Шаг – вдох, шаг – выдох. Надя бежала в сторону остановки, быстро дыша, практически задыхаясь от слёз. “Что же я натворила. Как я могла так поступить?” – думать о чем-либо другом не получалось. Она зашла в подъехавший автобус, села, прислонив голову к окну и плакала, стараясь не привлекать к себе внимание всех пассажиров. Получалось плохо.
Город вокруг будто помрачнел. Здания казались бледнее обычного, небо предательски заволокло серыми тучами. Этим утром Надя проснулась не в своей постели и была безумно счастлива. Всего час назад она лежала под белоснежным невесомым одеялом и смотрела на спящего Андрея влюбленными глазами. Прямо как в кино. А сейчас она чувствовала себя грязной и чужой.
Неделю назад она познакомилась с прекрасным мужчиной. Высокий, подтянутый брюнет, который так красиво ухаживает, так заботлив и нежен. Их глаза встретились на вечеринке общих знакомых, и она опомниться не успела, как влюбилась. Андрей умел искрометно шутить, и она не переставала смеяться и улыбаться рядом с ним.
– Здесь шумно, может, пройдемся по набережной? – спросил Андрей.
– С удовольствием! – вдохновленно ответила Надя, хватая куртку.
Они вышли из кафе и побрели вдоль реки.
– Почему я раньше тебя не видел? С Мишей я давно знаком, а вы, оказывается, работаете вместе, – озорно улыбнулся Андрей.
– Я не особенно люблю большие компании. Я и сегодня не хотела приходить, Мишка уговорил, – Надя засмеялась. – Впрочем, теперь я ему благодарна.
– И я… Слушай, я никогда не замечал, как красиво здесь ночью!
– Часто гуляешь по набережной ночами? – улыбнулась Надя.
– Не очень, но случалось… – засмущался Андрей. – Но сегодняшняя ночь особенная. Я надеюсь, это не последняя наша встреча?
– Я тоже… – она не успела договорить, её остановил нежный поцелуй.
Они гуляли почти до рассвета. И, на удивление, не замерзли, хотя ранняя весна не радовала теплом. Всё, как с самого детства мечтала Надя, – романтичная прогулка под луной, разговоры по душам, объятия и сладкие поцелуи.
Всю следующую неделю они созванивались и переписывались в мессенджерах. Казалось, будто Надя знает Андрея всю жизнь. Хотелось быть с ним рядом постоянно, но не позволяла работа – как назло, начальница поручила новый проект. Она целыми днями пропадала на работе, приезжала поздно вечером изможденная домой. Но непременно перед сном долго говорила с Андреем по телефону.
Подходил к концу пятничный рабочий день, когда у Нади пропищал телефон – сообщение. Надя прочитала его вслух своей коллеге: “Через двадцать минут жду тебя у входа в твой офис”.
– Какая ты везучая, Надька! Отхватила такого мужика! Прям Брэд Питт какой-то, – с умилением смотрела на нее подруга. – И где таких находят?
– На вечеринке у Мишки из креативного отдела, – засмеялась Надя. – Если бы не он… Надо будет его поблагодарить, на обед сводить или пиццу заказать в офис.
– Эх, в следующий раз тоже пойду, глядишь, тоже Ромео своего встречу. Ладно, беги, заждался благоверный.
Надя выбежала из офиса, на ходу поправляя прическу. В лифте припудрила носик и вышла из офиса во всеоружии – красивая, и с сияющими глазами.
Вышла и остановилась. Андрей стоял в свете фонарей. Он встретил её букетом розовых пионов (не забыл, они говорили про её любимые цветы в первый вечер). По-джентельменски открыл дверь машины, приглашая сесть.
– Куда мы едем? – поинтересовалась Надя.
– Ко мне, если ты не против. Я вычитал новый рецепт стейка из лосося и всё подготовил, мне потребуется всего полчаса, и ты отведаешь самый вкусный ужин в твоей жизни! Поедем?
– Ты ещё и готовишь? – засмеялась Надя. – Ты не рассказывал о таком таланте. Я согласна, я хочу попробовать твой стейк!
Вечер прошел чудесно. Они пили вино, вместе готовили, поужинали и даже потанцевали, когда заиграла романтическая медленная песня. Надя поняла – вот он. Тот самый, с кем не хочется расставаться, с кем она готова провести всю жизнь. Конечно, она не поехала домой и осталась таять в объятиях уже любимого мужчины.
Утром она проснулась раньше Андрея, долго смотрела на него спящего и думала: “За что мне такое счастье? Он же просто идеален для меня!” Потом она вышла из комнаты, чтобы умыться, накинув на себя только футболку Андрея, и остолбенела - в кухне за столом сидела девочка лет пяти.
– Ты кто? – недоверчиво спросила девочка. – А мама знает, что ты у нас дома?
– Я… я… я уже ухожу, – только и смогла пробормотать Надя в ответ.
“Хорошо, хоть не вышла голая, Господи!” – промчалось в голове. Она начала быстро собираться. Почему-то так и не нашла один носок, и, плюнув на него, надела ботинок на голую ногу. Схватила пальто, кинула телефон в сумочку. Андрей высунул голову из комнаты, когда Надя выходила в подъезд:
– Надь, ты куда? Стой! Да что случилось, Надь?! Подожди! – он повернул голову в сторону кухни и сразу всё понял. – Маш, ты говорила с ней? Я тебя спрашиваю, говорила? Что ты ей сказала?
– Я просто спросила, кто она. А она собралась и ушла. Нервная какая-то.
– Блин, Маша! Вот я дурак…
Надя бежала на остановку и думала только о том, какая она идиотка – поверила в сказку! Так не бывает! Только если в кино… “Это же была его дочь, она его копия! Я сплю с женатиком, какой ужас… Я теперь в любовницу превратилась? Хорошо, хоть жена его нас не поймала, могла и избить…” Слёзы текли по щекам, капали на пальто.
В её понимании один из самых страшных грехов – лезть в чужую семью. Она была категорически против отношений с женатыми мужчинами, и всегда смотрела на безымянный палец правой руки, прежде чем улыбнуться. «Наверное, он снял кольцо», - думала Надя. Она ничем не могла оправдать себя – нужно было спросить про семью. Можно было у Мишки узнать…
Добравшись до дома, она четко решила больше никогда не общаться с Андреем. Сердце разрывалось от такого решения, но она не могла иначе. На секунду она представила себя на месте жены, и стало только хуже.
Надя набрала номер подруги:
– Ларис, я вляпалась… - слёзы потекли с новой силой. – Представляешь, у него дочь сидела прямо там на кухне! Это мы что, ночью… резвились… а она за стенкой была??? Какой кошмар…
– Надь, а он то, что сказал? – аккуратно спросила подруга.
– Как будто я у него спрашивала что-то, я его номер заблокировала сразу же. Ларис, надо было видеть девочку – они просто одно лицо! Как он мог? Втянул меня в такую грязную историю…
– Может, все же поговорить? Ну, потребовать объяснений? Просто странно, что девочка за весь вечер ни разу не вышла. В туалет там или попить. Ну вспомни моего Саньку – он перед сном триста раз пописает, попьет, вспомнит, что игрушку забыл под диваном, или еще чего… ну не мог ребенок всю ночь пробыть в квартире незаметным, не мог! Поверь матери пятилетки! Что-то тут не сходится…
– Может, ты и права. Странно все это. Но я пока не могу говорить с ним, я ему не верю…
Надя пролежала весь день и плохо спала всю ночь. Сказавшись больной, она не поехала на работу в понедельник и просто лежала на диване перед телевизором. Раздался звонок в дверь. “Кого там черти принесли еще…” – успело пронестись в голове, прежде чем Надя глянула в глазок. Там стоял Андрей.
– Зачем ты пришел? – гаркнула она, размышляя, откуда он узнал ее адрес, ведь она не говорила. – И как ты меня нашел?
– Мишка сказал адрес, он же мой лучший друг. А на звонки ты не отвечаешь. Надь, кис, нам нужно поговорить…
– Наверное, я всё неправильно поняла и бла-бла-бла, - огрызнулась Надя из-за двери и закатила глаза.
– Ну, правда, неправильно, ведь Маша…
– Хватит меня за дуру держать, Андрей!
– Надя, Маша – моя сестра!
– Что? – открывая дверь, спросила Надя. – Сестра?
– Да, мама по утрам завозит её ко мне, когда детский сад закрыт. Она знает, то я люблю поспать, поэтому приводит её, и она играет в телефон, пока я не встану. Я совсем забыл тебе про неё рассказать. И не знал, что она придет утром. Я проснулся и увиделл смс от мамы. Смотри.
Он достал телефон и показал фотографию. На ней Надя увидела счастливую семью в одинаковых футболках, мама, папа, Андрей и Маша. У девочки было написано “Лучшая сестра”, а у Андрея – “Лучший брат”. Потом еще одну, где Маша на утреннике с мамой. Потом еще и еще.
– Видишь?
– Это правда твоя сестра? У вас такая разница в возрасте…
– Мама с папой меня огорошили шесть лет назад, что я стану старшим братом, я сам в шоке был. Но сейчас люблю ее безумно… и тебя люблю, Надь. Прости, что я такой дурак и сразу все не рассказал! Простишь?
Надя замешкалась на секунду, а потом поцеловала Андрея.
– Я тоже тебя люблю! – прошептала она. – Зайдешь?
– С удовольствием! – облегченно ответил Андрей.
---
Автор рассказа: Ирина Ост
---
Талисман
Этой доро́гой Катя уходила из дома и возвращалась обратно уже больше двадцати лет. Сначала в той стороне была её школа, затем институт, а теперь вот работа. Так получилось, что все эти точки располагались не слишком далеко от дома. Школа – совсем рядом, два других места –подальше. Да, по меркам обычных людей расстояние до работы – уже повод воспользоваться каким-либо транспортом. Для Кати же часовая прогулка в один конец не представляла никаких сложностей. Тем более, по таким живописным местам: дорога пролегала через три парка. Просыпалась девушка рано, и в тёплое время года ничто не мешало ей начинать свой день именно так.
А сейчас она неспешно шла привычной дорогой с работы в сгущающихся сумерках. То и дело останавливаясь, чтобы полной грудью вдохнуть густой сентябрьский воздух, наполненный слегка пряными ароматами фруктов и прелой листвы. Она проходила сквозь старый яблоневый сад. Сорвала яблоко с низко свесившейся ветки и отправилась дальше, весело им захрустев.
На выходе из парка дорогу ей перегородил тёмный силуэт. Судя по движениям, человек был нетрезв. Ничего удивительного – в пятницу-то вечером. Катя заранее свернула с дорожки, чтобы обойти шатающееся тело. Просто на всякий случай. Сделав широкую дугу между деревьями, она снова вышла на тропинку.
Человек всё ещё был здесь. Более того, судя по всему, старательно высматривал, куда это она пропала. Девушке стало неспокойно. Место, где она оказалась, находилось позади него. Вроде бы он ничего не заметил. Она ускорила шаг, стремясь как можно быстрее покинуть безлюдную часть города.
Но то ли он услышал её шаги, то ли просто не вовремя обернулся. Катя услышала сзади быстрый топот и даже не успела среагировать. Ей на плечо опустилась тяжёлая рука, а в нос ударил едкий запах перегара.
– Эй, красавица, – заплетающимся языком пробормотал незнакомец. – Познакомиться не желаешь?
– Не желаю, – Катя попыталась сбросить его руку.
– А что так?
– Ничего, – огрызнулась она. – Идите, куда шли!
Ей всё же удалось выкрутиться из-под конечности этой назойливой личности. Вот только эта самая личность, похоже, нашла в плече Кати точку опоры. А следовательно – как только эта точка исчезла, личность совершенно закономерно плюхнулась на землю самой мягкой точкой своего организма.
Такого количества непечатных выражений Кате не доводилась слышать с тех пор, как мать выгнала из дома алкоголика-отца. Причём даже он в худшие моменты, кажется, выражался всё же более культурно. Смысл же этой речи сводился к тому, какая она тварь и как ей не поздоровится, когда он сумеет подняться.