В Восточной Африке обитают тростнянки — более 200 видов маленьких древесных лягушек. Они ползают по деревьям и кустам, ловят насекомых, неплохо прячутся и громко квакают по поводу и без. Но в роду не без исключения: в горах вокруг рифта Альбертин обитает не меньше 8 видов абсолютно немых лягушек!
Больше всего учёных интересует, почему они онемели? Ответа на этот вопрос пока нет. Главное из предположений: земноводные лишились голоса, чтобы не привлекать внимание местных хищников. Но исследователи понятия не имеют, каких! Это труднодоступный и малоисследованный регион, местная живность пока плохо изучена.
Может быть, наши герои и решили одну проблему, но заимели другую. Теперь им очень сложно искать вторую половинку! Каждый из видов молчащих лягух имеет небольшой ареал, который можно пройти насквозь за пару дней. Но поиску партнёра это никак не способствует:
ландшафты там зубодробительные. Горные тростнянки обитают в многоярусных лесах, которые растут на скалах.
Канистру дёгтя в бочку дёгтя подливают навыки маскировки. Земноводные размером не более 2,5 сантиметров окрашены в коричневые цвета, поэтому великолепно сливаются с почвой и корой. Лягушки не славятся острым зрением, тростнянкам сложно просто увидеть друг друга.
Даже если самцу удастся обнаружить самку, проблемы на этом не закончатся. Нормальные бесхвостые земноводные отличают своих от чужих по голосу. Каждый вид обладает собственным звучанием. А немым тростнянкам приходится подползать к потенциальным партнёрам поближе и лапать их за грудь и горло. Никакой вульгарщины! Там располагаются шипики, конфигурация которых уникальна для каждого вида. Это своеобразный шрифт Брайля для амфибий. Лишь убедившись, что надпись верна, лягушки начинают делать лягушат.
Эти сложности портят жизнь не только земноводным, но и исследователям. Обнаружить молчащих замаскированных микролягушек крайне тяжело. Некоторые виды известны всего по парочке экземпляров. Но последней экспедиции повезло — они обнаружили аж 15 представителей нового вида.
Экспедиция закончилась осенью прошлого года, однако её результаты опубликовали лишь в феврале. Люсинда Лоусон, Саймон Лоудер и их товарищи представили миру очередную немую лягушку: укагуранскую тростнянку. Она заметно отличается от своих сородичей: её спину украшает занятный золотистый узор. Обычным людям может показаться, что такого яркого признака достаточно, чтобы выделить амфибию в отдельный вид. Но учёным нужны были более веские доказательства.
Сначала зоологи проанализировали ДНК укагуранских тростнянок и сравнили его с генами других видов. Затем за дело взялись морфологи — специалисты по описанию живых организмов. Они составили характеристику по 17 критериям: от длины конечностей до расстояния между ноздрями. И таки убедились, что вид, который они отыскали, был новым.
Данные, которые учёные проанализировали во время исследования, превратились в подробный бестиарий, по которому в дальнейшем можно будет определить видовую принадлежность лягух в поле. Авторы уверены, что в регионе прячутся десятки видов немых лягушек, которых ещё только предстоит найти. А значит, следующим поездкам быть!
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.