Ссылка на предыдущую главу:
Смирнов с удивлением разглядывал свое отражение в воде. В том, что он находился в плотном теле, а не был эфемерным духом, не оставалось никаких сомнений. Только вот тело это вызывало ужасный дискомфорт. Вроде бы человеческое, оно в то же время имело необычные пропорции и, самое главное, размер. Тело было просто исполинским: метра три в высоту, не меньше. При этом руки были длиннее, чем у нормальных людей, и доставали почти до колена. Пальцы были очень элегантные: длинные, тонкие, покрытые россыпью массивных колец со сверкающими камнями. Лицо было молодым и весьма красивым, если не считать все тех же несколько странных пропорций. Высокий лоб, широко посаженные глаза василькового цвета, аристократический нос, мужественный подбородок, белая, почти что мраморная, кожа... Смирнову определенно нравилось тело, в котором он оказался, - сильное, гибкое и молодое. А еще внутри ощущалась невидимая мощь, такая, что горы можно было свернуть.
Увлекшись самолюбованием, он и не заметил, что за ним внимательно наблюдают. Комок водных цветов, покачивавшийся на волнах у самого берега, внезапно открыл зеленые глаза. Из-под цветов показалось миловидное личико молоденькой девушки. Кожа у нее почему-то тоже была зеленоватой. Девушка улыбнулась Андрею, кокетливо подмигнула и поманила его жестом. Не совсем отдавая себе отчет в том, что делает, он присел на колени и попытался дотронуться до ее лица своим длинным пальцем. Девушка не противилась прикосновению, которое неожиданно оказалось очень холодным... и склизким. Видимо, удивление настолько сильно проступило на его лице, что зеленокожая красавица заливисто рассмеялась, оттолкнула руку и нырнула в воду. Вынырнула она уже метрах в пятидесяти от берега. Смирнов ошалело смотрел за ней, не в силах пошевелиться. Она сделала ему жест рукой и опять скрылась в волнах озера, на прощание махнув огромным рыбьим хвостом.
Снова соображать Андрей смог только через какое-то время. Он ощупал себя, надеясь, что все происходящее - дурной сон, какие бывали с ним после чрезмерного употребления горячительных напитков. Но нет, тело было вполне реальным. Окончательно протрезветь помогли прохладные брызги, принесенные резким порывом ветра.
- Вот ты где! - раздался за спиной мужской голос, и Смирнов резко обернулся.
По ступенькам к пирсу, на котором он стоял, спускался высокий мужчина в летах, с длинными белыми волосами и столь же длинной, но почти не тронутой сединой черной бородой. Одет он был в некое подобие серой туники, перетянутой золотистым поясом. При виде старца у Смирнова как будто что-то екнуло внутри, как будто он узнал его. Но откуда?
Старец тоже был немаленького роста, может быть, даже повыше Андрея, с такими же странными пропорциями тела и лица. Во всех его движениях читались уверенность и мощь, какие обычно бывают только у молодых. Интересно, сколько ему лет?
- Варгас, я к тебе обращаюсь! - раздраженно бросил старец и остановился на нижней ступеньке. - Сколько тебя можно ждать? Все уже давно собрались.
- Там... это, - неловко произнес Смирнов, указывая пальцем на озеро, и поразился звуку своего голоса - до чего он был глубоким и мелодичным.
- Русалки, что ли? - насмешливо хмыкнул старец. - До сих пор не наигрался с ними? Эх, если бы не это сопряжение сфер, никакой нечисти в наших краях не появилось бы, - бросил он загадочную фразу. - А теперь кого только не развелось, фонят, зараза, портят нам всю энергетику. Ну, чего замер? Без тебя ведь не начнут!
Смирнов решил пока ничему не удивляться и делать вид, что все идет так, как задумано. Фон Крейцер перед началом эксперимента предупредил, что мысли и память "прошлого" тела, в которое предстояло "воплотиться", догонят сознание не сразу. Будет, как выразился немец, переходный период. Правда, он не уточнил, сколько этот период продлится: несколько минут, часов или месяцев. Придется действовать по наитию. Андрей, или, как его здесь звали, Варгас, непринужденно пожал плечами и, не говоря ни слова, двинулся следом за стариком.
Лестница, шедшая уступами вокруг холма, откуда открывался потрясающий вид на огромное озеро, со всех сторон окруженное густыми лесами, привела в красивый мраморный павильон, где прохаживались, негромко переговариваясь, другие жители этого места. Все такие же высокие и мощные, всех возрастов - от молодежи до рамоликов. Женщин среди них Смирнов не заметил. При его появлении разговоры мгновенно затихли. Андрея это удивило и порадовало, значит, он в здешнем сообществе занимает какую-то влиятельную позицию. Иначе с чего окружающим так реагировать?
Давешний старец махнул рукой, указывая на увитое плющом массивное сооружение неподалеку и проворчал:
- Чего вы все тут столпились? Заседание вот-вот начнется.
- Мы ждали Варгаса, - почтительно наклонив голову, заметил красивый молодой мужчина. - Без него встреча все равно не состоялась бы.
- Дождались, - фыркнул старец, имени которого Смирнов, увы, до сих пор не знал. А узнать следовало позарез, поскольку тот тоже явно был из числа власть предержащих.
Воспоминания никак не хотели "догонять" Варгаса, поэтому действовать приходилось очень осторожно. Он отказался идти первым (попросту не знал, куда), пропуская вперед старца, который, не обращая внимания на явную инсубординацию, решительно зашагал к зданию с плющом. Остальная публика двинулась следом.
Чем ближе они приближались к строению, тем острее Смирнов ощущал, что оно ему знакомо. Через несколько минут его словно осенило: да это же Парфенон, развалины которого он имел удовольствие наблюдать в ходе туристической поездки в Афины несколько лет назад. Только сейчас храм в целости и сохранности. Правда, местоположение вызывало определенные вопросы. Окружающий ландшафт нисколько не походил на афинский, который Андрей за несколько дней активных перемещений по городу успел неплохо изучить. Ладно, может быть, это оригинал, с которого греки потом сделали свою копию? Но сходство действительно было потрясающим. Но еще более поразительным было то, что, будучи теперь существом (гуманоидом?) куда большего размера, чем пресловутый homo sapiens sapiens, он "правильно" (иного слова было не подобрать) ощущал пропорции храма. Все казалось уместным и логичным, и никакие безумные объяснения "ученых" не требовались.
Да вот только "Парфенон" оказался вовсе и не храмом.
Это было нечто среднее между залом ожидания в аэропорту, лабораторией, обсерваторией и электростанцией. На широкой бетонной платформе рядом со строением стояло с десяток небольших летательных аппаратов, возможно атмосферных, но, скорее всего, все-таки космических. Ничего подобного Смирнов не видел даже на Марсе. Эта техника выглядела настолько более продвинутой, что спрятанный в недрах Деймоса огромный звездолет казался по сравнению с ними настоящим древним динозавром.
Пространство внутри "храма" и вокруг него словно бы искрилось и переливалось само по себе, потому как никаких источников света не наблюдалось. Тут и там стояли устройства, о назначении которых Смирнов, посвятивший большую часть своей жизни прикладной физике, не брался и гадать.
Обращали на себя внимание две большие клетки, в которой сидели какие-то доселе невиданные приматы, отдаленно похожие на шимпанзе, а также просторный многоуровневый "аквариум", где суетились несколько десятков крыс просто гигантского размера. Смирнов терпеть не мог всяческих грызунов и прочих вредителей, поэтому с отвращением отвернулся от копошащейся кучи лап и хвостов.
- Главный управляющий прибыл, - возвестил чей-то голос, обладателя которого Андрей не заметил.
Зато до него только сейчас дошло, что он прекрасно понимает язык, на котором здесь общаются. Если и существовало между жителями какое-то телепатическое общение (как это было устроено на Марсе), то оно пока никак себя не проявило.
Смирнов в недоумении оглянулся, высматривая "главного управляющего", но, кроме него, давешнего старца и стоявшей на почтительном удалении группы мужчин, в помещении никого не было. Пришлось сделать вывод, что "главный управляющий" - это он сам. Очень воодушевляло это открытие. Однако отсутствие какого-либо понимания происходящего сводило весь позитивный эффект на нет. Неужели нельзя было отправиться в прошлое хотя бы за день до этого собрания, безусловно, очень важного? Глядишь, и сознание потихоньку приспособилось бы к новому телу, и память вернулась. Андрей чувствовал себя довольно глупо и опасался сделать или сказать что-нибудь, что выдало бы его с головой. Лучше всего пока помолчать. Может быть, окружающие сами все расскажут.
- Верховный волхв прибыл, - сообщил все тот же бестелесный голос, и на посадочную площадку рядом с "Парфеноном" опустился небольшой одноместный звездолет.
Вышедший оттуда старик был выше, чем сам Смирнов, - метра четыре, не меньше, а его узкое испещренное морщинами и безбородое лицо с холодными голубыми глазами было первым некрасивым лицом, которое Андрей увидел за время нахождения в прошлом. Жидкие серые волосы были зачесаны назад, отчего оно выглядело еще неприятнее. По ощущениям, верховному волхву было лет пятьсот. Интересно, откуда взялось это ощущение? Наверное, чувства здесь все-таки более обострены, чем у обычных людей.
- Старший магистр прибыл, - снова анонсировал чье-то появление загадочный голос, и тут же в центре зала возникла голограмма огромной лысой головы, покрытой не то струпьями, не то чешуей.
Голова повернулась к Смирнову, и он едва удержался от того, чтобы не вскрикнуть. Старший магистр вовсе не был человеком. Вернее, им он был не более, чем наполовину. Вторая половина - ящероподобная - проявлялась в виде вертикальных зрачков глаз, узких щелей вместо носа и безгубого рта, откуда периодически высовывался раздвоенный язык. Андрей наотрез отказывался верить в происходящее. Но все увиденное доселе, как вскоре оказалось, было лишь цветочками. Ягодки начались чуть позднее.
- Где же инженеры? - низким шипящим голосом спросил ящер.
- Уже на подлете, - почтительно сказал кто-то из стоявшей позади Смирнова толпы.
Он поднял взгляд к небу, ожидая увидеть там очередной звездолет, но никакой техники не заметил. Зато очень скоро он услышал громкое низкое жужжание, как будто бы на "храм" надвигался гигантский рой саранчи. Андрею довелось в детстве побывать в гостях у бабушки, жившей на юге, и воочию наблюдать нашествие прожорливых крылатых кузнечиков. От воспоминаний он даже содрогнулся. Жужжание переросло в вибрацию, от которой затряслись стены, пол и потолок. Но никто из присутствующих и не думал удивляться происходящему. Только давешний старец (явно занимавший высокое место в здешней иерархии) презрительно процедил вполголоса, чтобы его услышал только Варгас:
- Инженеры!.. Каких только тварей у нас не развелось!
Смирнов снова задался вопросом, откуда же ему знаком этот человек, но додумать свою мысль он не успел. Потому что откуда-то снизу, из-под площадки, где стояли космолеты, появились они - инженеры.
Трое существ, размером ничуть не меньше самого Смирнова (вернее, Варгаса), с длинными перепончатыми крыльями, тремя парами конечностей и огромными глазами, похожими на колпаки прожекторов, оглушительно жужжа, влетели в помещение. Встав на нижнюю пару конечностей и сложив крылья, они взглядом поприветствовали присутствующих. Вопрос о том, могли ли они разговаривать - с учетом того что их ротовой аппарат был устроен так же сложно и непонятно, как и у земных насекомых, - остался для Смирнова открытым.
- Что ж, раз все в сборе, - возвестил верховный волхв, неприятно улыбаясь и обнажая полусгнившие зубы, - приступим. Главная задача - определить, какие именно тела смогут вместить наши сознания на следующих этапах развития этой планеты. Мир катастрофически деградирует, мы утратили доступ к большинству технологий, по нашим морям плавают полулюди-полурыбы, в лесах завелись какие-то гибриды с конскими телами. Дальше будет только хуже. Если мы не хотим, чтобы эволюционная спираль наших душ завершилась здесь и сейчас, нам придется действовать.
- Да, придется, - прошипела висевшая в воздухе голова старшего магистра. - Как нам говорят инженеры, у нас есть два наиболее перспективных пути для создания тела нового человека: на основе генома приматов или на основе генома вот этих вот грызунов. - В воздухе рядом с головой появился когтистый палец, указавший на аквариум с крысами.
- Решение нужно принимать как можно скорее, - заключил волхв и обвел собравшихся тяжелым взглядом. - Варгас, а вы что молчите?
Продолжение следует...