлиной при дворе. Очаровательна, мила, образованна. Частенько пребывая в одиночестве, девушка вела личный дневник и пристрастилась к книгам. Не только много читала, но начала писать романы. И вот её, такую одухотворённую, выдают замуж за мужлана.
Далее коротко. Лиза с Алексеем влюбились друг в друга. Связь свою скрывали. Но генерал случайно нашёл записные блокноты Елизаветы. Глупая девочка до сих пор вела дневник.. Генерал в гневе убил и жену, и своего сына, тайно похоронил их на кладбище у ограды, сказав всем, что они сбежали за границу. Искать их никто не стал.
Чаю налить ещё? - внезапно спросила бабка Ефросинья.
- Что? - не сразу понял писатель. - А, да, спасибо.
Бабка наполнила пустую чашку янтарной жидкостью.
- Что же дальше было?
- Дальше?... Стала Лиза приходить по ночам к мужу и изводить его. Тогда он нашёл одного знающего человека. Они раскопали могилу, достали Лизу, тело которой к их ужасу нисколько не разложилось, провели над ней обряд, положили в каменный гроб, опустили обратно в могилу, сверху закрыли каменной же тяжёлой плитой, прочитали особый заговор и закопали. Лиза, наконец, успокоилась.
Прошло много лет. После революции людей стали хоронить на новом кладбище, а старое забросили. А после войны решили очистить территорию. Снесли каменную ограду, уцелевшие памятники с могил перенесли на новое кладбище и поставили их вдоль ограды.
Половину старого кладбища, которая к реке, засадили берёзами, а на второй половине распахали поле.
На всей территории бывшего кладбища нельзя было находиться ночью. В роще и на поле слышались то стоны, то вой. Самым страшным было услышать многоголосый шёпот, который заманивал людей в чащу и они кончали там жизнь самоубийством.
Люди, наученные горьким опытом, перестали по ночам выходить за околицу деревни. Разве что какие пришлые забредают туда, ну и…
Бабка вздохнула, минуту помолчала и продолжила:
- А в девяностых приехал к нам нувориш из «новых русских» и решил построить дом у рощи. Его отговаривали и пугали, только всё бесполезно. Это он вот и построил этот теремок. Всё бы ничего, но через год, копая погреб, строители наткнулись на плиту и сдвинули её с места, а там Лиза. Как живая. Вся в бриллиантах. Мужики хотели снять с неё драгоценности, дотронулись до девушки, ну и разбудили её. Она глаза открыла – те бежать. А плита так и осталась открытой. С тех пор Лиза начала лютовать.
- А хозяин мне про погреб ничего не говорил, - удивлённо протянул Евгений.
- Ну дык он про него наверняка и сам не знал. Тот новый русский после пары кошмарных ночей, забил крышку погреба и постелил ковёр. Быстренько продал дом и тикать, только его и видели. С тех пор столько хозяев поменялось, мы и считать перестали.
- А что же никто плиту обратно не задвинет?
- Пробовали, конечно. Только теперь Лиза открывает её сама. И никакие заговоры не помогают. Заговор нужен именно тот, особый, который читали в первый раз. Но его никто не знает.
- А что же новых жильцов не предупреждаете? А если кто умрёт?
- Умерло несколько человек от разрыва сердца, - махнула рукой бабка, - слабые мужики пошли. Женщины и то так не пугались. А предупреждать… Тебя ж предупредила Танька, а ты ей не поверил. Да и сейчас не трусишь. Может, вы с ней тихо-мирно заживёте, как два писателя, - хихикнула бабка так, что Евгений поёжился.
- Ждёте, значит, что хозяева сами решат свою судьбу? Совесть не мучает?
- Нет, милок, не мучает. Здесь приживаются только те, кто не боится с судьбой играть, - тихо сказала бабка и глаза её зловеще блеснули, отчего Евгения охватил ужас. – Да ты пей чай-то, остыл, наверное, сейчас кипяточку добавлю, - бабка снова стала милейшей особой.
- А сколько вам лет, бабуль? – писатель испытующе посмотрел бабке прямо в глаза.
- Много, милок, я уж и сама не помню, сколько….
Этой ночью Евгений нетерпеливо ждал, когда придёт привидение. Налил вторую чашку чая и красиво положил на тарелочку купленные по такому случаю пирожные.
Время шло, а Лизы не было.
«Неужели не придёт больше?», - Евгений даже расстроился.
Наконец, послышался знакомый шелест и писатель почувствовал, что она рядом.
- Лиза, - тихо позвал он, - давайте познакомимся. Меня зовут Евгений. Я хочу угостить вас чаем с пирожными. Вы любите пирожные?
Тишина.
- Лиза, я не причиню вам боль. Я хочу стать вашим другом.
Опять тишина. Слышно только, как тикают настенные часы, отмеряя время, которое близилось к утру.
- А хотите, я напишу про вас книгу? Я же писатель.
Послышался шуршание платья удаляющейся девушки.
«Ну что ж, на это раз ничего не вышло, - вздохнул Евгений, - ну, может, завтра или послезавтра. Я никуда не спешу».
****
На следующий день Евгения ждал сюрприз. Елизавета вошла в комнату, неся в руках ворох бумажных листов. Он снова видел её!
Она высыпала всю кучу перед ним на стол и, смущённо улыбнувшись, тихо сказала:
- Здесь всё так перепутано, но я помогу разобрать.
Евгений молча и восхищённо смотрел на девушку.
- Вы обещали написать книгу, - нетерпеливо добавила она, ещё больше смутившись от его молчания.
- Да, конечно, - спохватился Евгений, - не волнуйтесь, мы всё приведём в порядок.
- Это мои дневники, записи, наброски, - пояснила Лиза, - я тоже хотела стать писателем. Когда-то…
- Чаю хотите? Пирожные, правда, я съел, но есть печенье.
- Чаю выпью с удовольствием. А пирожные я не ем. Я от них толстею, - рассмеялась Лиза так звонко и весело, что Евгений рассмеялся тоже.
«А она не только умна, но с хорошим чувством юмора», - думал писатель, глядя на развеселившуюся девушку.
****
Теперь по ночам Евгений и Лиза работали вдвоём. Писалось легко и быстро, как никогда раньше. В перерывах они пили чай с вареньем, которое нашли в погребе и которое совсем не испортилось.
Им было очень интересно общаться друг с другом. Каждый взахлёб рассказывал про свою жизнь, про свой век. Время пролетало незаметно. Летнее утро наступало слишком быстро.
Каждый раз они расставались с сожалением и с нетерпением ждали осени, когда ночи начнут становиться длиннее.
****
- Доброе утро, Евгений Станиславович, - продавщица Татьяна с улыбкой поставила на прилавок буханку свежего хлеба.
- Доброе утро, - Евгений положил хлеб в пакет, - а скажите мне милая Татьяна, отчего это все, кого я теперь встречаю на улице, улыбаются мне и уважительно здороваются, как будто я подвиг какой совершил?
- Вы стали достойным жителем нашей деревни, - подмигнула продавщица.
- Прижился, значит?
- Ну да. С чем я вас и поздравляю.
- Спасибо. Как бабка Ефросинья? Жива?
- Жива, что ей сделается, - рассмеялась продавщица.
- Привет ей передавайте. Хорошая у вас деревня, душевная, я рад, что поселился именно здесь, - широко улыбнулся Евгений, подмигнув Татьяне в ответ.
- Скажите, Евгений, а как вам удалось подружиться с призраком?
- Ну, может быть, я единственный, у кого не было желания его убить....
И счастливый писатель поспешил домой, где ждала его так неожиданно обретённая ночная муза.
