С 1933 по 1991 год Научно-исследовательский институт художественной промышленности организовал более 60 экспедиций. География экспедиций была очень обширной – их направляли в самые разные регионы РСФСР от Краснодарского края до Чукотки, а в некоторых случаях и в другие союзные республики (Казахская, Молдавская, Туркменская ССР). На территории Российской Федерации полевые исследования проходили в районах Архангельской, Псковской, Московской, Тульской, Горьковской, Рязанской, Ивановской областей, в Поволжье, районах Урала, Дагестана, Тувы, Бурятии, Якутии, Хакасии, Дальнего Востока и др. Сотрудники института изучали коллекции в местных музеях, выявляли старинные изделия в деревнях, беседовали с мастерами. Все это позволяло увидеть жизнь вещей, многие из которых все еще использовались в быту, в контексте традиций. Одной из задач работы специалистов был также анализ деятельности предприятий художественных промыслов, располагающихся на территории проведения экспедиции – ассортимента, оснаще