Прикрыв корзину с пирожками вафельным полотенцем, Наталья отправлялась на пляж торговать. Вставать приходилось очень рано, ведь мало того, что надо тесто замесить, так оно ещё и подойти должно, плюс начинку сделать: картофель отварить, натушить капусту. Другое дело сладкие пирожки - для них нужна просто миска вишен, которые уже при лепке Наталья сдабривала сахаром.
Торговать Наталья начинала с главного, ближайшего пляжа, с которого отрывался вид на Зарубино - совсем близко до него, а если по воде передвигаться, то и вовсе рукой подать. Вдоль береговой линии того посёлка различались простые домишки, а стреловые краны порта виднелись вполне отчётливо. Некоторые местные катались в Зарубино на моторных лодках.
Палатки стояли в два ряда, возле них крутились дети. Низкие столы, раскладные стулья, обложенные кирпичами уголья костра... Типичная картина отдыхающих того времени. За ними по морской лазури рассыпались золотом солнечные лучи. Водица плескалась о берег спокойно, мирно и только полоса высохших, пыльных водорослей метрах в пяти от берега говорила о том, что не всегда море бывает столь умиротворённо. От холмистого острова с могильными соснами, разделяющего пляжи, падала на воду тень и оттого вода казалась под островом тёмно-синей, удивляя обманчивой глубиной. Эти живописные сосны разрослись вдоль всего побережья. Они раскидистые и приплюснутые, словно небо давило на них, не давая возможности дотянуться до облаков. Наталья не знала их научного названия - могильные да могильные, а, между тем, так прозвали их двое учёных, которые изучали древние южноприморские захоронения и заметили, что эти сосны растут промеж давних могил. Первые жители Приморья верили, что сосны, высаженные подле захоронений, отпугивают инфернальных существ, пожирающих мозг усопшего. Так и закрепилось в народе название.
— Пирожков не желаете? - обращалась Наталья к мамочкам, что следили за детворой.
— А с чем? - спрашивали её подрумяненные на солнце лица. У одной бедняжки щёки совсем обгорели, красные, как маки, а на нос прилеплен листик.
— Картошка, капуста, вишня. Всё с пылу, с жару, - повторяла Наталья заезженную фразу.
— Ко-о-ость, пирожок с вишней хочешь? - кричала в палатку молодка с листиком вместо носа.
— С капустой давай, я всё слышал, - отвечал мужчина разомлевшим от жары голосом.
— Нам всех по одному, пожалуйста. Ах, нет, кого я обманываю? К чёрту диеты, я на отдыхе! С вишней давайте два, люблю я их.
Наталья прошлась вдоль всех палаток. Осталось пирожков десять. Решила она допродать их на другом пляже, где бухта Троицы была более открытой и между круто выступающим в море полуостровом и мысом Рисовой Пади виднелся во всей красе залив Посьета. Здесь палатки стояли не на пляже, а поодаль, ближе к скалам с отколовшимися валунами. Возле палаток к Наталье подбежала рябая собака-боксёр. Грудь у собаки была с белым пятном, словно ей кто салфетку прицепил, чтобы не измазалась, морда чёрная, а сама сплошь коричневая с чёрным выполосом. Собачка не гавкала, не рычала, а лишь оббежала Наталью вокруг и, понюхав корзину, завиляла обрубком хвоста. Из приплюснутой пасти выкатилась длинная, вязкая слюна и стала томно тянуться к песку. Наталья улыбнулась и достала ей пирожок. Животные - её слабость.
— Нет, нет, не давайте, прошу вас, ей нельзя мучного! - взмолился хозяин, вставая с песка. Это был мужчина в плавках и очках с тёмно-коричневой, толстой оправой. - Рябинка, на место! Ух, попрошайка! Я тебе дам! - хлопнул он себя по колену.
Рябинка игриво припала передними лапами к песку, хлестнула набок розовый язык и принялась дурачиться: то на спину упадёт, то подскочит, руку лизнёт, и давай вертеться вокруг хозяина, показывая всем, какая она раскрасавица и чудесница.
— Свежие пирожки у вас?
— Только утром испекла, товарищ журналист, - улыбнулась Наталья, - Аркадий, кажется? Так статья была подписана.
— Да, верно...
Мужчина повёл головой назад, пытаясь вспомнить незнакомку. Наталья сняла соломенную шляпу, смущённо поправила вспотевшие от жары волосы... Ей было приятно видеть этого интеллигентного, располагающего к себе человека. Глаза Аркадия расширились, зажглись, он радостно всплеснул руками:
— Наталья с норковой фермы! Надо же какая встреча. Я же говорил, что мы ещё увидимся, - он с оживлением пожал ей руку. - А знаете, меня чуть не уволили за первоначальный вариант статьи, пришлось переделывать, убирать все ваши слова. Извините... Но фотографию я вашу оставил, она бесподобна! Вы видели газету?
— Да... Рада, что вас не уволили, а меня, вот, выгнали. Но я и сама рада была уйти. Только работы больше нет в посёлке, продаю теперь пирожки туристам, а с осени как быть - ума не приложу.
К ним подбежала девочка с тонкими косичками, лет пяти, и задёргала мужчину за руку:
— Папа, папа, а кто это?
— Знакомая мне тётя. Беги к маме, попроси 20 рублей. Пулей лети - вжуух!
Девочка ещё раз с любопытством осмотрела Наталью и засверкала пятками. Косички бились о её загорелую спину. Рябинка побежала за ней и догнав, встала поперёк дороги, опять стала припадать на передние лапы, как бы дразня и выпрашивая игру. Девочка смело оттолкнула её и шмыгнула в палатку.
— Младшая наша, ещё старшая есть, студентка уже. Так, говорите, уволили? Как же так? Из-за интервью?
— Ага. Такова цена собственного мнения.
— Беда, беда... Если бы я мог вам как-то помочь... Чувствую свою вину. Мне нужно подумать.
— Да что тут думать, бросьте. Отдыхайте и не думайте обо мне.
Девочка принесла деньги. Аркадий купил у Натальи оставшиеся пирожки без сдачи.
— Ну, всего вам хорошего, приятного отдыха, - попрощалась Наталья.
— И вам... Наталья! - остановил её Аркадий, - а где вы живёте? Я, может, подойду к вам вечером, я правда очень хочу вам помочь.
— Ключевая, девятнадцать. Да как вы можете мне помочь? Разве что уехать отсюда... Это я бы с радостью, ничего меня здесь не держит. Как чужая среди своих. Но куда я одна с детьми? Где жить? За съём платить не смогу.
— Вот тут я как раз надеюсь, что смогу помочь. Но мне нужно посоветоваться с женой и ещё кое с кем, - серьёзно сказал Аркадий. - Я подойду к вам, Наташа, ждите!
Начало *** Предыдущая
Предзаказ моей книги "Пойдём со мной. Жизнь в рассказах или истории о жизни" в Читай-городе и Лабиринте.