- ...поверить не могу!..
Кощей пожал плечами. Они сидели прямо на земле неподалеку от шумной таверны, переместившись туда прямо с негостеприимного острова. Рядом не было никого, кто мог бы их подслушать — жители Древнего мира были заняты трапезой. Чародей наслаждался куском лепешки, его невидимый спутник вкушал ароматы жареного мяса, плывущие в неподвижном полуденном воздухе, и, по своему обыкновению, сетовал на жизнь.
- И ведь если бы мы знали заранее…
- Что толку сожалеть о свершившемся? - возразил Бессмертный. - Если бы мы знали заранее, оказались бы рядом с деревом в мгновение ока, не так уж много в этом мире золотых яблонь. Но это вовсе не означает, что мы бы лучше исполнили стоящую перед нами задачу. Мы ведь искали не яблоню, а Геракла.
- Ну да, ну да… - пробормотала Тень. - Хоть один бы листочек оттуда захватить на память! Не сообразил!
На это Кощей ничего не ответил. Деревце понравилось и ему, но что поделаешь.
Спутники ждали Геракла. Их предполагаемый союзник отправился с яблоком к царю.
- Вначале, старец, я хотел бы окончить уже взятое на себя поручение, - сказал он Кощею. - Но после я вернусь и ты расскажешь мне, что за помощь тебе нужна.
Бессмертный не возражал. Их последнее приключение порядком вымотало старика, и сейчас чародей был рад возможности никуда не спешить и наслаждаться заслуженным отдыхом.
- Кто же, интересно, создал это чудо? - задумчиво пробормотала Тень. - Это был, видимо, кто-то из высших богов. Как знать, может сама Персефона…
О магических способностях Аидовой супруги Кощей не имел ни малейшего понятия. Говорили, что эта дама искусна в селекции редких видов растений, однако подтверждений этому в Нижнем мире Бессмертный не увидел. Единственными необычными растениями там были выросшие при участии Цербера акониты.
- Это был маг или один из богов, но, боюсь, вовсе не искусный в подобном мастерстве, - ответил он своему спутнику.
- Почему это? - обиделась Тень. - При всем уважении к господину, ваше искусство мгновенного перемещения проигрывает этому бесподобному растению. В конце концов, перемещаться мы может и другими, хотя и более долгими способами. А вот яблоня из чистого золота…
- Именно потому, что она бесподобна, - хмыкнул Кощей. - Нет таких других. Если я освоил некое чародейство, я всегда могу его повторить. А тут весь сад состоит из одного деревца, и атлант утверждал, что единственный способ вырастить другие — это посеять семена. Несолидно для могучего мага или бога... Скорее всего, это вышло случайно. А судя по аконитам — создателем яблони вообще могло быть животное, к примеру, подвергнувшееся случайному магическому воздействию и содержащее в своем кишечнике соответствующее семечко.
- Какой кошмар, - потрясенно выдавила Тень и оскорбленно умолкла.
Впрочем, долго наслаждаться тишиной Кощею не пришлось — вернулся мрачный как туча Геракл.
- Как все прошло? - Тень не могла сдержать любопытства.
Сын Зевса вздохнул.
- Как всегда. Выслушал недовольство, что долго отсутствовал. Получил новое задание. А яблоко как таковое царю было без надобности.
- Новое задание? — с неудовольствием уточнил Кощей.
- А где же тогда яблоко? - встряла Тень.
Геракл крякнул и растянулся рядом с ними. Кощей без слов протянул ему лепешку.
- Не печалься, старец, - произнес герой. - Я помню свое обещание. Прежде чем приступить к исполнению приказа царя, я помогу твоей беде. И пообедаю.
Он принялся за трапезу. Тень обиженно засопела у него над ухом.
- Тебе видимо нелегко приходится, маг, - невозмутимо произнес герой. - Что касается яблока, то оно при мне и судьба его должна быть решена сейчас. Я помню, что на самом деле его добыл ты…
- Прекрасно! - не сдержалась Тень. - Давай плод сюда. Всегда мечтал попробовать, что едят боги.
- ...но я, с твоего позволения, хотел бы отдать его в распоряжение своей божественной родни. Дело в том, что у нас не принято воровать… хмм… добывать то, что принадлежит Олимпийцам. Из-за этого могут быть разные неприятности как у меня, так и у тебя.
- Я не против, - кивнул Бессмертный. - Считай, это посильная плата за твою помощь.
- Еще неизвестно, кто кому больше помог, - поморщился Геракл, непроизвольно потирая шею. - Я рад, что у нас нет по этому поводу разногласий. Тогда прямо сейчас я направлюсь в ближайший храм — я не могу воззвать к богам с улицы. Ну а по возвращении мы отправимся куда скажешь.
- Дай хоть посмотреть, - протянула Тень плаксиво. - Такой шанс раз в жизни бывает…
- Твоя жизнь уже закончилась, - возразил Геракл, но яблоко достал. Оно моментально повисло в воздухе, и Кощей протестующе цыкнул.
- Я только подержу, - поспешно успокоила собеседников Тень. - совсем немножко… Ой!
Плод, достойный богов, описал плавную дугу и разбился о плитки мостовой.
- Какой я неловкий, как мне не везет, - зачастила Тень. - Я сейчас все уберу…
- И давно вы путешествуете вместе? - обратился к чародею Геракл. Бессмертный закатил глаза.
- По моим ощущениям — вечность, - процедил он.
Куски яблока были бережно увязаны в тряпицу.
- Я вернусь до заката, - пообещал сын Зевса.
Спутники проводили его глазами.
- Попробовал? - с усмешкой обратился к Тени колдун.
- На запах — обыкновеннее некуда, - с чувством заявила Тень. - Нипочем не отличил бы его от любого другого.
Кощей улыбнулся. А Тень продолжала:
- Я и для вас припрятал малую толику. А то несправедливо получается — с таким риском раздобыли вы плод, а остались ни с чем…
-- Это ты зря, - поморщился Бессмертный. - Сказано же — никому, кроме богов…
- Господин всегда так неукоснительно соблюдает правила? - вкрадчиво поинтересовалась Тень.
- Правила, касающиеся еды и питья, обычно имеют под собой разумное основание, - возразил чародей. - Чаще всего последствия употребления оных неподготовленным человеком весьма печальны.
- И вы без слова позволили мне вкушать запретный плод?!
- А что тебе сделается? - изумился Кощей. - Тебе уже все нипочем.
- А я думал, вам тоже, - съязвила Тень. Кощей сурово посмотрел в ее сторону.
- Не путай бессмертие с неуязвимостью, - пояснил он. - Фатальных последствий для меня не будет, это верно. Однако это не означает, что я не могу страдать расстройством живота, изжогой, лихорадкой… Кроме того, мало ли, что еще может произойти — у меня может отшибить память, или отняться язык, или я буду обездвижен… Разные, видишь ли, могут быть свойства у такого яблочка…
- Неужели оно вас совсем не заинтересовало? - разочарованно протянула Тень. Кощей немного подумал.
- Заинтересовало, конечно же, - признался он. - Но проводить испытания на себе я лично считаю верхом безрассудства. Были бы тут хотя бы мои друзья, сведущие в растениеведении и лекарском искусстве…
При упоминании друзей Кощей заметно опечалился. Тень тоже притихла. Немного помолчали.
- Может, вашу грусть развеет вот это, - Тень вложила что-то в руку чародея.
- Я же сказал… - раздраженно начал было Кощей и умолк. На его ладони лежало яблочное семечко.
© Анна Липовенко
#чердачок со сказками #сказки про лешего #сказки про бабу ягу #сказки про кощея #сказки тридесятого леса
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Оглавление здесь.