2 сентября 1724 года 23-летняя девушка по имени Маргарет (Мэгги) Диксон была повешена на рыночной площади Грассмаркет в центре Эдинбурга (Шотландия). Примерно через час после того, как Мэгги была объявлена мертвой и положена в гробу, она очнулась...
Маргарет Диксон родилась в 1702 году в городе Массельбург (Масселборо), расположенный в 6 километрах от Эдинбурга. Массельбург 18-века был процветающим экономическим центром в Шотландии, преимущественно за счет многочисленных шерстопрядильных фабрик и угольных шахт, а так же за счет рыбоперерабатывающей фабрике, которая могла похвастаться собственной гаванью в Фишерроу. В 1723 семья покинула город и переехала дальше на юг, в городок Келсо. Там женщина устроилась на работу в местную гостиницу. А спустя несколько месяцев муж бросил Маргарет.
Как известно, в то время надежной контрацепции не существовало, а самостоятельное прерывание беременности было незаконным и очень опасным. Вариантов у женщины, беременной вне брака, было немного: либо родить ребенка и столкнуться не только с неодобрением общества, но и заточением в тюрьме, или родить тайно и избавиться от ребенка.
В 1723 году у Мэгги завязались отношения с владельцем гостиницы. Через год девушка родила мальчика. Есть некоторые сомнения относительно того, родился ли ее сын живым или умер через несколько дней, но точно известно, что Маргарет скрывала свою беременность и рождение ребенка, опасаясь потерять свое место в гостинице. Диксон завернула тело ребенка в простыню и отнесла к реке Туид.
Несколько дней спустя тело было обнаружено на берегу реки ниже по течению в Максвеллхью. Доподлинно неизвестно, как следствие вышло на Маргарет. В некоторых источниках сообщалось, что ее соседка, подозревавшая о беременности Диксон, сообщила в полицию.
Мэгги была арестована и помещена в Эдинбургскую тюрьму. Разумеется, она не была первой и последней женщиной в Британии, приговоренной к смертной казни за нарушение "Закона о сокрытии беременности" 1690 года. Мэгги рассказала, что она действительно скрывала свою беременность, но планировала сообщить людям об этом позже - ее роды начались так внезапно, что женщина не успела позвать на помощь. С телом ее сына было проведено дознание (поверхностный осмотр), чтобы попытаться определить, родился ли он живым. Хирург, привлеченный к следствию, считал, что ребенок дышал перед тем, как его поместили в воду. Несмотря на то, что медицинские работники того времени были весьма ограничены в способах определения причины смерти, суд посчитал выводы хирурга убедительными. Хотя Мэгги продолжала заявлять о своей невиновности, присяжные признали ее виновной и 6 августа приговорили к смертной казни.
Многие считали, что Мэгги пережила свою казнь благодаря сговору с палачом Джоком Далглишем. Легенда гласит, что в тот день Далглиш завязал петлю на шее Мэгги чуть слабее, ровно настолько, чтобы она могла просунуть пальцы и не дать петле затянуться на горле.
И так, 2 сентября 1724 года палач убрал ведро из под ног женщины и Мэгги полетела в вечность. То, что произошло дальше, кажется диким для современного обывателя, но являлось обычной сценой на виселице в Шотландии 18-века. Студенты-медики, знакомые и семья Мэгги Диксон устремились к подвешенному телу. Каждый из них начал тянуть и дергать ее за ноги. Для такого поведения было несколько причин. Во-первых, чтобы ускорить смерть повешенного. Ранние методы повешения были печально известны тем, что обвиняемого душили, а не ломали шею, поэтому "вытягивание ног" быстрее прерывало мучения осужденного. Вторая, более зловещая причина, состояла в том, чтобы как можно скорее забрать тело Маргарет. Поскольку легальные запасы трупов для студентов-медиков Эдинбурга были крайне ограничены, драки у виселицы были обычным явлением между студентами и семьей / друзьями покойного. Студенты торопились "заявить права" на труп во имя науки, в то время как родственники стремились похоронить обвиняемого по-христиански. В те годы происходило огромное количество похищений тел в Шотландии. Студенты-медики раскапывали свежие могилы, чтобы забрать труп на вскрытие.
И так, семья Мэгги Диксон победила ошалелых студентов-медиков. Они уложили женщину в деревянный гроб, чтобы отвезти обратно в Массельбург и похоронить. Путь домой пролегал через Пеффермилл, на окраине Эдинбурга - мимо современного Ньюингтона, и именно здесь события приняли совершенно неожиданный оборот. Один из сопровождающих увидел, как шевельнулась крышка гроба, а изнутри послышался тихий стон. После вскрытия гроба, было обнаружено, что женщина жива.
Полное обследование, проведенное местным хирургом, действительно показало, что Мэгги здорова. Менее чем через час женщине, которая только что обманула смерть, разрешили идти пешком домой, в Массельбург. По прибытии в город с Мэгги сняли все обвинения. Она была освобождена от своего первого брака, всех долгов и любых проступков, которые были совершены до даты ее казни. Судья, ответственный за повешение Мэгги, получил выговор. Теперь уже ставшая знаменитостью, Мэгги Диксон, которую прозвали "Полуповешенной Мэгги", стала известна всему городу как женщина, восставшая из мертвых - разумеется, гостиница, в которой продолжила работать Мэгги, никогда не пустовала. Спустя время Диксон вышла замуж и родила 5 детей. Она прожила еще 40 лет.
В пабе Maggie Dickson, расположенном в районе Grassmarket в Эдинбурге, выставлена табличка с историей Мэгги. Местные жители считают, что Мэгги была бы очень рада узнать, что ее имя теперь живет в самом сердце Эдинбурга и, что история ее чудесного спасения стала сенсацией.
